Autre personnalité née le 14/06/1961
Biographie
Boy George, de son vrai nom George Alan O'Dowd, est un chanteur, auteur-compositeur et disc jockey britannique né le 14 juin 1961 à Barnehurst, dans le Kent. Cofondateur et chanteur principal de Culture Club, il s'est imposé dans les années 1980 avec des titres comme Karma Chameleon, vendus à plus de 150 millions d'exemplaires avec le groupe.
Parcours
George Alan O'Dowd grandit à Eltham, dans la banlieue de Londres, et fréquente l'Eltham Green Secondary School avant d'en être renvoyé à 15 ans pour s'être teint les cheveux en orange. Adolescent, il s'imprègne du mouvement punk et des Nouveaux Romantiques, fréquentant assidûment le club londonien Blitz, tenu par Steve Strange et Rusty Egan, en compagnie de son ami Marilyn. Son style androgyne attire l'attention de Malcolm McLaren, ancien manager des Sex Pistols, qui lui propose de rejoindre le groupe Bow Wow Wow sous le pseudonyme Lieutenant Lush. Il quitte rapidement cette formation et fonde en 1981 Culture Club avec le bassiste Mikey Craig, le batteur Jon Moss et le guitariste Roy Hay. Le groupe signe chez Virgin Records pour l'Europe et Epic Records pour l'Amérique du Nord. Leur premier album, Kissing to Be Clever (1982), propulse le single "Do You Really Want to Hurt Me" au sommet des charts dans seize pays, faisant de Culture Club le premier groupe depuis les Beatles à placer trois titres dans le Top 10 américain dès un premier album.
En 1983, Colour by Numbers, le deuxième album de Culture Club, dépasse les dix millions de copies vendues dans le monde. "Karma Chameleon" se hisse au numéro un dans seize pays et demeure le single le plus vendu en Grande-Bretagne en 1983, avec six semaines à la première place. Aux BRIT Awards 1984, le groupe décroche les prix du Meilleur Groupe Britannique et du Meilleur Single Britannique, tandis que les Grammy Awards leur remettent le prix du Meilleur Nouvel Artiste. En novembre 1984, Boy George participe à l'enregistrement du single caritatif "Do They Know It's Christmas?" de Band Aid, aux côtés de musiciens comme Paul Young, arrivant le dernier en studio après un vol transatlantique en Concorde depuis New York. Culture Club se sépare en 1986, épuisé par les tensions internes et la dépendance de Boy George à l'héroïne. Dès 1987, il entame une carrière solo avec l'album Sold, dont le single "Everything I Own" atteint la première place au Royaume-Uni. Il crée son propre label More Protein et enregistre sous le nom Jesus Loves You de 1989 à 1992, période au cours de laquelle il sort "Bow Down Mister" (numéro 27 au Royaume-Uni, 1991). En 1992, sa reprise de "The Crying Game" pour le film éponyme lui apporte un succès mondial. Culture Club se reforme à plusieurs reprises, notamment en 1998 et en 2014, pour des tournées mondiales. En solo, Boy George publie onze albums studio, dont This Is What I Do (2013), salué par The Guardian comme "the comeback of the year". En 2015, il reçoit l'Ivor Novello Award pour ses services exceptionnels à la musique britannique. Il publie ses mémoires sous le titre Take It Like a Man (1995, avec Spencer Bright), puis une seconde autobiographie intitulée Karma en novembre 2023. En 2024, il incarne Harold Zidler dans Moulin Rouge! The Musical à Broadway. En août 2026, il doit tenir le rôle d'Hérode dans Jesus Christ Superstar au London Palladium.
