Nancy Reagan

Nancy Reagan reste l'une des Premières dames les plus influentes de l'histoire américaine, ayant transformé le rôle traditionnellement cérémoniel en plateforme d'action publique. Actrice hollywoodienne devenue figure politique majeure, elle a marqué la Maison-Blanche par son élégance sophistiquée, son engagement déterminé contre la drogue et son influence sur les décisions présidentielles, suscitant autant d'admiration que de polémiques.

Parcours

Née Anne Frances Robbins à Manhattan, elle connaît une enfance instable après la séparation de ses parents. Sa mère, Edith Luckett, actrice de théâtre, la confie régulièrement à des proches pendant ses tournées. La fillette trouve la stabilité lorsque sa mère épouse le neurochirurgien Loyal Davis en 1929, qui l'adopte légalement. Devenue Nancy Davis, elle grandit dans un milieu aisé à Chicago et poursuit des études au Smith College dans le Massachusetts, dont elle sort diplômée en 1943 avec une spécialisation en théâtre.

Elle entame sa carrière d'actrice à Broadway avant de rejoindre Hollywood en 1949, signant un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer. Entre 1949 et 1956, elle apparaît dans onze films dont East Side, West Side, The Next Voice You Hear et Hellcats of the Navy, seul film où elle joue aux côtés de son futur mari. Sa carrière cinématographique, sans atteindre la célébrité, lui vaut une reconnaissance honorable. C'est le réalisateur Mervyn LeRoy, ami de sa mère, qui facilite son arrivée à Hollywood. En 1952, elle épouse Ronald Reagan, acteur et président du Screen Actors Guild, mettant progressivement fin à sa carrière pour soutenir les ambitions politiques grandissantes de son époux. Elle l'accompagne dans sa transition du Parti démocrate vers le Parti républicain et joue un rôle discret mais déterminant dans son ascension, du poste de gouverneur de Californie en 1967 jusqu'à la présidence américaine en 1981.

Comme Première dame, Nancy Reagan réinvente la fonction. Elle mène la campagne nationale "Just Say No" contre la toxicomanie dès 1982, visitant écoles et centres de prévention, apparaissant dans des émissions télévisées et prononçant un discours mémorable devant l'Assemblée générale des Nations unies en 1988. Parallèlement, elle restaure la Maison-Blanche avec un faste qui attire les critiques, dépensant plus de 800 000 dollars en vaisselle de Chine et en rénovations financées par des dons privés. Son influence politique s'étend bien au-delà du protocole : elle participe activement aux décisions concernant le personnel de la Maison-Blanche, pousse au limogeage du chef de cabinet Donald Regan en 1987 et consulte une astrologue, Joan Quigley, pour déterminer les dates favorables aux activités présidentielles, révélation qui provoque un scandale en 1988. Après la tentative d'assassinat contre Ronald Reagan en 1981, elle devient encore plus protectrice, renforçant son emprise sur l'agenda présidentiel. Veuve en 2004, elle consacre ses dernières années à défendre l'héritage de son mari et milite pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer, dont il souffrait, plaidant même pour l'assouplissement des restrictions sur la recherche sur les cellules souches, position inhabituelle pour une républicaine conservatrice.

Controverse

En 1988, l'ancien chef de cabinet Donald Regan révèle dans ses mémoires que Nancy Reagan consultait régulièrement l'astrologue Joan Quigley pour planifier les déplacements et apparitions publiques du président, influençant l'emploi du temps présidentiel selon les prévisions astrologiques. Cette révélation provoque une tempête médiatique, ridiculisant la Maison-Blanche et embarrassant profondément l'administration. Nancy Reagan reconnaît avoir consulté l'astrologue après la tentative d'assassinat de 1981, affirmant que cette démarche visait uniquement à protéger son mari, mais minimise l'ampleur de cette influence.

