François Florent

François Florent, né François Eichholtzer le 30 avril 1937 à Mulhouse et mort le 27 septembre 2021 à Paris, est un homme de théâtre et pédagogue français, fondateur en 1967 du Cours Florent, école d'art dramatique dont sont issus Isabelle Adjani, Daniel Auteuil et Francis Huster.

Parcours

Issu d'une famille catholique alsacienne dont la langue maternelle est l'alsacien, François Eichholtzer apprend le français à huit ans, après la Libération, à l'école des frères de Mulhouse. Bachelier en philosophie en 1955, il suit un certificat propédeutique à la faculté des lettres de Strasbourg, où il est repéré par Antoine Bourbon, qui l'engage comme comédien-stagiaire pour ses émissions dramatiques sur Radio Strasbourg. Au conservatoire de Strasbourg dirigé par Fritz Münch, il obtient un premier prix dans Le Maître de Santiago de Henry de Montherlant. En 1956, il monte à Paris et adopte le pseudonyme François Florent à l'occasion du concours d'entrée du centre de la rue Blanche, l'actuelle ENSATT, où il est admis dans la classe de Daniel Lecourtois. En octobre 1957, il intègre le Conservatoire national supérieur d'art dramatique, où il rencontre René Simon, fondateur du Cours Simon, dont l'exemple oriente sa vocation vers la transmission.

Stagiaire à la Comédie-Française durant la saison 1959-1960, il poursuit une carrière de comédien parallèle, jouant aux côtés de Jacqueline Maillan dans Croque-monsieur de Marcel Mithois au théâtre Saint-Georges, puis dans L'Aiglon au Châtelet avec Pierre Vaneck et Renée Saint-Cyr. Au printemps 1963, Annette Haas-Hamburger, mère de Michel Berger, lui propose le poste de professeur d'art dramatique au Conservatoire municipal du 17e arrondissement, où il forme notamment Jacques Weber, Francis Huster, Catherine Ferran et Jean-Paul Roussillon. À la demande de ses élèves désireux d'heures supplémentaires, il loue une salle au 38, rue des Saules dans le 18e arrondissement. Le Cours Florent ouvre ses portes le 7 janvier 1967 avec vingt-huit élèves. De 1965 à 1970, il s'éloigne brièvement pour se consacrer à la mise en scène lyrique au Grand Théâtre de Nancy, signant Paganini de Lehár et La Vie parisienne de Jacques Offenbach.

Repères chronologiques

1937 : naissance à Mulhouse sous le nom de François Eichholtzer
1955 : baccalauréat de philosophie à Mulhouse
1956 : admission au centre de la rue Blanche et installation à Paris
1957 : entrée au Conservatoire national supérieur d'art dramatique
1963 : nomination au Conservatoire municipal du 17e arrondissement
1967 : ouverture du Cours Florent rue des Saules le 7 janvier
1979 : création de la Classe Libre, cursus gratuit accessible sur concours
1985 : acquisition de l'immeuble du 40, rue Mathis dans le 19e arrondissement
2002 : transfert du siège social au 37-39, avenue Jean-Jaurès
2005 : nomination chevalier de la Légion d'honneur
2008 : publication de Cette obscure clarté chez Gallimard
2009 : promotion commandeur de l'ordre national du Mérite
2011 : cession du Cours Florent au groupe Galileo Global Education
2017 : sortie du documentaire François Florent, une journée particulière de Frédéric Andréi
2021 : décès le 27 septembre à l'hôpital Necker à Paris

Vie personnelle et engagements

François Florent grandit à Mulhouse dans une famille catholique alsacienne modeste, qu'il qualifie lui-même de milieu de petites gens. Son deuxième prénom, Florent, lui est attribué en mémoire de son grand-père paternel, Florent Eichholtzer. Scolarisé en allemand jusqu'à la Libération, il découvre le français à l'école des frères de Mulhouse à partir d'avril 1945. Après son baccalauréat à Mulhouse, il suit la faculté des lettres de Strasbourg et le conservatoire local dirigé par Fritz Münch. Marié à Kanee Florent, d'origine thaïlandaise, il partage les dernières années de sa vie entre Paris et Bangkok, où il s'exprime à distance avec ses équipes via Skype tout en présidant chaque saison le concours final de la Classe Libre.

