Anna Gaylor

Anna Gaylor, de son vrai nom Anna Marie Tamora Senioutovitch, est une actrice française née le 13 mai 1932 à Paris et morte le 20 septembre 2021 à Saint-Denis. Comédienne de second rôle prolifique, elle s'est imposée au cinéma populaire dans Les Visiteurs et la trilogie Le Cœur des hommes.

Parcours

Élève du Conservatoire national supérieur d'art dramatique au début des années 1950, Anna Gaylor y suit les cours aux côtés de Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle et Jean-Paul Belmondo. Elle débute au théâtre dès 1952 dans On ne peut jamais dire de George Bernard Shaw au Théâtre Lancry, puis enchaîne les seconds rôles à la télévision et au cinéma. En 1957, elle tient le premier rôle féminin de Les Sept Tonnerres de Hugo Fregonese, aux côtés de Stephen Boyd, puis tourne en 1958 dans Rencontre au Kenya de Ken Annakin avec Belinda Lee et Michael Craig. Ces deux productions britanniques marquent son entrée sur la scène internationale. À partir de 1964, elle devient l'interprète régulière des films de son mari Alain Jessua, à commencer par La Vie à l'envers, suivi de Jeu de massacre en 1967 et Traitement de choc en 1973 face à Alain Delon et Annie Girardot.

Anna Gaylor mène en parallèle une intense activité théâtrale, notamment au Théâtre du Palais-Royal sous la direction de Jean Meyer dans le répertoire de Molière et de Beaumarchais. À la télévision, son rôle le plus populaire reste celui de Florence Massonneau, mère de cinq filles dont Claude Jade et Dominique Labourier, dans le feuilleton Les Oiseaux rares de Jean Dewever en 1969. Philippe de Broca en fait l'une de ses comédiennes fétiches et lui confie volontiers des rôles de concierge dans Tendre Poulet, Le Cavaleur, Le Bossu et Vipère au poing. Le grand public la découvre en 1993 en Thibeaude de Montfaucon, mère de Godefroy joué par Jean Reno, dans Les Visiteurs de Jean-Marie Poiré. Elle incarne ensuite la mère de Manu, interprété par Jean-Pierre Darroussin, dans la trilogie Le Cœur des hommes de Marc Esposito de 2003 à 2013.

Repères chronologiques

1932 : naissance le 13 mai dans le 12e arrondissement de Paris.
1952 : débuts au théâtre dans On ne peut jamais dire au Théâtre Lancry.
1956 : premier rôle au cinéma dans Mannequins de Paris d'André Hunebelle.
1957 : tient le premier rôle féminin de Les Sept Tonnerres face à Stephen Boyd.
1961 : mariage le 26 octobre avec le réalisateur Alain Jessua.
1964 : tourne dans La Vie à l'envers, premier long métrage d'Alain Jessua.
1969 : incarne Florence Massonneau dans Les Oiseaux rares de Jean Dewever.
1973 : Traitement de choc d'Alain Jessua avec Alain Delon et Annie Girardot.
1982 : tourne dans Une chambre en ville de Jacques Demy.
1989 : publie Marie Dorval, grandeur et misère d'une actrice romantique chez Flammarion.
1993 : interprète la mère de Godefroy dans Les Visiteurs de Jean-Marie Poiré.
2003 : commence la trilogie Le Cœur des hommes de Marc Esposito.
2011 : joue la mère de César dans On ne choisit pas sa famille de Christian Clavier.
2014 : monte sur scène dans Si on recommençait d'Éric-Emmanuel Schmitt à la Comédie des Champs-Élysées.
2021 : meurt le 20 septembre à Saint-Denis à l'âge de 89 ans.

Vie personnelle et engagements

Anna Marie Tamora Senioutovitch naît dans le 12e arrondissement de Paris d'une famille d'origine russe, dont elle conservera le patronyme à l'état civil avant d'adopter le nom de scène Gaylor. Elle se forme au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, où sa promotion compte Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle et Jean-Paul Belmondo, futurs piliers du cinéma français. Elle épouse le 26 octobre 1961 le réalisateur Alain Jessua, rencontré sur le tournage de ses premiers films. De cette union naît leur unique fils, Frédéric Jessua, devenu acteur, photographe et producteur. Le couple divorce à la fin des années 1980, Alain Jessua partageant ensuite sa vie avec la journaliste Régine Magné jusqu'à son décès en 2017.

Au-delà du plateau, Anna Gaylor entretient des liens professionnels durables avec Philippe de Broca, Jean Meyer et Marc Esposito, qui la rappellent à plusieurs reprises sur leurs tournages. Comédienne complète, elle prête également sa voix au doublage, notamment pour Dana Ivey dans Bons Baisers d'Hollywood et pour Julie Garfield dans Les Affranchis de Martin Scorsese. En 1989, elle signe une biographie de l'actrice romantique Marie Dorval, publiée chez Flammarion. Elle exerce par ailleurs des fonctions d'administratrice de l'association Rue du Conservatoire, dédiée aux anciens élèves du Conservatoire national supérieur d'art dramatique.

Contexte du décès

Anna Gaylor meurt le 20 septembre 2021 à Saint-Denis, en Seine-Saint-Denis, à l'âge de 89 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. L'annonce est faite le 21 septembre par le réalisateur Aytl Jensen, son ami proche et dernier partenaire de tournage, sur son compte Instagram. Le quotidien Le Figaro lui consacre une nécrologie sous la plume de Bertrand Guyard, la décrivant comme la muse d'Alain Jessua. L'association Rue du Conservatoire, dont elle fut administratrice, rend également hommage à la comédienne. Ses obsèques se déroulent le 28 septembre 2021 au crématorium du cimetière du Père-Lachaise.

Lieux de mémoire

Anna Gaylor est incinérée le 28 septembre 2021 au crématorium du cimetière du Père-Lachaise, dans le 20e arrondissement de Paris. Le site funéraire constitue le principal lieu de recueillement pour ses proches et admirateurs.

Anecdotes

1 - Sa toute première apparition au cinéma, dans Mannequins de Paris en 1956, lui vaut le rôle minuscule de Louisette, sous la direction d'André Hunebelle qui dirigera la même année Louis de Funès dans la suite de la même production.
2 - Outre la comédie, Anna Gaylor a publié en 1989 chez Flammarion une biographie érudite de Marie Dorval intitulée Marie Dorval, grandeur et misère d'une actrice romantique, témoignage de son intérêt pour l'histoire du théâtre.
3 - Sa voix française a doublé l'actrice américaine Dana Ivey à deux reprises, dans Bons Baisers d'Hollywood de Mike Nichols en 1990 puis dans L'Amour sans préavis en 2002.
4 - À 89 ans, quelques semaines avant sa mort, elle tournait encore deux épisodes de la sitcom Les Aventures d'Aytl Jensen ainsi que le long métrage Si loin, si proche 2, sorti à titre posthume en 2022.
5 - Elle a partagé l'affiche en 2000 d'Un trait de l'esprit au Théâtre national de Chaillot, dans une mise en scène signée Jeanne Moreau.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma, de télévision et de théâtre, comédienne de doublage, biographe.
- Résidence principale : région parisienne.
- Relations de couple : mariée au réalisateur Alain Jessua du 26 octobre 1961 jusqu'au divorce.
- Enfants : un fils, Frédéric Jessua, acteur et photographe.
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée par les sources consultées.