Commémoration Dans 105 jours
Cette année marque le 60ᵉ anniversaire de sa disparition.
Biographie
André Breton, né le 19 février 1896 à Tinchebray dans l'Orne et mort le 28 septembre 1966 à Paris, est un poète, écrivain et théoricien français considéré comme le principal fondateur et animateur du mouvement surréaliste, dont il a défini les principes dans ses célèbres manifestes.
Parcours
André Breton grandit à Pantin, en banlieue parisienne, dans une famille de la petite bourgeoisie catholique. Élève au lycée Chaptal, il entame des études de médecine qu'il abandonne pour la littérature. Mobilisé en 1915, il est affecté comme infirmier à l'hôpital de Nantes, où il rencontre Jacques Vaché, figure décisive dans sa vocation avant-gardiste. En 1917, à l'hôpital du Val-de-Grâce, il se lie avec Louis Aragon. En 1919, il fonde avec Aragon et Philippe Soupault la revue Littérature, et publie Les Champs magnétiques, premier texte d'écriture automatique, avec Soupault. Après un passage par le mouvement Dada de Tristan Tzara, il rompt avec celui-ci pour fonder le surréalisme.
En 1924, Breton publie le Manifeste du surréalisme, acte fondateur du mouvement, suivi d'un second manifeste en 1930. Il publie Nadja en 1928, Les Vases communicants en 1932 et L'Amour fou en 1937, œuvres majeures mêlant récit autobiographique et réflexion théorique. Adhérent au Parti communiste français en 1927, il en est exclu en 1933 pour indiscipline. Exilé aux États-Unis de 1941 à 1946 durant la Seconde Guerre mondiale, il séjourne à New York et en Martinique, où il rencontre Aimé Césaire. De retour à Paris, il poursuit son activité de théoricien, collectionneur d'art et animateur du groupe surréaliste jusqu'à la fin de sa vie. Il publie L'Art magique en 1957 et Le Surréalisme et la peinture dans une édition enrichie en 1965.
Controverse
L'homophobie assumée d'André Breton a été documentée par plusieurs sources, dont L'Express en 2014 et dans divers essais universitaires. Breton rejetait ouvertement l'homosexualité au sein du mouvement surréaliste, ce qui alimenta notamment son mépris public pour Jean Cocteau. Cette position contribua à des exclusions de membres du groupe. Par ailleurs, son autoritarisme au sein du mouvement lui valut le surnom de « pape du surréalisme », ses contemporains lui reprochant des méthodes jugées dictatoriales : exclusions arbitraires, ruptures fracassantes avec d'anciens alliés comme Robert Desnos, Antonin Artaud ou Salvador Dalí.
Repères chronologiques
1896 : Naissance le 19 février à Tinchebray (Orne)
1919 : Cofondation de la revue Littérature avec Aragon et Soupault ; publication des Champs magnétiques
1924 : Publication du premier Manifeste du surréalisme
1928 : Publication de Nadja
1930 : Publication du Second Manifeste du surréalisme
1937 : Publication de L'Amour fou
1941 : Exil aux États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale
1946 : Retour en France
1950 : Publication de l'Anthologie de l'humour noir (édition définitive)
1957 : Publication de L'Art magique
1966 : Décès le 28 septembre à Paris, à l'âge de 70 ans
Vie personnelle et engagements
Fils unique de Louis-Justin Breton, gendarme originaire des Vosges, et de Marguerite-Marie-Eugénie Le Gouges, André Breton a été marié trois fois. Il épouse Simone Kahn en 1921, dont il divorce en 1931. En 1934, il se marie avec la peintre Jacqueline Lamba, avec laquelle il a sa fille unique, Aube Elléouët Breton. Leur divorce est prononcé en 1943. En 1945, il épouse Elisa Bindhoff Enet, d'origine chilienne, qui reste sa compagne jusqu'à sa mort en 1966.
Breton adhère au Parti communiste français en 1927 et s'en éloigne en 1933, dénonçant le stalinisme. En 1938, au Mexique, il rédige avec Léon Trotski et Diego Rivera le manifeste Pour un art révolutionnaire indépendant. Collectionneur passionné d'art océanien, amérindien et surréaliste, il fréquentait assidûment le marché aux puces de Saint-Ouen. Son atelier du 42, rue Fontaine à Paris, rempli de milliers d'objets, a fait l'objet d'une vente aux enchères chez Drouot en 2003, suscitant une vive polémique dans le monde culturel.
