Charles Lindbergh

Aviateur américain surnommé « l'Aigle solitaire », Charles Lindbergh a réalisé en 1927 la première traversée de l'Atlantique Nord en solitaire et sans escale, devenant l'une des personnalités les plus connues du XXe siècle. Né le 4 février 1902, son destin est marqué par l'exploit aéronautique, la tragédie familiale et des controverses politiques.

Parcours

Charles Lindbergh abandonne ses études d'ingénierie pour se consacrer à sa passion du vol, devenant d'abord pilote postal entre Saint-Louis et Chicago. En 1927, il décide de relever le défi du prix Orteig, offrant 25 000 dollars au premier aviateur reliant New York à Paris. À bord du Spirit of St. Louis, un monoplan conçu sur mesure, il décolle le 20 mai 1927. Après 33 heures et 30 minutes de vol, il atterrit au Bourget devant une foule nombreuse. Il utilise ensuite sa notoriété pour promouvoir le développement des lignes commerciales internationales, travaillant comme consultant pour des compagnies comme la Pan Am.

Dans les années 1930, il collabore avec le biologiste Alexis Carrel pour concevoir une pompe à perfusion, précurseur du cœur artificiel. Cependant, ses prises de position isolationnistes au sein du comité America First et son admiration affichée pour l'organisation de la Luftwaffe allemande suscitent une vive polémique aux États-Unis. Bien qu'il participe finalement au conflit comme consultant civil dans le Pacifique, sa réputation reste durablement affectée. Il consacre la fin de sa vie à la défense de l'environnement et des peuples autochtones, s'installant à Hawaï où il meurt en 1974.

Controverse

À la fin des années 1930, Lindbergh est porte-parole influent du mouvement America First. Il s'oppose fermement à l'entrée en guerre de son pays contre l'Allemagne nazie, tenant des propos jugés antisémites et racialistes lors de discours publics. Son acceptation de la médaille de l'Ordre de l'Aigle allemand, remise par Hermann Göring en 1938, le discrédite auprès d'une partie de l'opinion et du président Franklin D. Roosevelt. Ces positions ont durablement affecté son héritage historique.

Repères chronologiques

1924 : Intègre l'école de pilotage de l'armée américaine au Texas.
1927 : Réalise la traversée New York-Paris en solitaire les 20 et 21 mai.
1927 : Reçoit la médaille d'honneur du Congrès des mains du président Coolidge.
1929 : Épouse l'écrivaine Anne Morrow.
1932 : Enlèvement et meurtre de son fils aîné, Charles Augustus Jr.
1938 : Décoré de l'Ordre de l'Aigle allemand à Berlin.
1944 : Participe à des missions de combat dans le Pacifique comme conseiller civil.
1953 : Publication de ses mémoires, The Spirit of St. Louis.
1954 : Remporte le prix Pulitzer pour son autobiographie.
1974 : Décès sur l'île de Maui à Hawaï.

Vie personnelle et engagements

Charles Lindbergh est le fils de Charles August Lindbergh, homme politique d'origine suédoise membre du Congrès, et d'Evangeline Lodge Land, professeure de chimie. En 1929, il épouse Anne Morrow. Le couple traverse une épreuve en 1932 avec le kidnapping et le meurtre de leur premier fils, affaire qualifiée de « crime du siècle ». Ils auront cinq autres enfants. Lindbergh entretient par ailleurs des relations secrètes en Europe avec trois autres femmes, dont Brigitte Hesshaimer, lui donnant sept autres enfants dont l'existence ne sera révélée qu'en 2003. Après la guerre, il milite au sein du World Wildlife Fund (WWF) pour la conservation de la nature.

Contexte du décès

Charles Lindbergh décède le 26 août 1974 dans sa résidence de Kipahulu, sur l'île de Maui à Hawaï, d'un lymphome. Ses funérailles se déroulent dans la plus stricte intimité, selon ses volontés. Sa tombe est un simple mémorial en granit au cimetière de l'église Palapala Ho'omau à Kipahulu.

Anecdotes

1 - Lindbergh a refusé d'emporter un parachute, une radio ou même une jauge de carburant lors de sa traversée, pour gagner du poids.
2 - Durant son vol de 33 heures, il a dû lutter contre des hallucinations causées par la fatigue extrême.
3 - Il dormait sous les ailes de son avion lors de sa tournée promotionnelle aux États-Unis, craignant que des chasseurs de souvenirs endommagent la carlingue.
4 - Bien que l'un des hommes les plus connus du monde en 1927, il restait d'une timidité marquée et détestait les autographes.

Points clés

- Métier(s) : Aviateur, écrivain, inventeur, colonel
- Résidence principale : Maui (Hawaï, États-Unis)
- Relations de couple : Anne Morrow, Brigitte Hesshaimer (secrète), Marietta Hesshaimer (secrète), Valeska (secrète)
- Enfants : Charles Jr, Jon, Land, Anne, Scott, Reeve (plus 7 enfants de ses relations secrètes)
- Distinctions : Prix Pulitzer (1954), Médaille d'honneur du Congrès, Médaille d'or de Langley