Oscar de la Renta

Oscar de la Renta, styliste dominicain naturalisé américain (1932-2014), a habillé dix premières dames américaines consécutives, de Jacqueline Kennedy à Michelle Obama, et fut le premier Américain à diriger une maison de haute couture française, chez Balmain.

Parcours

Oscar de la Renta naît le 22 juillet 1932 à Saint-Domingue, seul garçon d'une famille de sept enfants. Son père, Óscar Avelino de la Renta, agent d'assurances d'origine portoricaine, finance à contrecœur ses études artistiques ; sa mère, María Antonia Fiallo, est issue d'une famille dominicaine de médecins, avocats et poètes. À 18 ans, il quitte la République dominicaine pour étudier la peinture à l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando à Madrid. Il y travaille comme illustrateur pour des maisons de mode, ce qui lui vaut d'être engagé par Cristóbal Balenciaga pour esquisser dans la maison Eisa, la branche madrilène de sa maison de couture. En 1956, la photographie de la robe de débutante qu'il conçoit pour Beatrice Cabot Lodge, fille de l'ambassadeur américain John Davis Lodge, paraît dans Life magazine, lui assurant une première visibilité internationale. En 1961, Antonio del Castillo l'engage comme assistant à Paris chez Lanvin.

À New York, où il arrive en 1963, Diana Vreeland, rédactrice en chef de Vogue américain, lui conseille d'intégrer la maison Elizabeth Arden plutôt que Christian Dior, en avançant que le nom d'Arden lui permettrait de mettre en valeur le sien propre. Il en repart deux ans plus tard pour rejoindre la maison Jane Derby, dont il reprend la direction à sa mort en août 1965. La griffe, rebaptisée Oscar de la Renta, attire une clientèle aisée, notamment grâce aux relations de sa première épouse, Françoise de Langlade, rédactrice en chef de Vogue France. De 1993 à 2002, il dirige la collection haute couture de Pierre Balmain à Paris, devenant ainsi le premier Américain à créer pour une maison de couture française. Il maintient en parallèle ses collections prêt-à-porter new-yorkaises, qui lui valent de couvrir la garde-robe de dix premières dames américaines consécutives, de Jacqueline Kennedy à Michelle Obama.

Repères chronologiques

1932 : Naissance le 22 juillet à Saint-Domingue, République dominicaine
1950 : Inscription à l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando, Madrid
1956 : Première robe photographiée dans Life magazine (robe de débutante de Beatrice Cabot Lodge)
1961 : Assistant chez Antonio del Castillo à Paris, maison Lanvin
1963 : Arrivée à New York ; collections pour Elizabeth Arden
1965 : Reprend la direction de la maison Jane Derby à son décès ; fondation de la griffe Oscar de la Renta
1967 : Premier Coty Award (collection russe) ; mariage avec Françoise de Langlade
1973 : Intronisation au Coty Hall of Fame ; premier mandat à la présidence du CFDA
1977 : Lancement du parfum Oscar
1982 : Fondation de l'orphelinat La Casa del Niño à La Romana (République dominicaine)
1989 : Mariage avec Annette Engelhard Reed
1990 : CFDA Lifetime Achievement Award
1993 : Début de la direction artistique de la haute couture Pierre Balmain à Paris
2000 : CFDA Womenswear Designer of the Year (prix renouvelé en 2007)
2014 : Décès le 20 octobre à Kent (Connecticut) ; journée de deuil national décrétée en République dominicaine

Vie personnelle et engagements

Oscar de la Renta grandit à Saint-Domingue dans une famille aux origines mêlées : son père, Óscar Avelino de la Renta, agent d'assurances portoricain, et sa mère, María Antonia Fiallo, issue d'une famille intellectuelle dominicaine. Il est le seul garçon parmi six sœurs. En 1967, il épouse Françoise de Langlade, rédactrice en chef de Vogue France, jusqu'au décès de celle-ci d'un cancer des os en juin 1983. Il adopte alors Moïsés de la Renta, un enfant de l'orphelinat La Casa del Niño qu'il a fondé. En décembre 1989, il épouse Annette Engelhard Reed, philanthrope et héritière.