Controverse
En avril 2007, Boy George, de son vrai nom George O'Dowd, invite chez lui à Shoreditch, dans l'est de Londres, un escorte masculin norvégien, Audun Carlsen. Selon les conclusions du jury du Snaresbrook Crown Court, O'Dowd menottle Carlsen à un crochet mural et le frappe avec une chaîne métallique. O'Dowd admet avoir entravé Carlsen avec des menottes, affirmant qu'il cherchait à l'empêcher de fuir après un présumé accès non autorisé à son ordinateur, et déclare avoir été sous l'influence de cocaïne. En décembre 2008, il est reconnu coupable de séquestration et de voies de fait. Le 16 janvier 2009, le juge David Radford le condamne à quinze mois d'emprisonnement ferme, estimant que l'infraction était trop grave pour toute autre peine. O'Dowd est d'abord incarcéré à HM Prison Pentonville à Londres, avant d'être transféré à HM Prison Highpoint North dans le Suffolk. Il est libéré après quatre mois pour bonne conduite. En 2006, il avait déjà été condamné à des travaux d'intérêt général à New York pour avoir fait une fausse déclaration de cambriolage, des agents découvrant lors de leur intervention treize sachets de cocaïne à son domicile.
Repères chronologiques
1961 : naissance le 14 juin à Barnehurst, dans le Kent, deuxième enfant de Jerry O'Dowd et Dinah O'Dowd (née Christina Glynn)
1976 : renvoyé de l'Eltham Green Secondary School après s'être teint les cheveux en orange
1981 : cofondation de Culture Club avec Mikey Craig, Jon Moss et Roy Hay à Londres
1982 : parution de Kissing to Be Clever ; "Do You Really Want to Hurt Me" atteint le numéro 1 en Grande-Bretagne et dans plusieurs autres pays
1983 : Colour by Numbers dépasse dix millions de copies vendues dans le monde ; "Karma Chameleon" numéro 1 dans seize pays et single le plus vendu en Grande-Bretagne pour l'année
1984 : Grammy Award du Meilleur Nouvel Artiste et BRIT Awards du Meilleur Groupe et du Meilleur Single britanniques ; participation au single caritatif "Do They Know It's Christmas?" de Band Aid
1986 : séparation de Culture Club ; apparition dans l'épisode "CowBoy George" de la série L'Agence tous risques
1987 : premier album solo Sold ; "Everything I Own" numéro 1 au Royaume-Uni ; création du label More Protein
1992 : reprise de "The Crying Game" pour le film éponyme, succès mondial
1995 : publication de l'autobiographie Take It Like a Man (avec Spencer Bright) ; album Cheapness and Beauty
1998 : première reformation de Culture Club, tournée aux États-Unis ; album Don't Mind If I Do (1999)
2001 : classé 46e dans le sondage BBC des 100 plus grands Britanniques
2009 : condamné le 16 janvier à quinze mois d'emprisonnement pour séquestration et voies de fait ; libéré après quatre mois
2013 : album solo This Is What I Do, salué par la critique internationale
2015 : Ivor Novello Award pour services exceptionnels à la musique britannique ; deuxième reformation de Culture Club, tournées mondiales
2018 : album Life de Culture Club, entré dans le Top 20 britannique
2022 : participation à la 22e édition britannique de I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!, termine à la huitième place
2023 : publication de la seconde autobiographie Karma (novembre)
2024 : rôle d'Harold Zidler dans Moulin Rouge! The Musical à Broadway
2026 : participation à l'entrée de Saint-Marin à l'Eurovision avec Senhit sur "Superstar" ; tournée "The Singles Tour" de Culture Club prévue en décembre au Royaume-Uni
Vie personnelle et engagements
Boy George est le deuxième de cinq enfants de Jerry O'Dowd (né Jeremiah, 1934-2004), ouvrier du bâtiment d'origine irlandaise, et de Dinah O'Dowd (née Christina Glynn, 1939-2023), originaire de Dublin. Il a également un demi-frère ainé, né hors mariage à Dublin en 1957, que sa mère a emmené à Londres pour échapper à la stigmatisation sociale. Élevé dans un milieu ouvrier irlandais catholique à Eltham, il fréquente la Middle Park Infant School puis l'Eltham Green Secondary School. Il dit avoir quitté l'école sans aucune qualification, y ayant développé un intérêt pour les arts et l'anglais tout en détestant les mathématiques. Son jeune frère Gerald, atteint de schizophrénie, a été condamné en 1995 pour le meurtre de son épouse lors d'un épisode paranoïaque. Boy George se définit publiquement comme bisexuel depuis les années 1980.