Contexte du décès
Le 27 septembre 1966, André Breton, souffrant d'une insuffisance respiratoire, est rapatrié de Saint-Cirq-Lapopie, village du Lot où il avait acquis une maison en 1951. Il décède le lendemain, le 28 septembre 1966, à l'hôpital Lariboisière à Paris, à l'âge de 70 ans. Ses obsèques se tiennent au cimetière des Batignolles, dans le 17e arrondissement de Paris, en présence de nombreuses personnalités du monde littéraire et artistique.
Lieux de référence
André Breton est inhumé au cimetière des Batignolles à Paris (17e), 31e division. Sur sa tombe, décorée d'un octaèdre étoilé, figure l'épitaphe tirée de son œuvre. Sa maison de Saint-Cirq-Lapopie, dans le Lot, est un lieu de mémoire du surréalisme. Le mur reconstitué de son atelier du 42, rue Fontaine est exposé au Centre Pompidou à Paris.
Anecdotes
André Breton détestait la couleur rose et la musique de fond dans les restaurants, qu'il jugeait insupportables. Il quittait un établissement dès qu'une mélodie retentissait.
En 1938, lors de sa rencontre avec Léon Trotski au Mexique, Breton fut si intimidé qu'il eut du mal à prendre la parole durant leurs premiers échanges, selon Diego Rivera.
Breton possédait une collection de plus de 5 300 objets d'art dans son atelier de la rue Fontaine, accumulés sur plus de cinquante ans. La vente de cette collection en 2003 a rapporté plus de 46 millions d'euros.
Il avait coutume de fréquenter chaque samedi le marché aux puces de Saint-Ouen, à la recherche d'objets insolites qu'il appelait des « trouvailles » surréalistes.
Points clés
- Métier(s) : Poète, écrivain, essayiste, théoricien de l'art
- Résidence principale : Paris (42, rue Fontaine, 9e arrondissement) et Saint-Cirq-Lapopie (Lot)
- Relations de couple : Simone Kahn (1921-1931), Jacqueline Lamba (1934-1943), Elisa Bindhoff Enet (1945-1966)
- Enfants : Aube Elléouët Breton (née en 1935, avec Jacqueline Lamba)
- Distinctions : Fondateur du surréalisme, auteur des Manifestes du surréalisme
Postérité
59 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Autres poètes nés dans les années 1890
Citations
La beauté sera convulsive ou ne sera pas.
L'amour est toujours devant vous. Aimez !
Le coeur humain est beau comme un sismographe.
Aucune vérité ne mérite de demeurer exemplaire.
L'imaginaire, c'est ce qui tend à devenir réel.
Ne pas alourdir ses pensées du poids de ses souliers.
Par un mot tout est sauvé. Par un mot tout est perdu.
Toutes les idées qui triomphent courent à leur perte.
Rien ne sert d'être vivant, s'il faut qu'on travaille.
L'esprit s'arroge un peu partout des droits qu'il n'a pas.
Au départ il ne s'agit pas de comprendre mais bien d'aimer.
Errez, à vos côtés viendront se fixer les ailes de l'augure.
Il me paraît que tout acte porte en lui-même sa justification.
Deux mains qui se cherchent, c'est assez pour le toit de demain.
C'est peut-être l'enfance qui approche le plus de la "vraie vie".
L'insolite est inséparable de l'amour, il préside à sa révélation...
En matière de révolte, aucun de nous ne doit avoir besoin d'ancêtres.
Le moindre de mes soucis est de me trouver conséquent avec moi-même...
Il se peut que la vie demande à être déchiffrée comme un cryptogramme.
L'amour, c'est quand on rencontre quelqu'un qui vous donne de vos nouvelles.
L'homme propose et dispose. Il ne tient qu'à lui de s'appartenir tout entier.
Chère imagination, ce que j'aime surtout en toi, c'est que tu ne pardonnes pas.
Le merveilleux est toujours beau, il n'y a même que le merveilleux qui soit beau.
Approchez-vous de cette femme et demandez-lui si la lueur de ses yeux est à vendre.
Le désir, seul ressort du monde, le désir, seule rigueur que l'homme ait à connaître.
Dites-vous bien que la littérature est un des plus tristes chemins qui mènent à tout.
Je demande, pour ma part, à être conduit au cimetière dans une voiture de déménagement.
