Nés ou morts le 19 février

Le 19 février dans l'Histoire : le jour des paradoxes

Que s'est-il passé le 19 février ? Cette date a une particularité : elle produit des figures qui ne tiennent pas dans une seule case. Pas des rebelles, pas des visionnaires au sens convenu du terme. Des gens dont la vie entière est une contradiction interne qui ne se résout pas. Copernic est né ce jour-là en 1473. Chanoine, médecin, astronome. Il publie l'héliocentrisme l'année de sa mort. Un ecclésiastique qui détruit la cosmologie chrétienne médiévale. C'est le 19 février.

Le 19 février, éphéméride en France

• 1919 : Émile Cottin, jeune anarchiste de 23 ans, tire neuf balles sur la voiture de Georges Clemenceau. Une seule touche le président du Conseil, entre les poumons. Elle ne sera jamais extraite. Cottin est condamné à mort, gracié, libéré, et meurt en 1936 en Espagne dans les rangs républicains. Le raté qui finit du bon côté de l'Histoire.
• 1942 : ouverture du procès de Riom. Vichy entend juger les responsables de la défaite de 1940 : Léon Blum, Édouard Daladier, le général Gamelin. Les accusés retournent si efficacement le tribunal contre leurs juges que Pétain ordonne l'interruption du procès. L'instrument de la condamnation condamné par ses propres victimes.
• 1986 : Robert Badinter, l'homme qui a aboli la peine de mort en France en 1981, prend la présidence du Conseil constitutionnel, le gardien suprême des lois. Celui qui avait combattu la loi au nom de la morale devient le garant de la loi.

Le 19 février, éphéméride dans le monde

• 1913 : Pedro Lascuráin Paredes devient président du Mexique. Il démissionne 45 minutes plus tard. Nommé pour légitimer le coup d'État du général Victoriano Huerta, il accomplit sa mission constitutionnelle et s'efface. Président le plus bref de l'histoire mondiale.
• 1942 : le président Franklin D. Roosevelt signe l'Executive Order 9066. La démocratie qui combat les totalitarismes en Europe ordonne l'internement forcé de 120 000 Américains d'origine japonaise, dont les deux tiers sont citoyens américains. Ils ont 48 heures pour quitter leur domicile. Le 19 février est depuis le Day of Remembrance aux États-Unis.
• 1986 : lancement de la station spatiale MIR. L'URSS, dont l'économie s'effondre, envoie des hommes dans l'espace. MIR signifie "paix" en russe.
• 2008 : Fidel Castro annonce dans Granma, l'organe officiel du Parti, qu'il renonce à la présidence de Cuba. L'homme qui avait juré de mourir au pouvoir part vivant, par communiqué.
• 2019 : une tortue femelle de l'espèce Chelonoidis phantastica est découverte aux Galápagos. L'espèce était considérée éteinte depuis un siècle. La nature qui contredit le jugement définitif des scientifiques.

Les célébrités du 19 février

Ceux qui ont déplacé le centre

• Nicolas Copernic (1473-1543) est chanoine, médecin, économiste et astronome. Il publie sa théorie héliocentrique l'année de sa mort, trop tard pour être brûlé. Un ecclésiastique qui détruit la cosmologie chrétienne médiévale.
• André Breton (1896-1966) fonde le surréalisme, mouvement de la liberté absolue, et en exclut méthodiquement tous ses membres. Pape autocratique d'une révolution de l'inconscient.
• Constantin Brâncuși (1876-1957) arrive à Paris à pied depuis Bucarest, 2 800 kilomètres. Auguste Rodin lui propose une place dans son atelier. Il refuse : "Rien ne pousse à l'ombre des grands arbres." Il invente la sculpture abstraite moderne.
• Umberto Eco (1932-2016) est sémiologue, médiéviste, théoricien. Il prouve avec Le Nom de la Rose qu'un roman exigeant peut devenir un best-seller mondial, ce que tous les éditeurs jugeaient impossible.

Ceux qui contiennent une contradiction

• Falco (1957-1998) chante en allemand et en anglais mélangés, impose "Rock Me Amadeus" numéro 1 mondial en 1986, précurseur du rap européen. Il meurt à 40 ans dans un accident de bus en République dominicaine, en partant fuir la célébrité.
• Benicio del Toro (1967) est acteur portoricain, refuse les rôles propres, construit une carrière sur des personnages fracturés. Oscar pour un rôle entièrement en espagnol dans un film américain (Traffic, 2001).
• Seal (1963) naît à Londres de parents nigérian-brésilien. "Kiss from a Rose" reste une anomalie dans le paysage pop des années 1990 : trop lente, trop étrange, mais numéro 1 mondial.
• Lee Marvin (1924-1987) est vétéran de Saipan, blessé de guerre, visage fracassé. Il construit une carrière sur les anti-héros mais reçoit un Oscar en 1965 pour Cat Ballou, un rôle comique que personne n'attendait de lui.
• Millie Bobby Brown (2004) joue dans Stranger Things à 12 ans, devient productrice exécutive à 14, égérie UNICEF. L'enfant qui décide pour les adultes.
• Marta (1986) est considérée par beaucoup comme la meilleure joueuse de l'histoire du football, six Ballons d'Or féminins. Elle est brésilienne, dans un pays qui a interdit le football féminin par décret jusqu'en 1979. La plus grande dans le sport le plus longtemps interdit.
• Deng Xiaoping (1904-1997) est écarté du pouvoir à trois reprises, revient à chaque fois. Transforme la Chine en économie de marché sous étiquette communiste. Ordonne la répression de Tiananmen en 1989. C'est le même homme qui ouvre le pays au monde et ferme la place aux manifestants.

