Ralph Lauren

Ralph Lauren, né Ralph Lifshitz en 1939 dans le Bronx, est un créateur de mode américain, fondateur en 1967 de la société qui porte son nom. Président exécutif, il reçoit en janvier 2025 la Presidential Medal of Freedom, une première pour un créateur de mode.

Parcours

Ralph Lauren grandit dans le Bronx et étudie la gestion au Baruch College, qu'il quitte après deux ans. Il sert dans l'armée américaine de 1962 à 1964, travaille chez Brooks Brothers puis pour le fabricant de cravates Rivetz, avant de rejoindre Beau Brummell. En 1967, il convainc le dirigeant de cette entreprise de le laisser lancer sa propre ligne de cravates. En 1968, il baptise Polo sa première collection complète pour homme, qu'il présente depuis un tiroir de showroom de l'Empire State Building. Bloomingdale's ouvre un espace Polo en 1969. En 1971, il lance des chemises ajustées pour femme, où figure pour la première fois l'emblème du joueur de polo, et ouvre à Beverly Hills le premier magasin indépendant d'un créateur américain. En 1972 arrive le polo en maille de coton. En 1974, il habille les acteurs de Gatsby le Magnifique, dont Robert Redford. En 1977, Diane Keaton et Woody Allen portent ses vêtements dans Annie Hall.

Les parfums Lauren, pour femme, et Polo, pour homme, sont lancés en 1978 chez Bloomingdale's, une première simultanée pour un créateur. En 1986, il inaugure son premier magasin amiral dans le Rhinelander Mansion, sur Madison Avenue, aménagé avec la consultante Naomi Leff. Les lignes Polo Sport (1992), Purple Label (1995) et Lauren Ralph Lauren (1996) étendent la marque, dont la société entre au New York Stock Exchange en 1997. En septembre 2015, il annonce quitter la direction générale, confiée en novembre à Stefan Larsson, et reste président exécutif et directeur de la création. Patrice Louvet devient directeur général en mai 2017. Le 8 septembre 2018, un défilé à Central Park, en présence d'Oprah Winfrey, fête les 50 ans de la marque. En février 2026, Gigi Hadid ouvre son défilé femme automne-hiver, et le 9 septembre 2026 il présente à New York la collection printemps 2027.

Controverse

En juillet 2012, les uniformes de l'équipe olympique américaine conçus par la société pour la cérémonie d'ouverture des Jeux de Londres, fabriqués en Chine, suscitent les critiques de parlementaires dont Harry Reid et Nancy Pelosi. Les sénateurs Sherrod Brown et Kirsten Gillibrand écrivent au président du comité olympique, Lawrence Probst III. Le 22 avril 2013, Ralph Lauren Corporation conclut des accords de non-poursuite avec la SEC et le département américain de la Justice. Ils portent sur des paiements à des douaniers et des cadeaux à des responsables argentins entre 2005 et 2009, effectués par une filiale locale en violation de la loi américaine sur la corruption d'agents publics étrangers. La société avait signalé elle-même les faits. Elle verse 734 846 dollars à la SEC et 882 000 dollars au département de la Justice, soit environ 1,6 million de dollars, et met fin à ses activités de vente au détail en Argentine.

Repères chronologiques

1939 : naissance dans le Bronx, à New York
1964 : mariage avec Ricky Ann Loew-Beer en décembre, après son service dans l'armée américaine
1967 : lancement de sa ligne de cravates chez Beau Brummell
1968 : première collection complète pour homme, baptisée Polo
1971 : ouverture de sa boutique de Rodeo Drive, à Beverly Hills
1972 : lancement du polo en maille de coton à l'emblème du joueur de polo
1974 : costumes des acteurs de Gatsby le Magnifique
1978 : lancement des parfums Lauren et Polo chez Bloomingdale's
1986 : ouverture du magasin amiral du Rhinelander Mansion, sur Madison Avenue
1997 : introduction de la société au New York Stock Exchange
2010 : Légion d'honneur au grade de chevalier, remise par Nicolas Sarkozy
2015 : fin de ses fonctions de directeur général, président exécutif conservé
2018 : défilé des 50 ans de la marque à Central Park, le 8 septembre
2019 : cérémonie à Buckingham Palace pour le titre de chevalier commandeur honoraire de l'ordre de l'Empire britannique
2025 : Presidential Medal of Freedom, remise le 4 janvier par Joe Biden

Vie personnelle et engagements

Ralph Lauren naît de Frank Lifshitz, peintre en bâtiment et artiste, et de Frieda Cutler, immigrés juifs originaires de Pinsk, en Biélorussie. Dernier de quatre enfants, il change légalement de nom de famille à 16 ans, après son frère aîné Jerry Lauren. Il fréquente la Manhattan Talmudical Academy puis la DeWitt Clinton High School, dont il sort diplômé en 1957. Il épouse Ricky Lauren, née Ricky Ann Loew-Beer, en décembre 1964. Le couple a trois enfants : Andrew, né en 1969, David en 1971 et Dylan en 1974. David Lauren, dirigeant de la société, épouse Lauren Bush en septembre 2011. Dylan Lauren fonde la chaîne Dylan's Candy Bar.

Ralph Lauren consacre une partie de sa philanthropie à la lutte contre le cancer. En 1989, il cofonde à Georgetown University Hospital, à Washington, le Nina Hyde Center for Breast Cancer Research, en mémoire de la journaliste de mode Nina Hyde. Il soutient en 2003 la création d'un centre de soins à Harlem, avec le Memorial Sloan-Kettering et North General Hospital, puis en 2016 l'ouverture du Royal Marsden Ralph Lauren Centre for Breast Cancer Research, à Londres. Collectionneur d'automobiles rares, il possède aussi un ranch dans le Colorado, dont la ligne RRL tire son nom.

Anecdotes

1 - Alors qu'il travaille pour un fabricant de cravates, il propose de créer sa propre ligne et son patron lui répond que le monde n'est pas prêt pour Ralph Lauren, une réplique qu'il n'a jamais oubliée.
2 - Deux de ses voitures ont remporté le prix Best of Show du Pebble Beach Concours d'Elegance : une Bugatti Type 57SC Atlantic de 1938 en 1990, puis une Mercedes-Benz SSK de 1930 surnommée Count Trossi en 1993.
3 - Sa collection d'environ cent automobiles est exposée en 2005 au Museum of Fine Arts de Boston, puis dix-sept de ces voitures sont présentées en 2011 au Musée des Arts Décoratifs de Paris.
4 - Une contribution de 10 millions de dollars de Polo Ralph Lauren, en 1998, au programme Save America's Treasures lancé par Hillary Clinton, finance la conservation du drapeau de 1813 qui a inspiré l'hymne américain, exposé en 2008 au Smithsonian.
5 - Le titre du documentaire Very Ralph, réalisé par Susan Lacy pour HBO en 2019, vient d'un article du New York Times de 1992 évoquant le privilège de voir son nom devenir un adjectif.

Points clés

- Métier(s) : créateur de mode, homme d'affaires, président exécutif et directeur de la création de Ralph Lauren Corporation
- Relations de couple : marié depuis décembre 1964 à Ricky Lauren
- Enfants : Andrew (1969), David (1971), Dylan (1974)
- Distinctions : CFDA Lifetime Achievement Award, Légion d'honneur (2010), chevalier commandeur honoraire de l'ordre de l'Empire britannique (cérémonie de 2019), Presidential Medal of Freedom (2025)