Coolio

Coolio, de son vrai nom Artis Leon Ivey Jr., est un rappeur américain né le 1er août 1963 à Monessen, Pennsylvanie, et décédé le 28 septembre 2022 à Los Angeles. Il est connu dans le monde entier pour le titre Gangsta's Paradise (1995), single numéro un de l'année aux États-Unis et dans plus d'une dizaine de pays, récompensé d'un Grammy Award en 1996.

Parcours

Artis Leon Ivey Jr. grandit à Compton, en Californie, où sa mère Jackie, ouvrière d'usine, l'emmène à l'âge de huit ans après son divorce d'avec le père, Artis Leon Ivey Sr., charpentier. Enfant asthmatique hospitalisé à plusieurs reprises, il fréquente la bibliothèque locale et se distingue à l'école primaire avant d'être promu de la cinquième à la septième année, ce qui le plonge dans un milieu plus violent. Il fréquente le Compton Community College, puis lutte contre une addiction à la cocaïne à la fin des années 1970-début des années 1980. Il surmonte cette dépendance en s'installant chez son père à San Jose, Californie, et en travaillant comme sapeur-pompier volontaire pour le California Department of Forestry and Fire Protection. De retour à Los Angeles, il occupe un poste de sécurité à l'aéroport international de Los Angeles (LAX) avant de se consacrer entièrement au rap. Il enregistre ses premiers singles dès 1987, dont Whatcha Gonna Do, et rejoint en 1991 le groupe WC and the Maad Circle, mené par le rappeur WC, en contribuant à l'album Ain't a Damn Thang Changed.

En 1994, Coolio signe chez Tommy Boy Records et publie son premier album solo, It Takes a Thief, qui se classe dans le Top 10 américain grâce au single Fantastic Voyage, numéro trois au Billboard Hot 100. L'année suivante, le single Gangsta's Paradise, enregistré avec le chanteur L.V. pour la bande originale du film Dangerous Minds de Patrice Chéreau - réalisé en réalité par John N. Smith et avec Michelle Pfeiffer -, s'impose comme le titre le plus vendu aux États-Unis en 1995, numéro un dans une douzaine de pays dont la France, l'Allemagne, le Royaume-Uni et l'Australie. Le clip, réalisé par Antoine Fuqua, remporte le MTV Video Music Award de la meilleure vidéo rap en 1995, et le titre vaut à Coolio le Grammy Award de la meilleure performance rap solo le 28 février 1996 au Shrine Auditorium de Los Angeles. L'album Gangsta's Paradise, paru en octobre 1995, se maintient 62 semaines au Billboard 200, atteignant la neuvième place. Le troisième album, My Soul (1997), contient le single C U When U Get There, et constitue le dernier disque de Coolio sous contrat avec Tommy Boy Records. Coolio participe également en 1996 à la chanson Hit 'Em High (The Monstars' Anthem) pour la bande originale de Space Jam, aux côtés de B-Real, Method Man, LL Cool J et Busta Rhymes, et enregistre la chanson thème Aw, Here It Goes! de la série Nickelodeon Kenan et Kel.

Controverse

Coolio accumule plusieurs condamnations judiciaires. En 2001, il est reconnu coupable de port d'arme dissimulée dans un véhicule. En 2009, il est arrêté à l'aéroport international de Los Angeles pour possession de cocaïne en tant que crime grave et batterie sur agent de sécurité ; il avait saisi le bras d'un agent de contrôle pour en empêcher la fouille. En 2016, il plaide coupable pour avoir introduit une arme à feu sur le tarmac du même aéroport (LAX) lors d'un contrôle de sécurité le 17 septembre de cette année-là ; le tribunal le condamne à trois ans de mise à l'épreuve et 45 jours de travaux d'intérêt général. Par ailleurs, en 1996, une polémique publique l'oppose à "Weird Al" Yankovic, dont la parodie Amish Paradise de Gangsta's Paradise est publiée sans le consentement explicite de Coolio, son label ayant autorisé l'opération sans en informer l'artiste. Les deux artistes se réconcilient publiquement lors des American Music Awards de 1996 et Coolio reconnaît en 2014 dans une interview à Vice avoir eu tort dans cette querelle.

Repères chronologiques

1963 : naissance le 1er août à Monessen, Pennsylvanie
1971 : déménagement à Compton, Californie, avec sa mère
1987 : premier single enregistré, Whatcha Gonna Do
1991 : intègre WC and the Maad Circle ; l'album Ain't a Damn Thang Changed paraît
1994 : signature chez Tommy Boy Records ; premier album solo It Takes a Thief ; Fantastic Voyage atteint le numéro trois du Billboard Hot 100
1995 : Gangsta's Paradise (avec L.V.) devient le single numéro un aux États-Unis pour toute l'année 1995 ; l'album éponyme paraît en octobre
1996 : Grammy Award de la meilleure performance rap solo le 28 février ; mariage avec Josefa Salinas le 18 mai ; polémique publique avec "Weird Al" Yankovic autour de Amish Paradise
1997 : troisième album My Soul ; rôle dans Batman et Robin de Joel Schumacher
2001 : condamnation pour port d'arme dissimulée
2008 : émission de téléréalité Coolio's Rules diffusée sur Oxygen Network
2009 : arrestation pour possession de cocaïne à LAX ; publication du livre de recettes Cookin' with Coolio (Atria Books)
2016 : condamnation pour introduction d'arme à feu à LAX ; trois ans de mise à l'épreuve et 45 jours de travaux d'intérêt général
2022 : Gangsta's Paradise atteint le milliard de vues sur YouTube en juillet
2022 : décès le 28 septembre à Los Angeles, à 59 ans
2026 : le clip de Gangsta's Paradise dépasse les 2 milliards de vues sur YouTube

