Donatella Versace

Donatella Versace, née le 2 mai 1955 à Reggio de Calabre, est une styliste italienne. Sœur cadette de Gianni Versace, elle a dirigé la création de la maison de couture milanaise pendant vingt-huit ans avant de devenir, en mars 2025, ambassadrice de marque.

Parcours

Donatella Francesca Versace grandit en Calabre dans une famille de quatre enfants, dont sa sœur aînée Tina, morte du tétanos avant sa naissance. Elle suit son frère Gianni à Florence, où elle entreprend des études de langues, avant de le rejoindre à Milan en 1976. Lorsque Gianni Versace fonde sa maison de couture en 1978 avec leur frère Santo, Donatella en devient vice-présidente et assistante de création. Tout au long des années 1980, elle exerce une influence directe sur les collections, supervisant les campagnes publicitaires confiées à Richard Avedon et Bruce Weber. Au début des années 1990, elle prend la direction de Versus, la ligne jeune de la maison, et inspire le parfum Blonde lancé par Gianni en 1995. Pendant la convalescence de son frère, atteint d'un cancer en 1996, elle assume une part croissante des décisions créatives.

L'assassinat de Gianni Versace devant sa villa de Miami Beach, le 15 juillet 1997, la propulse à la tête artistique du groupe. Elle présente son premier défilé haute couture pour l'Atelier Versace au Ritz Paris le 18 juillet 1998. La transition est difficile : la maison perd la moitié de sa valeur entre 1996 et 2009, et la critique reste réservée jusqu'au tournant des années 2010. Donatella Versace habille Jennifer Lopez de la robe « Jungle » verte aux Grammy Awards 2000, signe des collaborations avec Madonna, Beyoncé et Lady Gaga, puis co-signe en 2023 la collection La Vacanza avec Dua Lipa. En 2018, la famille cède la maison à Capri Holdings de Michael Kors pour 2,15 milliards de dollars, mais Donatella conserve la direction créative jusqu'à l'arrivée de Dario Vitale en avril 2025.

Controverse

En juillet 2004, après une période d'addiction à la cocaïne entamée à la fin des années 1980, Donatella Versace est admise dans une clinique de désintoxication en Arizona, à la suite d'une intervention orchestrée par Elton John, sa fille Allegra et plusieurs proches lors du dix-huitième anniversaire d'Allegra. Elle reste cinq semaines en cure et reconnaîtra ensuite, dans Vogue puis dans une interview accordée à SSENSE en avril 2018, que sa dépendance avait duré près de dix-huit ans et avait fragilisé l'entreprise familiale. En août 2019, la maison Versace est par ailleurs contrainte de présenter des excuses publiques après la mise en vente d'un t-shirt présentant Hong Kong et Macao comme des entités souveraines, ce qui avait provoqué la rupture de contrat de l'ambassadrice chinoise Yang Mi.

Repères chronologiques

1955 : naissance à Reggio de Calabre, en Italie, dans une famille de quatre enfants
1976 : installation à Milan auprès de son frère Gianni Versace
1978 : fondation de la maison Versace ; elle en devient vice-présidente
1983 : mariage avec le mannequin américain Paul Beck
1986 : naissance de sa fille Allegra Versace Beck le 30 juin
1989 : naissance de son fils Daniel Versace Beck
1995 : Gianni Versace lance le parfum Blonde en hommage à sa sœur
1997 : assassinat de Gianni Versace à Miami Beach le 15 juillet ; Donatella prend la direction artistique du groupe
1998 : premier défilé haute couture pour l'Atelier Versace au Ritz Paris, le 18 juillet
2000 : robe « Jungle » verte portée par Jennifer Lopez aux Grammy Awards ; divorce de Paul Beck
2004 : cure de désintoxication en Arizona à la suite d'une intervention d'Elton John
2018 : cession de la maison Versace à Capri Holdings pour 2,15 milliards de dollars
2019 : achat de la villa La Verbanella sur le lac Majeur ; nomination comme ambassadrice de Stonewall
2023 : présentation de la collection La Vacanza co-signée avec Dua Lipa à Cannes
2025 : retrait de la direction artistique en avril ; rachat de Versace par le groupe Prada finalisé en décembre pour 1,25 milliard d'euros

Vie personnelle et engagements

Fille d'Antonio Versace, employé de commerce, et de Francesca Versace, couturière, Donatella Versace passe son enfance à Reggio de Calabre auprès de ses frères Gianni et Santo Versace, après le décès prématuré de leur sœur aînée Tina. Adolescente, elle se teint les cheveux en blond à l'instigation de son frère, en hommage à la chanteuse italienne Patty Pravo. Elle étudie les langues à l'université de Florence avant de rejoindre Milan. En 1983, elle épouse le mannequin américain Paul Beck, dont elle a deux enfants : Allegra Versace Beck, née le 30 juin 1986, héritière de cinquante pour cent des parts de Versace, et Daniel Versace Beck, né en 1989, musicien installé à Londres. Elle divorce en 2000.

Donatella Versace entretient une amitié de longue date avec Elton John et son époux David Furnish, avec Naomi Campbell, Lady Gaga, Madonna et Jennifer Lopez. Elle copréside le Rocket Fund de l'Elton John AIDS Foundation, campagne dotée de cent vingt-cinq millions de dollars contre le VIH. Nommée ambassadrice de Stonewall par Pride Live en 2019, première ambassadrice mondiale du Los Angeles LGBT Center en 2024, elle a fait don avec sa fille Allegra de deux cent mille livres sterling à l'hôpital San Raffaele de Milan durant la pandémie de Covid-19. Elle cite l'élu italien Alessandro Zan parmi ses sources d'engagement militant.

Anecdotes

1 - Sa fille Allegra a appris le piano avec Elton John et son fils Daniel a pris des cours de guitare auprès d'Axl Rose, des leçons que Donatella Versace évoque dans son entretien à SSENSE en avril 2018.
2 - À onze ans, Donatella accepte que son frère Gianni lui décolore les cheveux en blond platine en hommage à la chanteuse italienne Patty Pravo. Cette teinte est devenue depuis l'un des marqueurs visuels les plus reconnaissables de la maison.
3 - Lorsque Gianni Versace est assassiné en juillet 1997, Madonna attend Donatella à l'intérieur de la villa de Miami Beach pour la soutenir, détail qu'elle a confié à SSENSE en 2018.
4 - En 2019, elle achète la villa La Verbanella, à Meina sur le lac Majeur, environ cinq millions d'euros : la propriété de mille quatre cents mètres carrés, qui a accueilli Walt Disney, Thomas Mann et Georges Simenon, conserve leurs signatures sur la cheminée du salon principal.
5 - Le personnage Donatello Versus dans la sixième partie du manga JoJo's Bizarre Adventure de Hirohiko Araki est nommé en hommage direct à la créatrice.

Points clés

- Métier(s) : styliste, directrice artistique, ambassadrice de marque
- Résidence principale : Milan, avec une résidence secondaire à Meina sur le lac Majeur
- Relations de couple : Paul Beck (mariage 1983-2000)
- Enfants : Allegra Versace Beck (1986), Daniel Versace Beck (1989)
- Distinctions : ambassadrice de Stonewall (2019), Glamour Fashion Designer of the Year (2012, 2016), Glamour Woman of the Year (2010), FGI Superstar Award (2008), CNMI Humanitarian Award for Equity and Inclusivity (2023)