Dans la jungle de la solitude, un beau geste d'éventail peut faire croire à un paradis.
L'idée de surréalisme tend simplement à la récupération totale de notre force psychique.
La poésie se fait dans un lit comme l'amour. Ses draps défaits sont l'aurore des choses.
Aucune règle n'existe, les exemples ne viennent qu'au secours des règles en peine d'exister.
Les dons les plus précieux de l'esprit ne résistent pas à la perte d'une parcelle d'honneur.
Le plus beau présent de la vie est la liberté qu'elle vous laisse d'en sortir à votre heure.
C'est vivre et cesser de vivre qui sont des solutions imaginaires. L'existence est ailleurs.
L'acte d'amour et l'acte de poésie sont incompatibles avec la lecture du journal à haute voix.
Ce n'est pas la crainte de la folie qui nous forcera à laisser en berne le drapeau de l'imagination.
L'Amour, la Poésie, c'est par ce seul ressort que la pensée humaine parviendra à reprendre le large.
Ecrivez vite sans sujet préconçu, assez vite pour ne pas retenir et ne pas être tenté de vous relire.
L'esprit, mis en présence de toute espèce de difficulté, peut trouver une issue idéale dans l'absurde.
Ce qu'il y a d'admirable dans le fantastique, c'est qu'il n'y a plus de fantastique : il n'y a que le réel.
La grenouille qui voulait se faire plus grosse que le boeuf n'a éclaté que dans la courte mémoire du fabuliste.
Les amours des hommes sont de grandes glaces paysannes bordées de velours rouge ou, plus rarement, de velours bleu.
Il a fallu que Colomb partît avec des fous pour découvrir l'Amérique. Et voyez comme cette folie a pris corps et durée.
Le hasard serait la forme de manifestation de la nécessité extérieure qui se fraie un chemin dans l'inconscient humain.
Le seul mot liberté est tout ce qui m'exalte encore. Je le crois propre à entretenir, infiniment, le vieux fanatisme humain.
Le portrait d'un être qu'on aime doit pouvoir être non seulement une image à laquelle on sourit mais encore un oracle qu'on interroge.
L'homme, ce rêveur définitif, de jour en jour plus mécontent de son sort, fait avec peine le tour des objets dont il a été amené à faire usage.
Il ne tient qu'à l'homme de s'appartenir tout entier, c'est-à-dire de maintenir à l'état anarchique la bande chaque jour plus redoutable de ses désirs.
La plus grande faiblesse de la pensée contemporaine me paraît résider dans la surestimation extravagante du connu par rapport à ce qui reste à connaître.
Le temps serait venu de faire valoir les idées de la femme aux dépens de celles de l'homme, dont la faillite se consomme assez tumultueusement aujourd'hui.
Le choix initial en amour n'est pas réellement permis dans la mesure même où il tend exceptionnellement à s'imposer, il se produit dans une atmosphère de non-choix.
Que le don absolu d'un être à un autre, qui ne peut exister sans sa réciprocité, soit aux yeux de tous la seule passerelle naturelle et surnaturelle jetée sur la vie.
L'écriture automatique et les récits de rêves présentent l'avantage de proposer une clé capable d'ouvrir indéfiniment cette boîte à multiple fond qui s'appelle l'homme.
Il faut être allé au fond de la douleur humaine, en avoir découvert les étranges capacités, pour pouvoir saluer du même don sans limites de soi-même ce qui vaut la peine de vivre.
La beauté sera convulsive ou ne sera pas.
L'amour est toujours devant vous. Aimez !
Le coeur humain est beau comme un sismographe.
Aucune vérité ne mérite de demeurer exemplaire.
L'imaginaire, c'est ce qui tend à devenir réel.
Ne pas alourdir ses pensées du poids de ses souliers.
Par un mot tout est sauvé. Par un mot tout est perdu.
Toutes les idées qui triomphent courent à leur perte.
Rien ne sert d'être vivant, s'il faut qu'on travaille.
L'esprit s'arroge un peu partout des droits qu'il n'a pas.
Au départ il ne s'agit pas de comprendre mais bien d'aimer.
Errez, à vos côtés viendront se fixer les ailes de l'augure.
Il me paraît que tout acte porte en lui-même sa justification.
Deux mains qui se cherchent, c'est assez pour le toit de demain.
C'est peut-être l'enfance qui approche le plus de la "vraie vie".
L'insolite est inséparable de l'amour, il préside à sa révélation...