Vie personnelle et engagements

Artis Leon Ivey Jr. est le fils d'Artis Leon Ivey Sr., charpentier, et de Jackie Slater, ouvrière d'usine. Sa mère décède d'une hémorragie cérébrale en 1987 ; Coolio lui dédie une part de ses succès. Il épouse Josefa Salinas le 18 mai 1996 ; le couple, qui se connaît depuis 1987, divorce en 2000. Ensemble, ils ont quatre enfants : Artisha Ivey, Brandi Ivey, Jackie Ivey et Artis Ivey III. Coolio est père de dix enfants au total, les six autres se prénommant Grtis Ivey, Milan Ivey, Darius Ivey, Zhaneand Ivey, et les jumelles Kate Ivey et Shayne Ivey, nés de différentes relations. Son frère, Malieek Straughter, est également documenté publiquement. Coolio souffre d'asthme depuis l'enfance et est hospitalisé à plusieurs reprises durant sa jeunesse en raison de complications respiratoires.

Coolio devient porte-parole de l'Asthma and Allergy Foundation of America, déclarant publiquement que lui et ses enfants sont asthmatiques. En juillet 2008, il est recruté avec le saxophoniste Jarez en tant qu'ambassadeur de l'organisation Environmental Justice and Climate Change, pour sensibiliser les étudiants des établissements historiquement noirs aux enjeux du changement climatique. Sa passion pour la cuisine, développée dès l'âge de dix ans, lui vaut une série web, Cookin' with Coolio, diffusée sur My Damn Channel, et un livre de recettes publié en novembre 2009 chez Atria Books sous le titre Cookin' with Coolio : 5 Star Meals at a 1 Star Price, dans lequel il développe le concept de "Ghetto Gourmet". Il se désigne lui-même comme le "ghetto Martha Stewart".

Contexte du décès

Coolio est retrouvé sans connaissance sur le sol de la salle de bain du domicile d'un ami, situé au 2900 block de Chesapeake Avenue à Los Angeles, dans l'après-midi du 28 septembre 2022. Les secours le déclarent mort sur place. La cause initiale n'est pas communiquée immédiatement par son manager Jarez Posey. En mars 2023, le bureau du médecin légiste du comté de Los Angeles détermine que le décès est imputable aux effets combinés du fentanyl, de l'héroïne et de la méthamphétamine, avec mention d'une maladie cardiaque, d'un asthme chronique et d'une prise récente de phencyclidine (PCP) ; la mort est classée accidentelle. Les hommages affluent immédiatement : Ice Cube écrit sur Twitter avoir "vu de ses propres yeux cet homme se hisser au sommet de l'industrie", LL Cool J salue "son frère", Michelle Pfeiffer exprime sur Instagram sa "dévastation" et rappelle avoir "frissons encore aujourd'hui en entendant la chanson", Snoop Dogg, MC Hammer, Questlove et "Weird Al" Yankovic se joignent aux condoléances.

Lieux de mémoire

Les informations relatives au lieu d'inhumation ou au mémorial officiel de Coolio n'ont pas été rendues publiques par sa famille dans les sources consultées. Son empreinte culturelle perdure notamment par le biais du clip de Gangsta's Paradise, qui dépasse les 2 milliards de vues sur YouTube en 2026, première vidéo du rappeur à franchir ce seuil.

Anecdotes

1 - Le pseudonyme Coolio provient d'une blague d'un ami qui, l'entendant chanter à la façon d'un crooner, lui lança : "Tu te prends pour Coolio Iglesias", en référence à Julio Iglesias. Le surnom est resté, abrégé en Coolio.
2 - Avant de devenir rappeur, Coolio travaille comme sapeur-pompier volontaire pour le California Department of Forestry and Fire Protection afin de surmonter son addiction à la cocaïne, crédit donné dans une interview au magazine Spin : "Je n'ai pas arrêté grâce aux pompiers. J'ai arrêté grâce à Dieu."
3 - Stevie Wonder refuse dans un premier temps d'autoriser l'interpolation de Pastime Paradise pour Gangsta's Paradise, jugeant la chanson trop violente. Le producteur Doug Rasheed parvient à le convaincre, et Wonder finit par signer l'autorisation.
4 - Le clip de Gangsta's Paradise, réalisé par Antoine Fuqua, n'est mis en ligne sur YouTube qu'en 2017, soit vingt-deux ans après sa sortie, et atteint néanmoins le milliard de vues en juillet 2022, trois mois à peine avant la mort du rappeur.
5 - Porte-parole de l'Asthma and Allergy Foundation of America, Coolio avait été hospitalisé plusieurs fois enfant pour des crises d'asthme sévères ; cette même maladie est mentionnée par le légiste du comté de Los Angeles parmi les facteurs aggravants au moment de son décès en 2022.
6 - En 2014, Coolio déclare à Vice avoir présenté ses excuses à "Weird Al" Yankovic pour leur querelle publique de 1996 autour de la parodie Amish Paradise : "J'ai tort. Je l'ai écouté quelques années après et c'est franchement drôle."

Points clés

- Métier(s) : rappeur, auteur-compositeur, producteur, acteur, animateur de web-série culinaire
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Josefa Salinas (mariage 1996-2000, ex-épouse)
- Enfants : 10 enfants (Artisha, Brandi, Jackie, Artis III, Grtis, Milan, Darius, Zhaneand, Kate, Shayne)
- Distinctions : Grammy Award de la meilleure performance rap solo (1996, Gangsta's Paradise) ; MTV Video Music Award de la meilleure vidéo rap (1995) ; deux Billboard Music Awards