Propriétaire de résidences à Manhattan, à Kent (Connecticut) et à Punta Cana, de la Renta fréquente des cercles politiques de part et d'autre du spectre partisan, sa clientèle incluant aussi bien Hillary Clinton que Laura Bush. Membre des conseils d'administration du Metropolitan Opera et de Carnegie Hall, il s'investit dans plusieurs associations caritatives, dont New Yorkers for Children et l'Americas Society. Son orphelinat de La Romana associe accueil d'enfants et programme de formation professionnelle. En 2006, il conçoit l'hôtel Tortuga Bay dans la station balnéaire Puntacana Resort and Club (République dominicaine), diversifiant son activité dans le design d'intérieur et le tourisme de luxe.

Contexte du décès

Oscar de la Renta décède le 20 octobre 2014 à son domicile privé de Kent (Connecticut), des suites d'un cancer diagnostiqué en 2006. Le communiqué officiel, signé par sa belle-fille Eliza Reed Bolen et son mari Alex Bolen, précise qu'il est entouré de sa famille, de ses amis et de ses chiens, sans mentionner d'établissement médical. Les obsèques privées se tiennent le 3 novembre 2014 à l'église Saint-Ignace-de-Loyola, sur Park Avenue à Manhattan. Hillary Clinton y prononce des lectures aux côtés d'Anna Wintour et d'Henry Kissinger. Laura Bush salue sa générosité et son charme. Le président dominicain Danilo Medina décrète le 22 octobre 2014 journée de deuil national en République dominicaine.

Lieux de mémoire

Le lieu exact de sépulture d'Oscar de la Renta n'a pas été rendu public. La cérémonie funèbre s'est tenue à l'église Saint-Ignace-de-Loyola, sur Park Avenue à Manhattan, le 3 novembre 2014. Au moment de son décès, des démarches étaient en cours en République dominicaine pour donner son nom à une rue de Saint-Domingue.

Anecdotes

1 - En 1956, à Madrid, de la Renta conçoit la robe de débutante de Beatrice Cabot Lodge, fille de l'ambassadeur américain John Davis Lodge. La photographie publiée dans Life magazine lui apporte sa première reconnaissance internationale à 23 ans.
2 - En 1963, Diana Vreeland, rédactrice en chef de Vogue américain, dissuade de la Renta de rejoindre Christian Dior pour le diriger vers Elizabeth Arden, en faisant valoir que le nom d'Arden permettrait de faire connaître le sien là où Dior l'effacerait.
3 - En 1982, de la Renta fonde à La Romana, en République dominicaine, l'orphelinat La Casa del Niño. Il y adopte lui-même un enfant après la mort de sa première épouse Françoise de Langlade, le nommant Moïsés Oscar de la Renta.
4 - De la Renta est le seul créateur à avoir habillé dix premières dames américaines successives sans interruption, de Jacqueline Kennedy à Michelle Obama, couvrant cinq décennies de garde-robes présidentielles.
5 - Lors de son dernier défilé à la New York Fashion Week en septembre 2014, trop affaibli pour marcher seul, il est soutenu par deux de ses mannequins lors des salutations finales. Il décède six semaines plus tard.
6 - En 2013, de la Renta accueille le créateur John Galliano dans une résidence temporaire au sein de son studio new-yorkais, deux ans après l'éviction de Galliano de la maison Dior.

Points clés

- Métier(s) : Styliste, créateur de mode (prêt-à-porter et haute couture), parfumeur
- Résidence principale : Kent, Connecticut (États-Unis)
- Relations de couple : Françoise de Langlade (1967-1983, décédée) ; Annette Engelhard Reed (1989-2014)
- Enfants : Moïsés de la Renta (fils adoptif)
- Distinctions : Coty Award (1967, 1968), Coty Hall of Fame (1973), CFDA Lifetime Achievement Award (1990), CFDA Womenswear Designer of the Year (2000, 2007), Légion d'honneur (Commandeur), Médaille d'or des Beaux-Arts d'Espagne, Ordre Juan Pablo Duarte (République dominicaine)