En matière de révolte, aucun de nous ne doit avoir besoin d'ancêtres.
Le moindre de mes soucis est de me trouver conséquent avec moi-même...
Il se peut que la vie demande à être déchiffrée comme un cryptogramme.
L'amour, c'est quand on rencontre quelqu'un qui vous donne de vos nouvelles.
L'homme propose et dispose. Il ne tient qu'à lui de s'appartenir tout entier.
Chère imagination, ce que j'aime surtout en toi, c'est que tu ne pardonnes pas.
Le merveilleux est toujours beau, il n'y a même que le merveilleux qui soit beau.
Approchez-vous de cette femme et demandez-lui si la lueur de ses yeux est à vendre.
Le désir, seul ressort du monde, le désir, seule rigueur que l'homme ait à connaître.
Dites-vous bien que la littérature est un des plus tristes chemins qui mènent à tout.
Je demande, pour ma part, à être conduit au cimetière dans une voiture de déménagement.
Dans la jungle de la solitude, un beau geste d'éventail peut faire croire à un paradis.
L'idée de surréalisme tend simplement à la récupération totale de notre force psychique.
La poésie se fait dans un lit comme l'amour. Ses draps défaits sont l'aurore des choses.
Aucune règle n'existe, les exemples ne viennent qu'au secours des règles en peine d'exister.
Les dons les plus précieux de l'esprit ne résistent pas à la perte d'une parcelle d'honneur.
Le plus beau présent de la vie est la liberté qu'elle vous laisse d'en sortir à votre heure.
C'est vivre et cesser de vivre qui sont des solutions imaginaires. L'existence est ailleurs.
L'acte d'amour et l'acte de poésie sont incompatibles avec la lecture du journal à haute voix.
Ce n'est pas la crainte de la folie qui nous forcera à laisser en berne le drapeau de l'imagination.
L'Amour, la Poésie, c'est par ce seul ressort que la pensée humaine parviendra à reprendre le large.
Ecrivez vite sans sujet préconçu, assez vite pour ne pas retenir et ne pas être tenté de vous relire.
L'esprit, mis en présence de toute espèce de difficulté, peut trouver une issue idéale dans l'absurde.
Ce qu'il y a d'admirable dans le fantastique, c'est qu'il n'y a plus de fantastique : il n'y a que le réel.
La grenouille qui voulait se faire plus grosse que le boeuf n'a éclaté que dans la courte mémoire du fabuliste.
Les amours des hommes sont de grandes glaces paysannes bordées de velours rouge ou, plus rarement, de velours bleu.
Il a fallu que Colomb partît avec des fous pour découvrir l'Amérique. Et voyez comme cette folie a pris corps et durée.
Le hasard serait la forme de manifestation de la nécessité extérieure qui se fraie un chemin dans l'inconscient humain.
Le seul mot liberté est tout ce qui m'exalte encore. Je le crois propre à entretenir, infiniment, le vieux fanatisme humain.
Le portrait d'un être qu'on aime doit pouvoir être non seulement une image à laquelle on sourit mais encore un oracle qu'on interroge.
L'homme, ce rêveur définitif, de jour en jour plus mécontent de son sort, fait avec peine le tour des objets dont il a été amené à faire usage.
Il ne tient qu'à l'homme de s'appartenir tout entier, c'est-à-dire de maintenir à l'état anarchique la bande chaque jour plus redoutable de ses désirs.
La plus grande faiblesse de la pensée contemporaine me paraît résider dans la surestimation extravagante du connu par rapport à ce qui reste à connaître.
Le temps serait venu de faire valoir les idées de la femme aux dépens de celles de l'homme, dont la faillite se consomme assez tumultueusement aujourd'hui.
Le choix initial en amour n'est pas réellement permis dans la mesure même où il tend exceptionnellement à s'imposer, il se produit dans une atmosphère de non-choix.
Que le don absolu d'un être à un autre, qui ne peut exister sans sa réciprocité, soit aux yeux de tous la seule passerelle naturelle et surnaturelle jetée sur la vie.
L'écriture automatique et les récits de rêves présentent l'avantage de proposer une clé capable d'ouvrir indéfiniment cette boîte à multiple fond qui s'appelle l'homme.
Il faut être allé au fond de la douleur humaine, en avoir découvert les étranges capacités, pour pouvoir saluer du même don sans limites de soi-même ce qui vaut la peine de vivre.