Jean-Paul Gaultier

Jean-Paul Gaultier, né le 24 avril 1952 à Bagneux (Hauts-de-Seine), est un grand couturier français qui a bâti, sans jamais fréquenter d'école de mode, l'une des maisons de haute couture les plus reconnues au monde, notamment associée au bustier conique de Madonna et à la marinière unisexe.

Parcours

Jean-Paul Victor Raoul Gaultier grandit à Arcueil, dans la banlieue sud de Paris, dans un milieu modeste. Son père, Paul Gaultier, est comptable ; sa mère, Solange Gaultier, est caissière. C'est sa grand-mère maternelle qui l'initie à la couture dès son plus jeune âge : en découvrant dans une malle familiale des corsets anciens, le jeune garçon trouve ce qui deviendra l'une des signatures de sa marque. A quinze ans, il esquisse déjà des collections entières. Après un dossier refusé par Yves Saint Laurent, qui juge ses couleurs trop vives, il envoie ses croquis à Pierre Cardin : le jour même de ses dix-huit ans, en 1970, il est recruté comme stagiaire. Il passe ensuite par la maison Jacques Esterel, puis rejoint en 1971 l'équipe de Jean Patou aux côtés du couturier Angelo Tarlazzi, avant de revenir chez Pierre Cardin en 1974. Ce dernier l'envoie aux Philippines pour dessiner des modèles destinés au marché américain. En 1976, Gaultier lance sa première collection au Palais de la découverte à Paris. L'accueil est décevant commercialement ; il pense à tout arrêter. C'est le soutien financier du groupe japonais Kashiyama qui lui permet de poursuivre.

Les années 1980 marquent la consécration. Dans une décennie où Claude Montana, Thierry Mugler et Azzedine Alaïa renouvellent le prêt-à-porter parisien, Gaultier impose un langage visuel propre : la marinière apparaît dès 1983 dans la collection Toy Boy, première collection homme ; dès 1985, des hommes défilent en jupe. Sa ligne Junior Gaultier est lancée cette même année, présentée de façon délibérément provocatrice par des mannequins seniors. En 1990, le tournant mondial arrive avec la tournée Blond Ambition de Madonna, pour laquelle il crée le bustier à bonnets coniques devenu une référence de la culture populaire. Son partenaire Francis Menuge disparaît du sida cette même année. En 1993, il lance le parfum Classique, dont le flacon en forme de buste féminin connaît un succès durable. Directeur artistique du prêt-à-porter chez Hermès de 2004 à 2010, il intègre en parallèle la Chambre syndicale de la haute couture en 1997 et présente sa première collection couture, récompensée l'année suivante par le CFDA International Award. Il signe également des costumes pour des films de Pedro Almodóvar, Luc Besson et Jean-Pierre Jeunet, et habille Mylène Farmer sur plusieurs tournées entre les années 1990 et 2019. Le 22 janvier 2020, à l'occasion d'un défilé-spectacle au Théâtre du Châtelet réunissant deux cents mannequins dont Bella Hadid, Karlie Kloss et Farida Khelfa, il présente sa dernière collection haute couture et annonce mettre fin à ses défilés après cinquante ans de carrière.

Repères chronologiques

1952 : naissance le 24 avril à Bagneux (Hauts-de-Seine)
1970 : recruté le jour de ses dix-huit ans comme stagiaire chez Pierre Cardin
1971 : rejoint la maison Jean Patou aux côtés d'Angelo Tarlazzi
1974 : retour chez Pierre Cardin, envoyé aux Philippines
1976 : première collection indépendante au Palais de la découverte, Paris
1983 : collection Toy Boy, première collection homme, introduction de la marinière
1985 : lancement de Junior Gaultier ; jupes pour homme sur les podiums
1990 : costumes de la tournée Blond Ambition de Madonna ; décès de Francis Menuge
1993 : lancement du parfum Classique
1994 : apparition dans le film Prêt-à-Porter de Robert Altman
1997 : intégration de la Chambre syndicale de la haute couture ; première collection Gaultier Paris
2000 : CFDA International Award (meilleur créateur de mode international)
2004 : prise de direction artistique du prêt-à-porter chez Hermès (jusqu'en 2010)
2006 : Globe de Cristal du meilleur créateur de mode
2011 : cession de la maison au groupe Puig ; Globe de Cristal du meilleur créateur de mode ; Award of Inspiration de l'amfAR remis par Kylie Minogue
2015 : arrêt des collections de prêt-à-porter
2018 : création et mise en scène du Fashion Freak Show aux Folies Bergère de Paris (Trophée de la création de costumes 2019)
2020 : dernier défilé haute couture au Théâtre du Châtelet, le 22 janvier

