Michel Le Royer

Michel Le Royer, acteur et doubleur français né le 31 août 1932 à Carrouges (Orne), mort le 25 février 2022 à Paris, doit sa notoriété au feuilleton Le Chevalier de Maison-Rouge (1963) et à la voix française de Saroumane dans Le Seigneur des anneaux.

Parcours

Michel François Georges Leroyer naît le 31 août 1932 à Carrouges, dans l'Orne, d'une famille normande de garagistes. Pour financer ses cours de théâtre, il travaille comme télégraphiste au quotidien France-Soir. En 1952, il intègre le Conservatoire national d'art dramatique, où il suit les classes de Georges Le Roy et de Béatrix Dussane, côtoyant Jean-Paul Belmondo, Bruno Cremer et Claude Rich. En 1953, il joue dans La Nouvelle Mandragore de Jean Vauthier, mis en scène par Gérard Philipe au TNP. Il entre à la Comédie-Française en 1957 et y reste pensionnaire jusqu'en 1962, interprétant des textes de Corneille, Racine et Henry de Montherlant. En 1959, il incarne Christian dans Cyrano de Bergerac au théâtre des Célestins, sous la direction de Jean Le Poulain, rôle qu'il reprend l'année suivante dans le téléfilm de Claude Barma. Il quitte la Comédie-Française en 1962 pour tenir le rôle-titre du film La Fayette, réalisé par Jean Dréville.

En 1963, Claude Barma lui confie le premier rôle de la mini-série Le Chevalier de Maison-Rouge, adaptation d'Alexandre Dumas en quatre épisodes diffusés sur la RTF, aux côtés de Jean Desailly et Dominique Paturel. Ce feuilleton lui apporte la notoriété du grand public. Barma l'engage à nouveau en 1966 pour Corsaires et Flibustiers et pour D'Artagnan, chevalier du roi. Dans les décennies suivantes, il joue des pièces de Molière, Victor Hugo et Edmond Rostand et participe à l'émission Au théâtre ce soir. Il se tourne ensuite vers le doublage : il prête sa voix à Christopher Lee dans le rôle de Saroumane dans toute la saga Le Seigneur des anneaux et Le Hobbit, ainsi qu'à David McCallum dans le rôle du médecin légiste Ducky dans NCIS, série pour laquelle son dernier enregistrement date de janvier 2022. En 2005, il fonde l'école de théâtre La Récréation à Lyon (VIe arrondissement).

Repères chronologiques

1932 : naissance le 31 août à Carrouges (Orne), dans une famille de garagistes normands
1952 : intègre le Conservatoire national d'art dramatique, classe de Georges Le Roy et Béatrix Dussane
1953 : joue dans La Nouvelle Mandragore mise en scène par Gérard Philipe au TNP
1957 : devient pensionnaire de la Comédie-Française
1960 : première apparition télévisée dans Cyrano de Bergerac, réalisé par Claude Barma, dans le rôle de Christian
1962 : quitte la Comédie-Française ; joue le rôle-titre de La Fayette de Jean Dréville au cinéma
1963 : premier rôle dans le feuilleton Le Chevalier de Maison-Rouge de Claude Barma, diffusé sur la RTF
1966 : joue dans Corsaires et Flibustiers et D'Artagnan, chevalier du roi, tous deux de Claude Barma
1980 : devient maire-adjoint de Levallois-Perret, délégué à la culture
2001 : promu officier dans l'ordre des Arts et des Lettres ; prête sa voix à Saroumane dans Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'anneau
2005 : fonde et dirige l'école de théâtre La Récréation à Lyon (VIe arrondissement)
2011 : nommé chevalier de la Légion d'honneur
2016 : dernière apparition sur scène dans Et mon mal est délicieux au théâtre du Chien-qui-fume
2022 : dernier doublage en janvier pour NCIS ; décès le 25 février à Paris (18e arrondissement)

