Michael Gambon

Michael Gambon (1940-2023), acteur irlando-britannique né à Dublin, est connu pour avoir incarné Albus Dumbledore dans six films Harry Potter et pour une carrière de six décennies au théâtre et à l'écran, couronnée par trois Olivier Awards, quatre BAFTA et un titre de chevalier.

Parcours

Michael John Gambon naît le 19 octobre 1940 dans le quartier de Cabra, à Dublin. Son père, Edward Gambon, ouvrier en ingénierie, déménage la famille en 1946 à Mornington Crescent, dans le nord de Londres, pour participer à la reconstruction de la capitale britannique d'après-guerre. Michael quitte l'école à 16 ans sans qualification et effectue un apprentissage d'ajusteur-outilleur qu'il achève à 21 ans. Il suit parallèlement des cours d'art dramatique à la Royal Court Theatre avec George Devine et William Gaskill. Après ses débuts professionnels à Dublin en 1962, il obtient en 1963 une place au National Theatre naissant de Laurence Olivier, à l'Old Vic, aux côtés de Derek Jacobi, Robert Stephens et Frank Finlay. Olivier lui confie un rôle dans le film Othello (1965) avec Maggie Smith au générique. Suivant les conseils d'Olivier, il rejoint ensuite la Birmingham Rep pour y approfondir son expérience des grands rôles.

La carrière de Gambon prend une dimension nouvelle en 1980 lorsque John Dexter lui confie le rôle-titre de La Vie de Galilée de Brecht au National Theatre. La presse britannique salue cette prestation comme un tournant vers la grande tragédie, et Ralph Richardson lui décerne le surnom de "The Great Gambon". En 1986, The Singing Detective, mini-série de la BBC en six épisodes écrite par Dennis Potter, lui apporte la reconnaissance nationale. Il y incarne Philip Marlow, un romancier alité hanté par ses hallucinations, performance qui lui vaut son premier BAFTA. En 1989, Peter Greenaway le dirige aux côtés d'Helen Mirren dans Le Cuisinier, le voleur, sa femme et son amant, puis Robert Altman l'engage pour Gosford Park (2001). En 2004, à la mort de Richard Harris, Gambon reprend le rôle d'Albus Dumbledore à partir de Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban et l'interprète dans cinq films supplémentaires jusqu'en 2011. Il collabore également avec Tim Burton pour Sleepy Hollow (1999) et Tom Hooper pour Le Discours d'un roi (2010).

Repères chronologiques

1940 : Naissance le 19 octobre à Cabra, Dublin (Irlande)
1962 : Débuts professionnels à Dublin ; épouse la mathématicienne Anne Miller
1963 : Intègre le National Theatre de Laurence Olivier à l'Old Vic, aux côtés de Derek Jacobi
1965 : Premiers pas au cinéma dans le film Othello, avec Laurence Olivier et Maggie Smith
1980 : Percée au National Theatre dans La Vie de Galilée (John Dexter)
1985 : Prix Olivier pour A Chorus of Disapproval d'Alan Ayckbourn
1986 : BAFTA du meilleur acteur pour The Singing Detective (BBC, Dennis Potter)
1987 : Prix Olivier pour A View from the Bridge d'Arthur Miller (mise en scène d'Alan Ayckbourn)
1990 : Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) ; Prix Olivier pour Man of the Moment
1997 : Première à Broadway dans Skylight de David Hare ; nomination au Tony Award du meilleur acteur
1998 : Anobli chevalier (Knight Bachelor) par la reine Elizabeth II pour services rendus au théâtre
2001 : Tourne dans Gosford Park de Robert Altman ; BAFTA pour Perfect Strangers
2004 : Reprend le rôle d'Albus Dumbledore dans Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban, en remplacement de Richard Harris
2015 : Annonce sa retraite définitive des planches en raison de problèmes de mémoire persistants
2023 : Décède le 27 septembre à Witham, Essex (Angleterre), des suites d'une pneumonie

Vie personnelle et engagements

Michael Gambon est le fils d'Edward Gambon, ouvrier en ingénierie, et de Mary Hoare, couturière, tous deux originaires de Dublin. En 1946, la famille s'installe à Mornington Crescent, dans le nord de Londres. En 1962, il épouse la mathématicienne Anne Miller ; ils ont un fils, Fergus Gambon, expert en céramique et intervenant régulier dans l'émission Antiques Roadshow de la BBC. A partir de 2000, Gambon entretient une relation avec Philippa Hart, décoratrice de plateau rencontrée sur le tournage de la série Longitude, vingt-cinq ans sa cadette, rendue publique en 2002. Ils ont deux fils, Michael (né en 2007) et William (né en 2009). Gambon reste officiellement marié à Anne Miller jusqu'à sa mort.

