Valentino Garavani

Valentino Garavani, couturier italien né le 11 mai 1932 à Voghera et mort le 19 janvier 2026 à Rome, fondateur en 1960 de la maison Valentino, a façonné durant un demi-siècle une haute couture romaine reconnaissable à son rouge signature et à ses robes de soirée portées par les plus grandes figures du XXe siècle.

Parcours

Né dans une famille bourgeoise de Voghera, en Lombardie, Valentino Garavani suit dès l'enfance un apprentissage auprès de sa tante Rosa et de la styliste locale Ernestina Salvadeo, avant de gagner Paris à dix-sept ans. Il étudie à l'École des Beaux-Arts puis à l'École de la Chambre Syndicale de la couture parisienne, et entre en 1952 chez Jean Dessès, où il croquera notamment les robes de la comtesse Jacqueline de Ribes. Il rejoint ensuite Guy Laroche en 1957, période qu'il qualifiera lui-même de décisive. En 1959, à vingt-six ans, il rentre à Rome pour ouvrir sa propre maison via Condotti, avec le soutien financier de son père Mauro. L'année suivante, il rencontre Giancarlo Giammetti, étudiant en architecture, qui devient son associé en affaires et son compagnon. La première collection présentée à la Sala Bianca du Palazzo Pitti à Florence en juillet 1962 lance définitivement sa carrière internationale.

La rencontre avec Jacqueline Kennedy en 1964 marque un tournant : Valentino refait sa garde-robe puis dessine, en 1968, la robe ivoire en dentelle qu'elle porte le 20 octobre lors de son mariage avec Aristote Onassis, modèle issu de la Collection blanche. Sa première boutique étrangère ouvre à Paris en 1968, suivie de Milan, Rome, New York en 1970, Londres en 1974 et Tokyo en 1976. Il habille tout Hollywood — Elizabeth Taylor, Audrey Hepburn, Sophia Loren, Julia Roberts, Sharon Stone, Gwyneth Paltrow — ainsi que Marella Agnelli, Lady Diana, Farah Diba et Nancy Reagan. En 1989, il choisit Paris pour ses défilés de haute couture. La maison est vendue en 1998 au groupe HdP pour environ 300 millions de dollars, puis au groupe Marzotto en 2002, à Permira en 2007, à Mayhoola en 2012, avant l'entrée du groupe Kering en 2023.

Repères chronologiques

1932 : naissance le 11 mai à Voghera, en Lombardie
1949 : départ pour Paris et entrée à l'École de la Chambre Syndicale
1952 : intègre la maison Jean Dessès
1957 : devient le bras droit de Guy Laroche
1959 : retour à Rome et ouverture de son premier atelier via Condotti
1960 : rencontre Giancarlo Giammetti et fonde la maison Valentino
1962 : première collection présentée à la Sala Bianca du Palazzo Pitti à Florence
1967 : reçoit le Neiman Marcus Award pour sa Collection blanche
1968 : signe la robe de mariée de Jackie Kennedy pour son union avec Aristote Onassis
1989 : transfère ses défilés haute couture de Milan à Paris
1995 : acquiert le château de Wideville en région parisienne
1998 : vend la maison Valentino au groupe HdP pour environ 300 millions de dollars
2006 : élevé chevalier de la Légion d'honneur le 6 juillet par Renaud Donnedieu de Vabres
2008 : prend sa retraite après un dernier défilé à Paris en janvier
2009 : sortie du documentaire Valentino: The Last Emperor de Matt Tyrnauer
2017 : création avec Giammetti de la Fondazione Valentino Garavani e Giancarlo Giammetti
2023 : reçoit le Outstanding Achievement Award aux Fashion Awards
2026 : décès le 19 janvier à Rome à l'âge de 93 ans

Vie personnelle et engagements

Second enfant de Mauro Garavani, dirigeant d'une entreprise de matériel électrique, et de Teresa de Biaggi, il est prénommé en hommage à l'acteur du cinéma muet Rudolph Valentino par sa mère. Il a une sœur aînée, Wanda Garavani, de sept ans son aînée. Sa scolarité commence à Voghera, où il s'initie au dessin auprès de sa tante Rosa et de la styliste Ernestina Salvadeo, tante du peintre Aldo Giorgini. Il étudie ensuite à l'Institut Santa Marta de Milan avant de partir à Paris fréquenter les Beaux-Arts et l'École de la Chambre Syndicale. Il ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants. Sa relation amoureuse avec Giancarlo Giammetti dure une douzaine d'années à partir de 1960, avant de se transformer en un partenariat professionnel et amical maintenu jusqu'à sa mort.

