Fatboy Slim

Fatboy Slim, de son vrai nom Quentin Leo Cook, né le 31 juillet 1963 à Bromley en Angleterre, est un disc jockey et producteur britannique de big beat, pionnier du genre dans les années 1990 avec plus de dix millions d'albums vendus dans le monde.

Parcours

Quentin Leo Cook grandit à Reigate dans le Surrey, où il fréquente la Reigate Grammar School et apprend le violon aux côtés de Keir Starmer, futur Premier ministre britannique. Influencé par le punk puis par la house music, il intègre à 19 ans le groupe indie The Housemartins en qualité de bassiste. Ce groupe de Hull atteint la première place des charts au Royaume-Uni en 1986 avec une reprise a cappella de Caravan of Love. Cook quitte les Housemartins en 1988 et fonde Beats International à Brighton, collectif dont le single Dub Be Good to Me atteint le sommet des charts britanniques en 1990. Il crée ensuite Freak Power avec le chanteur Ashley Slater, avant d'adopter définitivement le pseudonyme Fatboy Slim après l'échec du second album de ce groupe en 1996. Il étudie parallèlement l'anglais, la politique et la sociologie au Brighton Polytechnic, ville qui devient sa base permanente.

Encouragé par The Chemical Brothers à se consacrer au big beat, Norman Cook sort Better Living Through Chemistry en 1997, enregistré dans le grenier de sa maison de Brighton. Il cofonde pour ce disque le label Skint Records avec Damien Harris, ancien cadre d'Island Records. En 1998, The Rockafeller Skank connaît un succès international, suivi de l'album You've Come a Long Way, Baby, vendu à plusieurs millions d'exemplaires. En 2000, Halfway Between the Gutter and the Stars donne lieu au clip Weapon of Choice, chorégraphié par Christopher Walken et réalisé par Spike Jonze, récompensé de six trophées aux MTV Video Music Awards 2001 et du Grammy Award du meilleur clip en 2002. Fatboy Slim remporte également deux Brit Awards en 1999 et 2001 dans la catégorie Meilleur acte dance britannique. Il participe à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres en 2012, puis sort en 2013 le single Eat, Sleep, Rave, Repeat avec Riva Starr et Beardyman.

Repères chronologiques

1963 : naissance le 31 juillet à Bromley, Kent, Angleterre
1982 : entrée au Brighton Polytechnic pour des études d'anglais, politique et sociologie
1985 : intègre The Housemartins comme bassiste sous le nom de Norman Cook
1986 : The Housemartins atteignent le numéro un au Royaume-Uni avec Caravan of Love
1988 : départ des Housemartins ; fondation de Beats International à Brighton
1990 : Dub Be Good to Me (Beats International) numéro un au Royaume-Uni
1993 : fondation de Freak Power avec Ashley Slater
1997 : premier album sous le nom Fatboy Slim, Better Living Through Chemistry, sur Skint Records
1998 : sortie de You've Come a Long Way, Baby et succès mondial de The Rockafeller Skank et Praise You
1999 : Brit Award du Meilleur acte dance britannique ; mariage avec Zoë Ball le 20 août
2001 : second Brit Award du Meilleur acte dance britannique ; Ivor Novello Award pour contribution exceptionnelle à la musique britannique
2002 : Grammy Award du meilleur clip pour Weapon of Choice ; Big Beach Boutique II, 250 000 personnes sur la plage de Brighton le 13 juillet
2012 : performance à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'été de Londres
2016 : séparation d'avec Zoë Ball après dix-huit ans de mariage
2025 : publication du livre It Ain't Over 'til the Fatboy Sings chez Rocket 88 Books en octobre

Vie personnelle et engagements

Quentin Leo Cook est le cadet de trois enfants. Son père est consultant en environnement, titulaire d'un Order of the British Empire pour avoir introduit les points de collecte de verre au Royaume-Uni ; sa mère enseigne dans un hôpital scolaire. La famille pratique la foi Kosmon, un ordre religieux peu répandu. Cook épouse Zoë Ball, présentatrice de la BBC Radio 1, le 20 août 1999 à Babington Hall dans le Somerset. Ils ont deux enfants : Woody Cook, né en décembre 2000, lui-même DJ, et Nelly Cook. Le couple se sépare en septembre 2016 après dix-huit ans de vie commune, le divorce étant prononcé en 2020.

Norman Cook noue à la Reigate College une amitié avec Paul Heaton, futur chanteur des Housemartins. Installé à Brighton depuis le début des années 1980, il acquiert en 2002 une participation au capital du club de football Brighton & Hove Albion. En juin 2013, il ouvre le Big Beach Cafe à Hove, sur le front de mer. Collectionneur de l'emblème smiley, Cook participe en 2019 à la création d'une exposition consacrée à ce symbole à Lisbonne. En octobre 2025, il publie son premier livre, It Ain't Over 'til the Fatboy Sings, ouvrage illustré de plus de 300 pages retraçant quarante ans de carrière.

Anecdotes

1 - À la Reigate Grammar School, Norman Cook partageait les cours de violon avec un certain Keir Starmer, devenu Premier ministre du Royaume-Uni en juillet 2024, fait documenté par le New Statesman.
2 - Better Living Through Chemistry, premier album de Fatboy Slim, a été enregistré intégralement dans le grenier de sa maison de Brighton, qu'il surnommait The House of Love, en quelques semaines seulement en 1996.
3 - Norman Cook était initialement prévu pour un caméo dans le clip de Weapon of Choice, mais une indisponibilité ce week-end-là conduisit à confier toutes les scènes à Christopher Walken, qui les rendit célèbres.
4 - Le 6 mars 2013, Norman Cook est devenu le premier DJ à se produire à la Chambre des communes du Parlement de Westminster, lors d'un événement au profit de la participation citoyenne des jeunes.
5 - À la soirée de mariage de Zoë Ball et Norman Cook en août 1999 au Somerset, l'acteur Steve Coogan a sauté dans la piscine et s'est brisé le nez, selon les mots de Zoë Ball en 2024.

Points clés

- Métier(s) : disc jockey, producteur de musique
- Résidence principale : Brighton
- Relations de couple : Philippa Watson (ancienne épouse, dates non documentées) ; Zoë Ball (épouse de 1999 à 2020, séparation en 2016)
- Enfants : Woody Cook (né en décembre 2000), Nelly Cook (née vers 2011)
- Distinctions : Brit Award du Meilleur acte dance britannique (1999 et 2001) ; Grammy Award du meilleur clip pour Weapon of Choice (2002) ; Ivor Novello Award pour contribution exceptionnelle à la musique britannique (2007) ; Alumnus Award de l'Université de Brighton (2015)