J. K. Rowling

J. K. Rowling est une romancière britannique née le 31 juillet 1965 à Yate, dans le Gloucestershire, auteure de la saga Harry Potter, traduite en 85 langues et vendue à plus de 600 millions d'exemplaires, et cofondatrice de l'association humanitaire Lumos.

Parcours

Joanne Rowling grandit dans une famille modeste, fille de Peter James Rowling, ingénieur en aéronautique, et d'Anne Volant, technicienne de laboratoire. Passionnée d'écriture dès l'enfance, elle rédige sa première histoire complète à l'âge de six ans. Après le collège de Wyedean à Sedbury, où son professeur de chimie John Nettleship lui aurait inspiré le personnage du professeur Rogue, elle est acceptée à l'université d'Exeter, où elle étudie les langues et la littérature française, avec une année à la Sorbonne. Licenciée en 1987, elle travaille ensuite comme secrétaire bilingue au service de recherche d'Amnesty International à Londres, expérience qu'elle décrit comme l'une des plus formatives de sa vie. En 1990, alors qu'elle est employée à la chambre de commerce de Manchester, l'idée d'un garçon orphelin qui découvre ses pouvoirs de sorcier lui vient lors d'un trajet en train entre Manchester et Londres. Sa mère, Anne Rowling, décède la même année des suites d'une sclérose en plaques, deuil qui marque profondément l'écriture du premier roman.

De 1991 à 1993, Rowling enseigne l'anglais à Porto, où elle épouse le journaliste Jorge Arantes et donne naissance à sa fille Jessica. Après la séparation du couple, elle rentre à Édimbourg, s'installe chez sa soeur Dianne, puis loue un appartement à Leith. En situation de précarité, percevant une aide sociale, elle rédige son roman dans des cafés de la ville, notamment l'Elephant House et le café Nicolson's tenu par son beau-frère. Après le refus de douze éditeurs, dont Penguin et HarperCollins, l'agent Christopher Little convainc Bloomsbury de publier Harry Potter à l'école des sorciers en juin 1997, avec le concours de l'éditeur Barry Cunningham. Les éditions Gallimard, sous la direction de Christine Baker, achètent les premiers droits de traduction étrangère. En 1998, l'éditeur américain Arthur Levine, de chez Scholastic, acquiert les droits pour 105 000 dollars, somme alors record pour un livre de jeunesse, et Time Magazine place Rowling en tête de son classement des cent femmes de l'année.

Controverse

À partir de 2018, J. K. Rowling publie sur les réseaux sociaux des prises de position répétées sur la définition du sexe biologique et l'identité de genre, qui lui valent d'être qualifiée de TERF (trans-exclusionary radical feminist) par une partie de ses lecteurs et de la presse. En juin 2020, un commentaire ironique sur l'expression "personnes qui ont leurs règles" déclenche une vague de réactions, notamment de la part des acteurs Daniel Radcliffe, Emma Watson et Rupert Grint, qui prennent publiquement leurs distances. En 2022, elle inaugure et finance à Édimbourg le centre Beira's Place, réservé aux femmes biologiques victimes de violences. En août 2024, ses commentaires sur la boxeuse algérienne Imane Khelif lors des Jeux olympiques de Paris conduisent la sportive à déposer une plainte pénale pour "cyberharcèlement aggravé" auprès du parquet de Paris, dans laquelle J. K. Rowling est nommément citée. En avril 2024, la police écossaise avait déjà déclaré que ses propos sur la loi de réforme de la reconnaissance du genre en Écosse "ne feraient l'objet d'aucune action pénale". À la date de juillet 2026, aucune condamnation judiciaire n'a été prononcée contre l'auteure dans l'affaire Khelif.