La relation amoureuse secrète de Boy George avec le batteur de Culture Club Jon Moss, entamée en 1981 et durée plus de quatre ans, a profondément marqué son oeuvre : il a déclaré que de nombreuses chansons du groupe, dont "Do You Really Want to Hurt Me", en étaient directement inspirées. Parmi ses proches du milieu londonien des années 1980, on compte Steve Strange et Rusty Egan, figures du club Blitz, ainsi que son ami Marilyn. Artiste pluridisciplinaire, Boy George s'est également consacré à la photographie, au stylisme et aux arts plastiques. En 2020, il participe au dernier défilé haute couture de Jean-Paul Gaultier aux côtés d'Amanda Lear, Mylène Farmer, Dita von Teese et Coco Rocha. Il participe au titre "Somebody to Love Me" de Mark Ronson (2010) et collabore avec Faithless et Groove Armada dans les années 1990-2000.
Anecdotes
1 - Lorsque Culture Club enregistre "Do They Know It's Christmas?" pour Band Aid en novembre 1984, Boy George est le dernier artiste à se présenter en studio, arrivant à 18h depuis l'aéroport d'Heathrow après un vol transatlantique en Concorde.
2 - Sous le pseudonyme Angela Dust (jeu de mots sur "angel dust", surnom de la phencyclidine), Boy George signe les compositions de son projet Jesus Loves You entre 1989 et 1992.
3 - La comédie musicale Taboo, dont Boy George a composé l'intégralité des chansons et pour laquelle il interprète l'artiste Leigh Bowery, est créée à Londres en 2002 puis à Broadway en 2004, lui valant une nomination aux Tony Awards.
4 - Renvoyé de l'école à 15 ans pour s'être teint les cheveux en orange, il exercera successivement comme cueilleur de fruits, imprimeur, maquilleur et mannequin avant de percer dans la musique.
5 - Dans les années 1980, Boy George fréquente les squats autour de Warren Street, à Londres, avant le succès de Culture Club, une période évoquée par le Guardian dans un article sur l'impact de la criminalisation des squats sur la musique populaire britannique.
6 - En 1986, il joue son propre rôle dans l'épisode "CowBoy George" de la série américaine L'Agence tous risques (saison 4, épisode 16).
Points clés
- Métier(s) : chanteur, auteur-compositeur, disc jockey, photographe, styliste
- Résidence principale : Londres (Royaume-Uni)
- Relations de couple : Jon Moss (relation secrète, 1981-1985 environ)
- Enfants : aucun enfant documenté
- Distinctions : Grammy Award du Meilleur Nouvel Artiste (1984, avec Culture Club), BRIT Award du Meilleur Groupe Britannique (1984), BRIT Award du Meilleur Single Britannique (1984, "Karma Chameleon"), Ivor Novello Award pour services exceptionnels à la musique britannique (2015)
Autres chanteurs nés dans les années 60
Citations
« Je préfère largement une tasse de thé au sexe. »
— The Mirror (traduit de l'anglais)
« Je dis toujours que je suis catholique dans mes complications et bouddhiste dans mes aspirations. »
— Interview HuffPost Live, octobre 2014 (traduit de l'anglais)
« Ma vie n'a pas toujours été un désastre, seulement quand ça l'a été, c'était un désastre spectaculaire. »
— QuoteSayings (traduit de l'anglais)
« Merci, l'Amérique. Vous avez du goût, du style, et vous savez reconnaître une bonne drag queen quand vous en voyez une. »
— Discours de remerciement aux Grammy Awards, 28 février 1984 (traduit de l'anglais)
« J'ai chanté Karma Chameleon a cappella dans la cuisine de Roy et j'ai dû me battre avec eux pour qu'elle figure sur l'album. »
