Commémoration Dans 176 jours
Cette année marque le 90ᵉ anniversaire de sa disparition.
Biographie
Aviateur français légendaire, Jean Mermoz fut le pionnier des grandes lignes aéropostales transatlantiques, reliant l’Europe à l’Amérique du Sud dans les années 1930. À seulement 35 ans, il disparaît en mer lors de sa 24e traversée de l’Atlantique Sud. Jean Mermoz incarne l’héroïsme romantique de l’aviation naissante, surnommé « l’Archange » par Saint-Exupéry et élevé au rang de mythe national.
Parcours
Jean Mermoz naît le 9 décembre 1901 à Aubenton (Aisne). Passionné d’aviation, il obtient son brevet de pilote militaire en 1921. Démobilisé en 1924, il entre chez Latécoère et pilote la ligne Toulouse-Casablanca-Dakar. Capturé trois jours par les Maures au Sahara en 1926, il est libéré contre rançon. En 1927-1928, il ouvre la section sud-américaine Buenos Aires-Rio-Santiago en franchissant régulièrement les Andes à plus de 5 000 mètres sans oxygène. Le 12-13 mai 1930, il réalise la première traversée postale sans escale de l’Atlantique Sud (Saint-Louis du Sénégal-Natal) en 21 heures à bord du Laté 28 Comte-de-La-Vaulx. Il répète l’exploit 23 fois et ouvre la ligne hydravion Dakar-Natal en 1933. Devenu directeur technique d’Air France, il continue les vols longue distance.
Le 7 décembre 1936, au départ de Dakar à bord du Latécoère 300 Croix-du-Sud, il fait demi-tour après une panne moteur, repart immédiatement et disparaît en mer avec ses cinq compagnons. Aucun débris n’est retrouvé. Avec 8 200 heures de vol et 28 traversées de l’Atlantique Sud, il a réduit le délai postal Paris-Buenos Aires à quatre jours. Compagnon de la Libération à titre posthume, il devient un héros national célébré par Saint-Exupéry et Kessel.
Repères chronologiques
1901 : Naissance le 9 décembre à Aubenton.
1921 : Brevet de pilote militaire.
1924 : Entre chez Latécoère.
1926 : Capturé et libéré au Sahara.
1928 : Ouvre la ligne Buenos Aires-Santiago.
1930 : Première traversée postale Atlantique Sud.
1933 : Ouvre la ligne Dakar-Natal en hydravion.
1936 : Disparition le 7 décembre à bord de la Croix-du-Sud.
Vie personnelle et engagements
Fils unique de Charles Mermoz et Gabrielle Gillet, il perd son père à 14 ans et est élevé par sa mère et sa grand-mère. En 1931, il épouse Gilberte Chazottes à Buenos Aires ; le couple reste sans enfants. Passionné de boxe, moto et poésie, il noue des amitiés indéfectibles avec Saint-Exupéry, Guillaumet et Daurat. Franc-maçon à la loge Voltaire, il adhère en 1935 au Parti social français du colonel de La Rocque.
Il a eu des obsèques nationales le 30 décembre 1936 aux Invalides. Compagnon de la Libération à titre posthume en 1941. Figure tutélaire de l’aviation française, il est célébré dans la littérature et le cinéma.
Contexte du décès
Le 7 décembre 1936, à 10 h 47, l’hydravion Croix-du-Sud décolle de Dakar pour Natal. À 11 h 48, Mermoz signale une panne moteur arrière droit, largue du carburant et fait demi-tour. L’appareil repart aussitôt. Dernier message : « Coupons moteur arrière droit ». Puis silence radio. Malgré des recherches intensives, aucun débris ni corps n’est retrouvé. L’enquête conclut à une rupture d’hélice ayant provoqué l’incendie du moteur et la perte de contrôle.
Où se recueillir ?
Il existe un cénotaphe de Jean Mermoz dans la crypte Saint-Louis des Invalides à Paris depuis 1937 , une plaque commémorative et une stèle à Dakar (Sénégal) tout comme un monument à Buenos Aires ; son nom est donné à l’aéroport de Paris-Le Bourget, à de nombreuses avenues, lycées et collèges en France et en Argentine.
Anecdotes
1 - Capturé par les Maures en 1926, il offre sa montre et marche 60 km dans le désert pour rejoindre un poste français.
2 - Premier pilote à franchir régulièrement les Andes sans oxygène supplémentaire.
3 - Saint-Exupéry lui dédie Terre des hommes : « Mermoz a ouvert la route ».
4 - Son dernier message « Coupons moteur arrière droit » est devenu phrase mythique.
5 - À 35 ans, il totalisait déjà 28 traversées commerciales de l’Atlantique Sud.
Points clés
- Métier(s) : Aviateur, pilote de ligne, pionnier de l’Aéropostale.
- Relations : Marié à Gilberte Chazottes (1931-1936).
- Enfants : Aucun.
- Distinctions : Compagnon de la Libération (posthume), Légion d’honneur, Médaille militaire.
Postérité
957 voies portent son nom en France, ce qui en fait l'une des personnalités les plus présentes dans l'odonymie française.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
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Citation
Ce sont les échecs bien supportés qui donnent le droit de réussir.
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