Stevie Wonder

Stevland Hardaway Morris, connu sous le nom de Stevie Wonder, est un auteur-compositeur-interprète, multi-instrumentiste et producteur américano-ghanéen né le 13 mai 1950 à Saginaw, dans le Michigan. Aveugle dès la naissance, il a remporté 25 Grammy Awards et un Oscar pour I Just Called to Say I Love You en 1985.

Parcours

Né prématurément le 13 mai 1950 à Saginaw sous le nom de Stevland Hardaway Judkins, Stevie Wonder perd la vue dans les jours qui suivent sa naissance, à la suite d'une oxygénothérapie excessive en couveuse provoquant une rétinopathie du prématuré. Élevé à Détroit, il apprend très jeune le piano, l'harmonica et la batterie, et chante dans la chorale d'une église baptiste de Whitestone. Repéré à onze ans par Ronnie White, membre des Miracles aux côtés de Smokey Robinson, il est présenté à Berry Gordy, fondateur de Motown, qui le signe sur le label Tamla en 1961. Le producteur Clarence Paul devient son mentor et lui forge le surnom de Little Stevie Wonder. En 1963, le single Fingertips, Pt. 2, enregistré en concert à Chicago, le hisse à treize ans en tête du Billboard Hot 100. La compositrice Sylvia Moy convainc ensuite Motown de prolonger son contrat lors de la mue de sa voix.

À sa majorité, Stevie Wonder renégocie son contrat avec Berry Gordy et obtient une autonomie artistique totale. S'ouvre alors une période faste : Music of My Mind (1972), Talking Book (1972), Innervisions (1973), Fulfillingness' First Finale (1974) et Songs in the Key of Life (1976), classé troisième dans la liste des 500 meilleurs albums établie par Rolling Stone en 2020. Il y compose Sir Duke en hommage à Duke Ellington. En 1982, il enregistre Ebony and Ivory avec Paul McCartney. En 1984, I Just Called to Say I Love You, écrite pour le film La Fille en rouge de Gene Wilder, lui vaut l'Oscar de la meilleure chanson originale. Il participe ensuite à We Are the World avec USA for Africa en 1985, signe la bande originale de Jungle Fever de Spike Lee en 1991, et collabore au fil des décennies avec Michael Jackson, Quincy Jones, Whitney Houston, Bob Marley ou Daft Punk.

Repères chronologiques

1950 : naissance à Saginaw, dans le Michigan
1961 : signature avec le label Tamla, filiale de Motown
1963 : premier numéro un au Billboard Hot 100 avec Fingertips, Pt. 2
1970 : sortie de Signed, Sealed and Delivered
1972 : tournée aux côtés des Rolling Stones et sortie de Talking Book
1973 : sortie d'Innervisions, qui remporte le Grammy de l'album de l'année
1976 : parution du double album Songs in the Key of Life
1984 : Oscar de la meilleure chanson originale pour I Just Called to Say I Love You
1989 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame
1999 : Kennedy Center Honors et prix Polar Music
2005 : sortie de l'album A Time to Love
2009 : nomination comme Messager de la paix de l'ONU le 3 décembre
2010 : Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres, remis en France
2014 : Médaille présidentielle de la Liberté, remise par Barack Obama
2024 : naturalisation ghanéenne le 13 mai à Accra

Vie personnelle et engagements

Stevie Wonder est le troisième d'une fratrie de six enfants. Son père, Calvin Judkins, marchand de rue qui vit d'une petite pension militaire, et sa mère, Lula Mae Hardaway, serveuse devenue auteure-compositrice, se séparent lorsque Stevland a quatre ans : sa mère l'emmène à Détroit et se remarie avec Paul Hardaway, ce qui vaut à l'enfant son nouveau patronyme de Morris. Il fréquente la Michigan School for the Blind à Lansing. Il a été marié à la chanteuse Syreeta Wright, puis à la styliste Kai Millard Morris, avec laquelle il a eu Mandla et Kailand. En 2017, il épouse Tomeeka Robyn Bracy à l'Hotel Bel-Air de Los Angeles, mère de leurs filles Zaiah et Nia. Il est père de neuf enfants au total.

Militant des droits civiques, il a porté pendant six ans la campagne en faveur du jour férié national en l'honneur de Martin Luther King, instauré par Ronald Reagan en 1986 après le succès de la chanson Happy Birthday. Il a soutenu la campagne de Barack Obama en 2008 et chanté Higher Ground avec Shakira et Usher lors de la cérémonie d'investiture. Nommé Messager de la paix par l'ONU en 2009, il a aussi annoncé en 2013 à Québec qu'il ne se produirait plus en Floride en raison de la loi Stand Your Ground. Synesthète musique-couleurs, il a confié que cette particularité influence son écriture.

Anecdotes

1 - Premier numéro un du Billboard Hot 100 à treize ans avec Fingertips, Pt. 2, Stevie Wonder est resté le plus jeune artiste à occuper cette place lorsque l'enregistrement live de Chicago est sorti en 1963.
2 - Le surnom de Little Stevie Wonder lui a été donné par le producteur Clarence Paul, qui a expliqué qu'il ne pouvait pas appeler indéfiniment l'enfant la huitième merveille du monde, selon le documentaire Soul Genius.
3 - Synesthète, il associe instinctivement les sons à des couleurs : cette particularité neurologique attestée influence selon lui la construction harmonique de ses compositions.
4 - Le 4 octobre 1975, il partage la scène avec Bob Marley à Kingston pour le Wonder Dream Concert, dont les bénéfices ont été reversés à l'Institut jamaïcain pour les aveugles.
5 - En décembre 2019, il a reçu un rein d'un donneur vivant, opération qu'il avait lui-même annoncée à ses fans le 6 juillet précédent depuis la scène de Hyde Park à Londres.
6 - Le 13 mai 2024, jour de son 74e anniversaire, le président ghanéen Nana Akufo-Addo lui a remis son certificat de citoyenneté ghanéenne et son passeport à Jubilee House, à Accra.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, multi-instrumentiste, producteur
- Résidence principale : Los Angeles, avec un ancrage déclaré au Ghana depuis 2024
- Relations de couple : Syreeta Wright, Kai Millard Morris, Tomeeka Robyn Bracy (depuis 2017)
- Enfants : neuf, dont Aisha, Keita, Mumtaz, Kwame, Sophia, Mandla, Kailand, Zaiah et Nia
- Distinctions : 25 Grammy Awards, Oscar 1985, Kennedy Center Honors 1999, Médaille présidentielle de la Liberté 2014, Commandeur des Arts et des Lettres 2010