Très attaché à la démocratisation de la formation théâtrale, il revendique avoir accueilli des élèves de toutes origines sociales et aidé certains à payer leur scolarité, citant publiquement le cas de Dominique Blanc qui nettoyait les locaux pour financer ses cours, et évoquant ses visites au garage où le père d'Isabelle Adjani travaillait comme mécanicien. Pédagogue jusqu'à la fin, il entretient des liens durables avec Francis Huster, devenu son plus fidèle relais artistique, et avec Jacques Weber. Il publie en 2008 chez Gallimard Cette obscure clarté, livre de souvenirs et de réflexions sur le métier d'acteur.

Contexte du décès

François Florent meurt le 27 septembre 2021 à l'hôpital Necker, dans le 15e arrondissement de Paris, des suites d'une longue maladie dont la nature précise n'a pas été rendue publique par la famille. La nouvelle est annoncée à l'Agence France-Presse par son épouse Kanee Florent. Ses obsèques sont célébrées le lundi 4 octobre 2021 en l'église Saint-Roch, rue Saint-Honoré dans le 1er arrondissement de Paris. Plusieurs anciens élèves devenus comédiens lui rendent un dernier hommage, parmi lesquels Francis Huster, Cristiana Reali, Jacques Spiesser, Yvan Attal, Jean-Pierre Darroussin et Michaël Youn. La direction du Cours Florent, alors menée par Frédéric Montfort, salue publiquement son rôle pédagogique et confirme qu'il présidait toujours le dernier cours du concours de la Classe Libre.

Lieux de mémoire

Les obsèques de François Florent sont célébrées en l'église Saint-Roch à Paris le 4 octobre 2021. L'école élémentaire de Soppe-le-Haut, dans le Haut-Rhin, porte son nom. Au sein du Cours Florent, plusieurs salles de cours du siège de l'avenue Jean-Jaurès et de la rue Archereau perpétuent la mémoire de personnalités qu'il admirait, et le prix François-Florent, créé en 2010, distingue chaque saison des pédagogues de l'art dramatique.

Anecdotes

1 - Sa langue maternelle est l'alsacien et il n'apprend le français qu'à huit ans, après la Libération, à l'école des frères de Mulhouse, ce qui le marquera durablement dans son rapport à la diction et à la transmission de la langue théâtrale.
2 - Lors du concours d'entrée du centre de la rue Blanche en juin 1956, il est admis dans la première scène de Pyrrhus d'Andromaque de Racine par un jury composé notamment de Jean Meyer, Berthe Bovy, Robert Manuel et Teddy Bilis.
3 - En 1964, à vingt-sept ans, il est présenté par la télévision comme le plus jeune professeur d'art dramatique de Paris dans l'émission L'avenir est à vous, qui constitue sa première interview télévisée.
4 - Il a tenu, avec son épouse thaïlandaise Kanee, à finir ses jours partagés entre Paris et Bangkok, présidant le jury final de la Classe Libre depuis l'Asie via des connexions Skype.
5 - Le Cours Florent a ouvert le 7 janvier 1967 avec exactement vingt-huit élèves, dont la grande majorité venait de la classe de François Florent au Conservatoire municipal du 17e arrondissement.

Points clés

- Métier(s) : pédagogue d'art dramatique, comédien, metteur en scène, fondateur du Cours Florent
- Résidence principale : Paris et Bangkok en fin de vie
- Relations de couple : marié à Kanee Florent
- Enfants : non documenté dans les sources consultées
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (2005), commandeur de l'ordre national du Mérite (2009), prix Guy-Ourisson de Fond'Action Alsace (2012), médaille d'argent de la Ville de Paris (1990), médaille de la Culture de Mulhouse (2013)