Elle essuie également de vives critiques concernant son train de vie somptueux durant les années Reagan, période marquée par une récession économique touchant durement la classe moyenne américaine. L'emprunt de robes de haute couture auprès de grands couturiers, acceptées comme "dons" mais jamais déclarées, déclenche une enquête fiscale. Son projet de rénovation de la Maison-Blanche, perçu comme du gaspillage alors que Ronald Reagan coupe les programmes sociaux, ternit son image publique. La presse la surnomme "Queen Nancy", pointant le contraste entre son élégance ostentatoire et les difficultés économiques des Américains ordinaires.

Repères chronologiques

• 1929 : adoption légale par le neurochirurgien Loyal Davis, qui épouse sa mère
• 1943 : diplôme du Smith College
• 1949 : signature d'un contrat avec Metro-Goldwyn-Mayer
• 1952 : mariage avec Ronald Reagan
• 1967 : devient Première dame de Californie lors de l'élection de Ronald Reagan comme gouverneur
• 1981 : devient Première dame des États-Unis
• 1982 : lancement de la campagne "Just Say No" contre la drogue
• 1987 : intervention décisive dans le limogeage du chef de cabinet Donald Regan
• 1988 : discours devant l'Assemblée générale des Nations unies sur la lutte antidrogue
• 1988 : scandale de l'astrologue révélé publiquement
• 2004 : décès de Ronald Reagan
• 2002 : publication de ses mémoires I Love You, Ronnie

Vie personnelle et engagements

Nancy Reagan épouse Ronald Reagan le 4 mars 1952 à la Kleine Kirche de San Fernando Valley, en présence d'un cercle restreint d'amis hollywoodiens. De cette union naissent deux enfants : Patricia Ann, dite Patti, en 1952, et Ronald Prescott en 1958. Ronald Reagan a également deux enfants d'un premier mariage avec l'actrice Jane Wyman : Maureen et Michael, adoptif. Les relations familiales se révèlent complexes et souvent tendues. Patti Davis s'éloigne durablement de ses parents en raison de désaccords politiques profonds, critiquant publiquement les positions conservatrices de son père et écrivant un roman à clés en 1986 qui expose les dysfonctionnements familiaux. Ron Reagan Jr., commentateur politique et danseur de ballet, entretient des rapports plus cordiaux mais prend également ses distances idéologiques. Nancy Reagan voue à son mari une dévotion absolue, décrite par les observateurs comme fusionnelle, orientant toute son existence autour de sa carrière et de son bien-être. Après le diagnostic d'Alzheimer de Ronald Reagan en 1994, elle assume le rôle d'aidante principale, veillant sur lui jusqu'à sa mort en 2004. Femme élégante et sophistiquée, elle cultive une image impeccable, portant des créations de James Galanos, Bill Blass et Oscar de la Renta. Elle réside principalement à Bel Air après avoir quitté la Maison-Blanche, dans une demeure californienne acquise grâce à une souscription d'amis fortunés.

Nancy Reagan entretient des amitiés durables avec des personnalités du monde du spectacle et de l'élite américaine, notamment Frank Sinatra, qui organise le gala d'investiture présidentielle en 1981. Au-delà de sa croisade contre la drogue, elle s'investit dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer, créant la Nancy Reagan Foundation et collectant des millions pour la recherche médicale. Fait surprenant pour une républicaine conservatrice, elle plaide ouvertement pour la recherche sur les cellules souches embryonnaires, espérant que cette voie scientifique permettra de traiter la maladie qui a emporté son mari. Cette prise de position la met en porte-à-faux avec l'aile religieuse du Parti républicain mais témoigne de sa détermination à faire avancer la science médicale. Elle reçoit la médaille présidentielle de la Liberté en 2002 des mains de George W. Bush et la médaille d'or du Congrès en 2002, reconnaissances des services rendus à la nation.