Repères chronologiques

1965 : naissance le 31 juillet à Yate, Gloucestershire
1983 : entrée à l'université d'Exeter après un refus d'Oxford
1985 : année d'études à la Sorbonne, Paris
1987 : poste de secrétaire bilingue à Amnesty International, Londres
1990 : concept de Harry Potter imaginé dans un train Manchester-Londres ; décès d'Anne Rowling
1992 : mariage avec Jorge Arantes à Porto
1993 : naissance de Jessica ; séparation et retour à Édimbourg
1997 : publication de Harry Potter à l'école des sorciers par Bloomsbury
2001 : mariage avec Neil Michael Murray ; adaptation cinématographique du premier tome
2003 : publication de Harry Potter et l'Ordre du Phénix ; naissance de David
2007 : publication de Harry Potter et les Reliques de la Mort, tome final de la saga
2009 : chevalier de la Légion d'honneur, remise par Nicolas Sarkozy
2012 : publication d'Une place à prendre, premier roman pour adultes
2013 : lancement de la série Cormoran Strike sous le pseudonyme Robert Galbraith
2025 : publication de The Hallmarked Man, huitième tome Cormoran Strike ; début du tournage de la série télévisée Harry Potter pour HBO Max

Vie personnelle et engagements

J. K. Rowling est la fille de Peter James Rowling et d'Anne Volant, décédée en 1990. Sa soeur cadette Dianne l'accueille à Édimbourg après son retour du Portugal. Rowling a épousé en premières noces le journaliste portugais Jorge Arantes en 1992, dont elle a eu sa fille Jessica, née en 1993. Après leur séparation, elle rencontre le médecin Neil Michael Murray, qu'elle épouse en 2001 lors d'une cérémonie privée en Écosse. De cette union sont nés David, en 2003, et Mackenzie, en 2005. La romancière réside principalement en Écosse, dans le Perthshire.

Rowling entretient une amitié durable avec son ami d'enfance Sean Harris, qui lui a inspiré le personnage de Ron Weasley. Engagée politiquement, elle soutient le Parti travailliste britannique et a fait don d'un million de livres sterling au parti en 2008, puis d'une somme identique pour les élections de 2010. Elle a versé également un million de livres au collectif Better Together lors du référendum sur l'indépendance de l'Écosse en 2014. Cofondatrice de l'association Lumos, qui oeuvre pour la protection de l'enfance dans le monde, elle finance également le centre Beira's Place à Édimbourg, ouvert en décembre 2022 et destiné à l'accueil de femmes victimes de violences.

Anecdotes

1 - C'est le nom d'une famille de voisins rencontrés durant l'enfance à Winterbourne qui a donné son nom au héros : les Rowling jouaient régulièrement avec un frère et une soeur dont le patronyme était Potter.
2 - Rowling a rejeté plusieurs offres d'adaptation cinématographique avant d'accepter celle de la Warner Bros., après avoir vu deux films produits par la société pour des romans classiques de jeunesse qui l'avaient convaincue par leur fidélité au texte original.
3 - Le "K" de J. K. Rowling rend hommage à sa grand-mère paternelle Kathleen, décédée alors que Rowling avait neuf ans. L'initiale a été ajoutée à la demande de son agent Christopher Little pour que les initiales masquent le prénom féminin de l'auteure.
4 - En 2013, lorsque l'identité de Robert Galbraith est révélée par une indiscrétion auprès du Sunday Times, L'Appel du Coucou, le premier roman policier de Rowling paru sous ce pseudonyme, voit ses ventes progresser de 4 000 % en quelques jours.
5 - Durant son année de dépression clinique à Édimbourg, Rowling a conçu les Détraqueurs de Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban comme une métaphore directe de cet état : des créatures qui aspirent toute joie et tout espoir chez leurs victimes.

Points clés

- Métier(s) : romancière, scénariste
- Résidence principale : Perthshire, Écosse
- Relations de couple : Jorge Arantes (1992-1993, divorcée) ; Neil Michael Murray (depuis 2001)
- Enfants : Jessica (1993), David (2003), Mackenzie (2005)
- Distinctions : prix Hugo, prix Locus, prix Bram Stoker, Order of the British Empire (2000), Prix Concorde des Asturies (2003), Légion d'honneur chevalier (2009), Liberté de la Cité de Londres (2012), Ordre des Compagnons d'honneur (2017)