Ralph Richardson lui vaut, à la suite de sa prestation dans La Vie de Galilée (1980), le surnom de "The Great Gambon", qualification dont Gambon se montre sceptique, estimant que Richardson l'entendait peut-être dans un sens circassien. Alan Ayckbourn, fréquent collaborateur sur des productions comme A Chorus of Disapproval et A View from the Bridge, décrit Gambon comme un acteur sans postures de célébrité. Titulaire d'un brevet de pilote privé, il pilote son propre appareil entre les tournages. Sa passion pour les voitures l'amène à participer à l'émission Top Gear (BBC) en 2002, dont le circuit de Dunsfold Park conserve depuis un virage baptisé "Gambon Corner".

Contexte du décès

Michael Gambon décède le 27 septembre 2023 à l'hôpital, à Witham, dans le comté d'Essex (Angleterre), des suites d'une pneumonie. Sa femme Anne et son fils Fergus sont présents à son chevet. L'annonce est faite le 28 septembre par la publiciste Clair Dobbs, au nom de la famille. Daniel Radcliffe déclare à Variety que Gambon était l'un des acteurs les plus brillants avec qui il ait eu le privilège de travailler. J. K. Rowling exprime sa tristesse sur le réseau X, évoquant leur collaboration sur The Casual Vacancy. Ralph Fiennes rend hommage sur Instagram. Le nom de l'établissement hospitalier n'a pas été rendu public par la famille.

Lieux de mémoire

La sépulture de Michael Gambon n'a pas été rendue publique à la suite de ses obsèques, tenues dans un cadre strictement privé conformément aux voeux de la famille. Le virage final du circuit automobile de Dunsfold Park, dans le Surrey, est baptisé "Gambon Corner" depuis l'émission Top Gear diffusée en 2002, constituant un hommage durable à sa prestation dans l'émission.

Anecdotes

1 - Pour décrocher un engagement au Gate Theatre de Dublin, Gambon fait parvenir au directeur Michael MacLiammoir une lettre accompagnée d'un curriculum vitae décrivant une carrière théâtrale entièrement inventée. MacLiammoir l'engage malgré tout, lui offrant ses premiers pas dans le théâtre professionnel.
2 - Au début des années 1970, le producteur Cubby Broccoli auditionne Gambon pour le rôle de James Bond après le départ de George Lazenby. Il est refusé au motif qu'il n'est pas encore assez connu du public.
3 - En 2002, lors du segment "Star in a Reasonably Priced Car" dans Top Gear (BBC, saison 1, épisode 8), Gambon franchit le dernier virage du circuit de Dunsfold Park sur deux roues dans une Suzuki Liana. Le virage est depuis baptisé "Gambon Corner".
4 - Pendant des années, Gambon exhibait à ses collègues comédiens une photographie supposément dédicacée par Robert De Niro, qu'il avait en réalité signée lui-même avant d'avoir jamais rencontré l'acteur américain.
5 - Gambon affirme n'avoir jamais lu aucun des sept romans de la saga Harry Potter avant ni pendant les tournages des six films où il incarne Albus Dumbledore, et déclare ne pas avoir regardé les deux premiers volets interprétés par Richard Harris.

Points clés

- Métier(s) : Acteur de théâtre, de cinéma et de télévision
- Résidence principale : Gravesend, Kent (Angleterre)
- Relations de couple : Anne Miller (épouse, 1962-2023) ; Philippa Hart (compagne à partir de 2000)
- Enfants : Fergus Gambon (avec Anne Miller) ; Michael et William Gambon (avec Philippa Hart, nés en 2007 et 2009)
- Distinctions : 3 Olivier Awards (1985, 1987, 1990) ; 4 BAFTA TV (1986, 1999, 2000, 2001) ; CBE (1990) ; Chevalier (1998) ; IFTA Lifetime Achievement Award (2017)