Contexte du décès

Nancy Reagan meurt le 6 mars 2016 à son domicile de Bel Air, à Los Angeles, des suites d'une insuffisance cardiaque congestive. Elle avait 94 ans. Ses dernières années sont marquées par une santé déclinante, incluant plusieurs chutes et fractures, notamment du bassin en 2008 et des côtes en 2012. Les funérailles se déroulent le 11 mars 2016 à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan de Simi Valley, en Californie, en présence de personnalités politiques des deux partis, dont Hillary Clinton, George W. Bush, Laura Bush et Rosalynn Carter. Le pasteur Michael Wenning officie la cérémonie religieuse. L'ancien présentateur de télévision Tom Brokaw et l'ancien secrétaire d'État James Baker prononcent les éloges funèbres, saluant son dévouement à Ronald Reagan et son engagement public. Patti Davis et Ron Reagan Jr. rendent hommage à leur mère dans des témoignages émouvants, évoquant la réconciliation familiale des dernières années. Nancy Reagan est inhumée aux côtés de son époux dans les jardins de la bibliothèque présidentielle, lieu qu'elle a contribué à créer pour préserver l'héritage reaganien.

Lieux de référence

Nancy Reagan repose à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan de Simi Valley, Californie, aux côtés de son mari dans une tombe surplombant les collines vallonnées. Ce complexe de 100 acres, inauguré en 1991, abrite les archives présidentielles, un musée et les tombes du couple. Elle résidait depuis 1989 dans une vaste propriété de Bel Air, quartier huppé de Los Angeles, maison achetée grâce à une levée de fonds orchestrée par des donateurs républicains fortunés. Originaire de Manhattan où elle naît en 1921, elle grandit ensuite à Chicago après l'adoption par Loyal Davis. La Californie reste son ancrage principal, d'abord à Sacramento durant le mandat de gouverneur de Ronald Reagan entre 1967 et 1975, puis à Pacific Palisades avant la présidence, et enfin à Bel Air après la Maison-Blanche. Washington D.C. marque huit années décisives de sa vie, de 1981 à 1989, période où elle habite la résidence présidentielle et façonne son image publique. La Maison-Blanche elle-même, dont elle supervise la restauration intérieure, devient un prolongement de sa personnalité, reflétant son goût pour le raffinement et le protocole strict.

Anecdotes

• Elle apparaît dans un sketch surprise lors de la soirée des Gridiron Club en 1982, se moquant elle-même de son image dépensière en chantant "Second Hand Clothes" déguisée en clocharde couverte de plumes et de paillettes, retournant ainsi les critiques médiatiques à son avantage.
• Obsédée par la sécurité de Ronald Reagan après la tentative d'assassinat de 1981, elle fait installer un système d'alarme sophistiqué et insiste pour que les agents du Secret Service goûtent tous les plats servis au président avant qu'il ne les consomme.
• Lors du tournage de Hellcats of the Navy en 1957, seul film partagé avec Ronald Reagan, elle joue le rôle d'une infirmière amoureuse de son personnage, reflet prémonitoire de leur relation dans la vie réelle.
• Elle refuse catégoriquement de porter la couleur verte, la considérant comme porte-malheur, ce qui complique l'organisation protocolaire lors des cérémonies officielles avec des drapeaux ou décors incluant cette teinte.
• Sa garde-robe de Première dame est estimée à plus de 1 million de dollars, composée principalement de créations de haute couture empruntées puis "données" par les couturiers, pratique qui déclenche une enquête fiscale et la contraint à modifier ses habitudes vestimentaires.
• Passionnée par la Chine ancienne, elle commande un service de porcelaine rouge de 4 372 pièces pour 209 508 dollars, déclenchant une vague d'indignation alors que son mari coupe les budgets sociaux, scandale qu'elle justifie en affirmant que les dons privés finançaient l'achat.

Points clés

• Métier(s) : actrice, Première dame des États-Unis
• Résidence principale : Bel Air, Los Angeles, Californie
• Relations de couple : Ronald Reagan, marié de 1952 à 2004
• Enfants : Patricia Ann Reagan Davis, Ronald Prescott Reagan
• Distinctions : médaille présidentielle de la Liberté (2002), médaille d'or du Congrès (2002)