Ceux qui ont réinventé un secteur

• Louis Feuillade (1873-1925) invente le feuilleton criminel au cinéma avec Fantômas et Les Vampires. Il pose les bases du cinéma populaire de genre, genre que les critiques de l'époque méprisaient.
• Nicolas Hayek (1928-2010) sauve l'industrie horlogère suisse de la faillite face au quartz japonais en inventant la Swatch. Stratégie inversée : proposer du bas de gamme coloré pour préserver le haut de gamme.
• Jeff Daniels (1955) est sous-estimé pendant trente ans à Hollywood. Il crée sa propre compagnie de théâtre dans le Michigan. The Newsroom lui donne un Emmy à 57 ans. La patience comme stratégie.

Les peu connus aux réalisations célèbres

• Luigi Boccherini (1743-1805) meurt dans la misère à Madrid. Son minuet en la majeur est l'un des morceaux classiques les plus reconnus au monde. Presque personne ne sait que c'est de lui.
• Gary Brooker (1945-2022) est le fondateur de Procol Harum. "A Whiter Shade of Pale" (1967) est l'un des singles les plus diffusés de l'histoire de la radio britannique. Brooker reste un inconnu.
• André Popp (1924-2014) compose "Love is Blue", numéro 1 mondial en 1968 pendant des semaines aux États-Unis. Son nom ne dit rien à ceux qui fredonnent le morceau.
• Philippe Chatel (1948-2021) crée Émilie Jolie en 1979, spectacle musical qui a accompagné l'enfance de millions de Français. Une seule œuvre, un impact intact quarante ans plus tard.
• Charles Trenet (1913-2001) invente la chanson française moderne avec "La Mer" et "Douce France". Il chante sous l'Occupation, est réhabilité après-guerre sans procès. La mémoire sélective comme paradoxe national.
• Bon Scott (1946-1980) est la voix d'AC/DC, meurt à 33 ans d'une intoxication alcoolique à Londres. Le groupe continue sans lui avec Brian Johnson et enregistre Back in Black, l'album le plus vendu de l'histoire du hard rock, dédié à Bon Scott.
• Arturo Di Modica (1941-2021) installe le Charging Bull de Wall Street en 1989 sans autorisation, en pleine nuit, cadeau spontané à New York après le krach de 1987. La ville veut le retirer. La pression populaire l'impose. Le vandalisme devenu monument.

Le bilan d'Anniversaire-célébrité

Pourquoi les paradoxes comme fil conducteur ? Parce que chaque grande figure de ce 19 février contient une contradiction qui ne se résout pas : elle s'assume. Copernic est le chanoine qui détruit la cosmologie chrétienne. Breton est le pape de la liberté qui exclut. Deng ouvre le pays au monde et ferme la place aux manifestants. Brâncuși refuse Rodin et invente tout seul. Roosevelt signe les camps. Castro part vivant.

Ce n'est pas un angle de complaisance. Le paradoxe n'est pas présenté ici comme une qualité : Roosevelt et EO 9066, Deng à Tiananmen sont des fautes graves que la grandeur n'efface pas. Mais c'est précisément ce refus de simplifier qui rend cette date lisible. Les grands personnages du 19 février ne rentrent pas dans les cases.

Copernic a mis le Soleil au centre en 1473. Depuis, chaque 19 février semble confirmer que les certitudes ont tendance à se déplacer.

• Archives institutionnelles et officielles : National Archives (Washington), Executive Order 9066, 19 février 1942 ; Archives officielles de la NASA, station MIR, 1986 ; Archives judiciaires mexicaines, mandat présidentiel Lascuráin, 1913
• Archives nationales françaises : Archives judiciaires, procès de Riom 1942 ; Archives du Conseil constitutionnel, nomination Badinter 1986 ; Archives de la Préfecture de Police, attentat Clemenceau 1919
• Sources historiques primaires : Copernic, De revolutionibus orbium coelestium, 1543 ; André Breton, Manifeste du surréalisme, 1924
• Presse et archives médiatiques : Granma, La Havane, 19 février 2008 (démission Castro) ; Le Monde, 20 février 1942 (procès de Riom) ; New York Times, 20 février 1942 (EO 9066)

Dernière mise à jour le 17 février 2026