— Mémoires Karma, 2023 (traduit de l'anglais)
« Je suis allé à beaucoup de peine pour créer Boy George, puis j'ai traversé des années de bataille parce que je ne voulais pas être lui. »
— Autobiographie Karma, Blink Publishing, novembre 2023 (traduit de l'anglais)
« Avec le recul, je traversais un épisode psychotique. J'étais toxicomane, donc je ne peux pas prétendre que mes raisons de faire cela étaient fondées de quelque manière que ce soit. »
— Interview Piers Morgan's Life Stories, ITV, février 2017 (traduit de l'anglais)
« Beaucoup de gens viennent me voir et me disent merci de les avoir aidés à être ce qu'ils sont. Donc ma démarche ne concernait pas seulement la sexualité. Elle s'adressait à quiconque se sentait différent, à quiconque se sentait déplacé. Etre gay n'en était qu'une partie. »
— Interview Hollywood Reporter, 23 février 2011 (traduit de l'anglais)
« La chanson parle de la peur terrible de l'aliénation que ressentent les gens, de la peur de défendre quelque chose. Il s'agit d'essayer de plaire à tout le monde. Fondamentalement, si vous n'êtes pas sincère, si vous n'agissez pas comme vous le ressentez, alors vous récoltez la justice du karma, c'est la manière dont la nature vous le rend. »
— Interview sur Karma Chameleon, Hansons Auctioneers (traduit de l'anglais)
« Je préfère largement une tasse de thé au sexe. »
— The Mirror (traduit de l'anglais)
« Je dis toujours que je suis catholique dans mes complications et bouddhiste dans mes aspirations. »
— Interview HuffPost Live, octobre 2014 (traduit de l'anglais)
« Ma vie n'a pas toujours été un désastre, seulement quand ça l'a été, c'était un désastre spectaculaire. »
— QuoteSayings (traduit de l'anglais)
« Merci, l'Amérique. Vous avez du goût, du style, et vous savez reconnaître une bonne drag queen quand vous en voyez une. »
— Discours de remerciement aux Grammy Awards, 28 février 1984 (traduit de l'anglais)
« J'ai chanté Karma Chameleon a cappella dans la cuisine de Roy et j'ai dû me battre avec eux pour qu'elle figure sur l'album. »
— Mémoires Karma, 2023 (traduit de l'anglais)
« Je suis allé à beaucoup de peine pour créer Boy George, puis j'ai traversé des années de bataille parce que je ne voulais pas être lui. »
— Autobiographie Karma, Blink Publishing, novembre 2023 (traduit de l'anglais)
« Avec le recul, je traversais un épisode psychotique. J'étais toxicomane, donc je ne peux pas prétendre que mes raisons de faire cela étaient fondées de quelque manière que ce soit. »
— Interview Piers Morgan's Life Stories, ITV, février 2017 (traduit de l'anglais)
« Beaucoup de gens viennent me voir et me disent merci de les avoir aidés à être ce qu'ils sont. Donc ma démarche ne concernait pas seulement la sexualité. Elle s'adressait à quiconque se sentait différent, à quiconque se sentait déplacé. Etre gay n'en était qu'une partie. »
— Interview Hollywood Reporter, 23 février 2011 (traduit de l'anglais)
« La chanson parle de la peur terrible de l'aliénation que ressentent les gens, de la peur de défendre quelque chose. Il s'agit d'essayer de plaire à tout le monde. Fondamentalement, si vous n'êtes pas sincère, si vous n'agissez pas comme vous le ressentez, alors vous récoltez la justice du karma, c'est la manière dont la nature vous le rend. »
— Interview sur Karma Chameleon, Hansons Auctioneers (traduit de l'anglais)