Lillian Gish

Actrice pionnière du cinéma muet, Lillian Gish a marqué l'histoire du cinéma américain par ses rôles emblématiques et sa carrière de 75 ans.

Parcours

Lillian Gish débute sur scène à cinq ans, en 1902, à Risingsun, Ohio. En 1912, elle entre dans le cinéma grâce à Mary Pickford, qui la présente à D.W. Griffith. Elle devient une star du muet avec des films comme The Birth of a Nation (1915) et Intolerance (1916). Dans les années 1920, elle rejoint MGM pour des œuvres comme La Bohème (1926). Avec l'arrivée du parlant, elle retourne au théâtre, jouant dans des pièces comme Uncle Vanya (1930). Elle continue au cinéma et à la télévision jusque dans les années 1980, avec un dernier rôle dans The Whales of August (1987). Elle contribue aussi à la préservation du cinéma muet.

Repères de carrière

1902 : Début sur scène dans In Convict Stripes.
1912 : Premier rôle au cinéma dans An Unseen Enemy.
1915 : Rôle principal dans The Birth of a Nation.
1916 : Joue dans Intolerance de D.W. Griffith.
1920 : Réalise Remodeling Her Husband.
1926 : Rôle dans La Bohème chez MGM.
1928 : Interprète Letty Mason dans The Wind.
1930 : Retour au théâtre avec Uncle Vanya.
1946 : Nomination aux Oscars pour Duel in the Sun.
1955 : Rôle dans The Night of the Hunter.
1969 : Publie son autobiographie The Movies, Mr. Griffith, and Me.
1971 : Reçoit un Oscar d'honneur.
1982 : Kennedy Center Honor.
1984 : AFI Life Achievement Award.
1987 : Dernier film, The Whales of August.

Vie personnelle et engagements

Lillian Gish naît le 14 octobre 1893 à Springfield, Ohio, d'une mère écossaise-épiscopalienne et d'un père d'origine allemande. Son père, alcoolique, abandonne la famille, laissant sa mère, Mary, élever Lillian et sa sœur Dorothy dans la pauvreté. Proche de sa sœur et de Mary Pickford, elle ne se marie jamais et n'a pas d'enfants. Elle entretient une amitié durable avec l'actrice Helen Hayes, à qui elle lègue son héritage. Gish s'engage pour la préservation du cinéma muet, aidant à sauvegarder les films de Griffith et Pickford. Elle donne des conférences sur l'art cinématographique et soutient des causes comme les droits des animaux. Sa fortune, estimée à plusieurs millions, finance le Dorothy and Lillian Gish Prize Trust après sa mort.

Anecdotes

1- Lors du tournage de Way Down East, Lillian Gish flotte sur une plaque de glace, subissant des engelures qui causent des dommages nerveux permanents aux doigts.
2- Elle refuse des rôles dans Arsenic et vieilles dentelles (1941), regrettant de ne pas avoir créé la pièce à Broadway.
3- Formée au tir par l'ancien hors-la-loi Al J. Jennings, elle surprend John Huston par sa précision lors du tournage de The Unforgiven (1960).
4- Elle ment sur son âge à 19 ans, se disant 16 ans pour obtenir des rôles chez Biograph Studios.
5- Gish inspire François Truffaut, qui dédie son film La Nuit américaine (1973) à elle et sa sœur Dorothy.

Où se recueillir ?

Lillian Gish résidait à New York, États-Unis, dans un appartement à Manhattan. Un lieu de mémoire est l'église épiscopale Saint Bartholomew à New York, où ses cendres et celles de sa sœur Dorothy sont inhumées. Une rue à Massillon, Ohio, porte son nom, ville qu'elle considérait comme son foyer. Elle est morte le 27 février 1993.

Contexte du décès

Lillian Gish s'éteint le 27 février 1993 à Manhattan, New York, à l'âge de 99 ans, d'une insuffisance cardiaque, dans son sommeil.

Points clés

• Métier(s) : Actrice, réalisatrice, scénariste
• Résidence principale : New York, États-Unis
• Relations : Aucune confirmée
• Enfants : Aucun
• Distinctions : Oscar d'honneur (1971), Kennedy Center Honor (1982), AFI Life Achievement Award (1984)