Vie personnelle et engagements

Michel Le Royer grandit à Carrouges dans une famille normande modeste : ses parents tiennent un garage. Il épouse en 1954 l'actrice Pascale Roberts, dont il divorce en 1956. Il se marie une deuxième fois avec Christiane Nussbaum, de 1965 à 1976 ; de cette union naît un fils, Guillaume, en 1965. Sa troisième épouse, Aleth Girardin, qu'il épouse en 1988 et dont il se sépare en 2009, lui donne deux filles : Célina, née en 1989, et Anne-Charlotte, née en 1991. Il réside longuement à Levallois-Perret avant de s'installer à Lyon pour diriger son école de théâtre.

Gaulliste convaincu dès sa jeunesse, Michel Le Royer devient dans les années 1980 maire-adjoint de Levallois-Perret délégué à la culture et se présente sans succès aux élections cantonales dans l'Orne. Il entretient une longue amitié avec Jean-Paul Belmondo, rencontré au Conservatoire, se retrouvant régulièrement avec lui le dimanche. Passionné de sport et fervent défenseur de la médecine naturelle, il court à plusieurs reprises le Marathon du Médoc. Il convainc Philippine de Rothschild de laisser le parcours traverser les vignobles de Mouton Rothschild, et coorganise avec des médecins amis les premières éditions de cette course.

Contexte du décès

Michel Le Royer décède dans la matinée du vendredi 25 février 2022 à Paris (18e arrondissement), à 89 ans, soit quelques semaines avant son 90e anniversaire. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. C'est son fils Guillaume qui annonce la nouvelle. Le décès survient la nuit même de la cérémonie des César 2022. Le lendemain, le 26 février 2022, le président de la République Emmanuel Macron publie un hommage officiel sur le site de l'Élysée, saluant un comédien capable de faire sortir les grandes oeuvres de la littérature française des cénacles consacrés pour les offrir au grand public.

Lieux de mémoire

Michel Le Royer est inhumé au cimetière de Levallois-Perret (Hauts-de-Seine), auprès de ses parents, dans la commune où il avait résidé durant de longues années et exercé des fonctions de maire-adjoint délégué à la culture. Aucun mémorial public ni plaque commémorative officielle n'a été signalé dans les sources documentées à ce jour.

Anecdotes

1 - Fils de garagistes normands, Michel Le Royer finance ses premiers cours de théâtre en travaillant comme télégraphiste au quotidien France-Soir, avant d'entrer au Conservatoire en 1952.
2 - En 1962, il quitte la Comédie-Française, dont il est pensionnaire depuis cinq ans, pour accepter le rôle du marquis de La Fayette au cinéma. Il sera le seul acteur français à avoir incarné ce personnage à l'écran.
3 - Passionné de course à pied, il court plusieurs fois le Marathon du Médoc et obtient de Philippine de Rothschild que le parcours traverse les vignobles de Mouton Rothschild, qui fait balayer les gravillons de la propriété pour laisser passer les coureurs.
4 - Il prête sa voix à Christopher Lee dans le rôle de Saroumane pour neuf productions au total, de La Communauté de l'anneau (2001) aux deux volets du Hobbit, constituant l'une des collaborations de doublage les plus longues de sa carrière.
5 - Son dernier enregistrement de doublage, effectué en janvier 2022 pour la série NCIS, est réalisé quelques semaines seulement avant son décès le 25 février 2022.

Points clés

- Métier(s) : acteur, doubleur, directeur d'école de théâtre
- Résidence principale : Lyon (VIe arrondissement), précédemment Levallois-Perret
- Relations de couple : Pascale Roberts (1954-1956) ; Christiane Nussbaum (1965-1976) ; Aleth Girardin (1988-2009)
- Enfants : Guillaume (né en 1965), Célina (née en 1989), Anne-Charlotte (née en 1991)
- Distinctions : officier dans l'ordre des Arts et des Lettres (2001), chevalier de la Légion d'honneur (2011)