En 1982, il entame une relation avec Vernon Bruce Hoeksema, mannequin américain devenu ensuite vice-président de la maison, demeuré son compagnon jusqu'à sa disparition. Son cercle proche, surnommé la « tribu », réunit Carlos Souza, la duchesse Nati Abascal et la princesse Georgina Brandolini d'Adda. Encouragés par leur amie Elizabeth Taylor, il lance avec Giammetti en 1990 l'association L.I.F.E. de soutien aux malades du sida. Passionné par les arts décoratifs et l'art chinois, il restaure le château de Wideville avec le décorateur Henri Samuel. Sa vie privée publique se partage entre son palais romain, le château de Wideville près de Paris, un chalet à Gstaad, un appartement à New York et un yacht ; il voyage avec ses cinq chiens carlins.

Contexte du décès

Valentino Garavani s'est éteint le lundi 19 janvier 2026 à son domicile romain de la Via Appia, à l'âge de 93 ans. La Fondation Valentino Garavani et Giancarlo Giammetti a précisé qu'il était mort de causes naturelles, entouré de ses proches. Sa dépouille a été exposée publiquement les 21 et 22 janvier au PM23, Piazza Mignanelli 23, où plus de dix mille personnes lui ont rendu hommage. Ses obsèques religieuses se sont tenues le vendredi 23 janvier à 11 heures à la Basilique Sainte-Marie-des-Anges-et-des-Martyrs, à Rome. Le président de la République Sergio Mattarella a salué un créateur « capable de regarder au-delà des tendances », la présidente du Conseil Giorgia Meloni a parlé d'« un symbole éternel de la haute couture italienne », tandis que Donatella Versace, Sophia Loren, Alessandro Michele et Sarah Jessica Parker ont publié leurs hommages.

Lieux de mémoire

Valentino Garavani est inhumé au cimetière Flaminio, à Prima Porta, dans la périphérie nord de Rome, au sein d'une chapelle familiale qu'il partage avec Giancarlo Giammetti. La sépulture circulaire, dotée de larges baies et entourée de massifs floraux, porte gravés les deux noms Garavani et Giammetti.

Anecdotes

1 - Sa mère Teresa l'a prénommé Valentino en hommage à Rudolph Valentino, star du cinéma muet des années 1920, ce qui plaçait dès la naissance le futur couturier sous le patronage d'une figure du glamour hollywoodien.
2 - Le rouge Valentino aurait été imaginé après que le couturier ait vu une femme en robe rouge à l'Opéra de Barcelone ; la teinte, mélange de carmin, d'écarlate et d'une touche d'orange, a été codifiée par Pantone.
3 - Il a habillé Farah Diba pour sa fuite de l'Iran en 1979 et reçu Andy Warhol comme égérie picturale de la maison en 1971, croisant ainsi les sphères monarchique et avant-gardiste.
4 - Au château de Wideville, à Crespières, il sert ses dîners dans une collection de porcelaines de Meissen en forme de cygnes, et entretient sur les 113 hectares du domaine plus de mille variétés de roses.
5 - Lors de la période des Brigades rouges à Rome, il circulait, selon le rédacteur de Women's Wear Daily John Fairchild, dans une Mercedes blindée de couleur rouge, anecdote rapportée dans Vanity Fair.
6 - À sa retraite en 2008, il a clôturé une dernière collection présentée à Paris par un final exclusivement composé de robes rouges défilées par Claudia Schiffer, Naomi Campbell et Eva Herzigová.

Points clés

- Métier(s) : couturier, styliste, fondateur de maison de haute couture
- Résidence principale : Rome (Via Appia)
- Relations de couple : Giancarlo Giammetti (1960-1972, puis partenariat à vie), Vernon Bruce Hoeksema (depuis 1982)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Neiman Marcus Award 1967, prix Geoffrey Beene CFDA 2000, Légion d'honneur 2006, Golden Plate Award 2017, Outstanding Achievement Award Fashion Awards 2023, Chevalier du Travail