Curt Smith

Curt Smith, chanteur et bassiste britannique né le 24 juin 1961 à Bath, en Angleterre, est le cofondateur du groupe de pop rock Tears for Fears aux côtés de Roland Orzabal. Naturalisé américain en 2007, il est la voix principale de succès mondiaux tels que Mad World et Everybody Wants to Rule the World.

Parcours

Curt Smith grandit dans le quartier populaire de Snow Hill à Bath, une cité d'habitations sociales qui tranche avec l'image touristique et bourgeoise de la ville. Il fréquente le Beechen Cliff School, établissement secondaire de Bath. C'est à l'adolescence qu'il rencontre Roland Orzabal, avec qui il forme d'abord un groupe non nommé, puis rejoint en 1978 Graduate, un groupe influencé par le mouvement mod revival et ska, aux côtés de John Baker, Steve Buck et Andy Marsden. Graduate enregistre l'album Acting My Age en 1980 aux Crescent Studios de Bath avant de se dissoudre en 1981. Smith et Orzabal fondent alors Tears for Fears, signent chez Mercury Records et recrutent le batteur Manny Elias, rencontré lors d'une session pour le groupe Neon. Leur premier album, The Hurting (1983), atteint la première place des charts britanniques et produit trois singles interprétés par Smith en chanteur principal : Mad World, Change et Pale Shelter.

Le deuxième album, Songs from the Big Chair (1985), produit par Chris Hughes avec Ian Stanley, dépasse le million d'exemplaires vendus aux États-Unis et place deux singles en tête du Billboard Hot 100 : Shout et Everybody Wants to Rule the World, ce dernier interprété par Smith. Ce titre vaut au duo le Brit Award du meilleur single britannique en 1986. Après le troisième album The Seeds of Love (1989) - sur lequel la pianiste Oleta Adams apparaît en tant que collaboratrice -, des tensions croissantes poussent Smith à quitter le groupe en 1991 et à s'installer à New York, où il enseigne un cours d'industrie musicale à l'Université de New York. En 2000, une formalité notariale remet en contact Smith et Orzabal pour la première fois en près d'une décennie, initiant leur réconciliation. Le duo sort Everybody Loves a Happy Ending en 2004 et, après dix-huit ans de silence discographique, The Tipping Point en février 2022 chez Concord Records - leur septième album studio, acclamé par la critique et classé numéro 2 au Royaume-Uni. En octobre 2024 paraît Songs for a Nervous Planet, compilation live incluant quatre nouveaux titres studio.

Repères chronologiques

1961 : naissance le 24 juin à Bath, Somerset, Angleterre.
1978 : formation du groupe Graduate à Bath avec Roland Orzabal et trois autres musiciens.
1980 : enregistrement et sortie de l'album Acting My Age sous le label Precision Records.
1981 : dissolution de Graduate ; cofondation de Tears for Fears avec Orzabal ; signature chez Mercury Records.
1983 : sortie de The Hurting, numéro 1 au Royaume-Uni.
1985 : sortie de Songs from the Big Chair, numéro 1 aux États-Unis ; Brit Award du meilleur single britannique pour Everybody Wants to Rule the World.
1988 : apparition au Nelson Mandela 70th Birthday Tribute au stade de Wembley aux côtés de Phil Collins et Midge Ure.
1989 : sortie de The Seeds of Love, numéro 1 au Royaume-Uni.
1991 : départ de Tears for Fears ; installation à New York.
1993 : sortie du premier album solo Soul on Board.
1996 : mariage avec Frances Pennington ; formation du groupe Mayfield avec Charlton Pettus.
2000 : reprise de contact avec Roland Orzabal après près d'une décennie de silence.
2004 : sortie de Everybody Loves a Happy Ending, premier album de la reformation du duo.
2007 : naturalisation américaine ; sortie de l'album solo Halfway, Pleased en 2008 via son propre label Kook Media.
2013 : sortie de l'album solo Deceptively Heavy.
2021 : prix Ivor Novello de l'Outstanding Song Collection, décerné avec Roland Orzabal.
2022 : sortie de The Tipping Point (numéro 2 au Royaume-Uni, numéro 1 au Billboard Top Album Sales).
2024 : sortie de Songs for a Nervous Planet ; tournée mondiale.

Vie personnelle et engagements

Curt Smith a grandi sur la cité HLM de Snow Hill à Bath, un environnement qu'il décrit dans son autobiographie musicale et qui a directement inspiré le titre Snow Hill de son album Mayfield. Il fréquente le Beechen Cliff School. Smith a été marié une première fois à Lynda Altman de 1982 à 1988. Il épouse ensuite Frances Pennington en 1996, avec qui il vit à Los Angeles. Ils ont deux filles : Diva Smith, née en 1999, et Wilder Smith, née en 2001. Lors du confinement lié à la pandémie de Covid-19 en 2020, Smith et sa fille Diva ont enregistré une version acoustique de Mad World depuis leur domicile de Los Angeles, vidéo qui a circulé largement sur les réseaux sociaux.

Smith se naturalise citoyen américain en 2007 après une première décennie à New York puis une installation à Los Angeles, où il réside depuis. Il est un soutien déclaré du club de football de Manchester United ainsi que du Los Angeles FC. Frances Pennington entretient une amitié avec Gela Nash, l'épouse de John Taylor, bassiste de Duran Duran. Smith est coureur régulier et promène quotidiennement ses chiens dans les collines de Los Angeles. Il a également joué son propre rôle dans plusieurs épisodes de la série télévisée américaine Psych et dans le film Psych 3 : This Is Gus, démontrant un intérêt assumé pour la comédie. Charlton Pettus, son principal collaborateur artistique depuis 1995, a également participé à The Tipping Point.

Anecdotes

1 - Le nom du groupe Mayfield, formé par Smith en 1995 à New York avec Charlton Pettus, est un jeu de mots : "Curt is Mayfield", en référence au chanteur soul américain Curtis Mayfield, dont Smith est admirateur depuis l'adolescence.
2 - En 1988, Smith interprète Everybody Wants to Rule the World sur la scène du stade de Wembley lors du Nelson Mandela 70th Birthday Tribute, entouré notamment de Phil Collins et Midge Ure, devant une audience internationale de plusieurs centaines de millions de téléspectateurs.
3 - Le nom du groupe Graduate, premier groupe de Smith et Orzabal, est tiré non pas du film de Mike Nichols mais de la chanson Mrs. Robinson de Simon and Garfunkel, que le groupe reprenait en ouverture de chaque concert. Smith l'a confirmé dans une interview publiée sur Medium en 2020.
4 - Smith a appris à jouer de la basse seul, sans formation musicale classique, au moment de la formation de ses premiers groupes avec Roland Orzabal à Bath à la fin des années 1970.
5 - La chanson Beautiful Failure, issue de l'album solo Deceptively Heavy (2013), a été écrite par Smith pour sa fille aînée Diva, qui traversait alors une période d'anxiété importante. Smith l'a expliqué dans une interview à Medium en 2020 : la chanson vise à normaliser les émotions difficiles à l'adolescence.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, bassiste, compositeur, producteur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie, États-Unis)
- Relations de couple : Lynda Altman (1982-1988) ; Frances Pennington (depuis 1996)
- Enfants : Diva Smith (née en 1999), Wilder Smith (née en 2001)
- Distinctions : Brit Award du meilleur single britannique avec Tears for Fears (1986) ; Ivor Novello Award Outstanding Song Collection avec Roland Orzabal (2021)