Vie personnelle et engagements

Jean-Paul Gaultier est fils unique de Paul Gaultier, comptable, et de Solange Gaultier, caissière. La famille s'installe à Arcueil après sa naissance à Bagneux. Son ami d'enfance Jean Teulé, futur romancier, rapporte qu'il dessinait déjà des femmes en costumes de plumes sur les bancs de l'école communale. Gaultier n'a jamais suivi de formation formelle en mode. Son partenaire de longue date Francis Menuge, directeur artistique, meurt du sida en 1990, une perte que Gaultier a évoquée à de nombreuses reprises comme un tournant personnel et créatif. Il a déclaré en 2020, dans une interview à Paris Match, être en couple depuis douze ans avec un compagnon dont il refuse de révéler l'identité, affirmant ne pas souhaiter exposer sa vie privée. Il s'est marié civilement avec son compagnon, selon des sources de presse, mais n'a pas confirmé publiquement cette information.

Jean-Paul Gaultier réside dans le quartier du Marais à Paris, où il habite depuis de nombreuses années. Il entretient des liens d'amitié documentés avec Pedro Almodóvar et Catherine Deneuve, avec lesquels il collabore depuis les années 1990. Engagé dans la lutte contre le sida depuis la disparition de Francis Menuge, il participe régulièrement aux actions de l'amfAR et du Sidaction. En 2021, il habille la chanteuse Barbara Pravi pour sa prestation à l'Eurovision et siège dans le jury de la onzième saison de Danse avec les stars. Depuis son retrait des défilés en 2020, la maison Jean Paul Gaultier accueille des créateurs invités pour ses collections haute couture : Simone Rocha, Nicolas Di Felice et Ludovic de Saint Sernin ont successivement exercé ce rôle entre 2023 et 2025.

Anecdotes

1 - A l'automne 1989, Gaultier enregistre un 45 tours intitulé How to Do That, qui frôle le Top 50 français sans y entrer : l'une des rares incursions documentées d'un grand couturier dans l'industrie musicale.
2 - En 1985, il lance Junior Gaultier en faisant défiler des mannequins âgés, dans un secteur qui n'utilisait alors que des modèles jeunes : une décision délibérément contraire aux conventions du milieu.
3 - En 2008, il commente le 53e Concours Eurovision de la chanson en direct de Belgrade pour France 3, aux côtés de Julien Lepers, un rôle de commentateur télévisé inhabituel pour un couturier.
4 - Sa vocation pour la couture naît en partie de la vision du film Falbalas (1945) de Jacques Becker, dont les costumes sont signés Marcel Rochas : un film de fiction, et non une exposition ou un défilé, qui l'oriente vers ce métier.
5 - Lorsque ses premières collections sont déficitaires dans les années 1970, il passe une petite annonce dans le journal Libération pour recruter des mannequins atypiques, avec la formule : "Créateur non conforme cherche mannequins atypiques. Gueules cassées ne pas s'abstenir."

Points clés

- Métier(s) : grand couturier, styliste, créateur de parfums
- Résidence principale : Paris (quartier du Marais)
- Relations de couple : Francis Menuge (partenaire, décédé en 1990) ; compagnon non nommé (depuis 2008 environ)
- Enfants : aucun documenté
- Distinctions : CFDA International Award (2000) ; Globe de Cristal du meilleur créateur de mode (2006, 2011) ; Award of Inspiration amfAR (2010) ; Trophée de la création de costumes pour Fashion Freak Show (2019) ; Légion d'honneur (chevalier)