Adrienne Bolland

Figure majeure de l’aviation française, Adrienne Bolland est connue comme la première femme à traverser la cordillère des Andes en avion, après avoir franchi la Manche en 1920, marqué les meetings aériens par ses acrobaties et engagé sa notoriété au service du féminisme, du Front populaire et de la Résistance.

Parcours

Née en 1895 à Arcueil, Adrienne Bolland se tourne vers l’aviation après une jeunesse marquée par des difficultés financières familiales. Elle commence sa formation de pilote le 18 novembre 1919 à l’école Caudron du Crotoy et obtient son brevet le 26 janvier 1920. Engagée comme pilote d’essai et convoyeur d’avions par la maison Caudron, elle participe aux meetings aériens et devient la première femme à traverser la Manche depuis la France le 25 août 1920. Le 1er avril 1921, elle réussit la traversée de la cordillère des Andes entre Mendoza et Santiago à bord d’un Caudron G.3, puis poursuit une carrière de voltigeuse, de propagandiste de l’air et, plus tard, de résistante et d’ambassadrice d’Air France.

Repères de carrière

25 novembre 1895 : Naissance à Arcueil (Val-de-Marne).
18 novembre 1919 : Début de la formation de pilote à l’école Caudron du Crotoy.
26 janvier 1920 : Obtention du brevet de pilote, première jeune Française brevetée après 1918.
1er février 1920 : Engagement comme pilote d’essai et convoyeur d’avions chez Caudron.
25 août 1920 : Première femme à traverser la Manche dans le sens France–Angleterre.
8–10 octobre 1920 : Unique femme pilote au grand meeting aérien de Buc.
22 décembre 1920 : Arrivée à Buenos Aires pour des démonstrations aériennes.
26 février 1921 : Record féminin d’altitude à Buenos Aires.
1er avril 1921 : Traversée de la cordillère des Andes entre Mendoza et Santiago en Caudron G.3.
27 mai 1924 : Record féminin de looping (212 en une heure) à Orly.
15 mars 1930 : Mariage avec le pilote Ernest Vinchon à Paris.
1934 : Engagement public pour le droit de vote des femmes aux côtés de Louise Weiss.
À partir de 1940 : Engagement dans le réseau de Résistance CND-Castille (Loiret).
1961 : Voyage commémoratif dans les Andes, ambassadrice officielle d’Air France.
18 mars 1975 : Décès à Paris, inhumation à Donnery (Loiret).

Vie personnelle et engagements

Dernière d’une fratrie de sept enfants, Adrienne Bolland grandit entre Arcueil et Donnery, où sa famille possède une demeure. La mort précoce de son père et des difficultés financières la conduisent à chercher son autonomie, d’abord dans le jeu, puis dans l’aviation. Elle rencontre le pilote et industriel Ernest Vinchon sur la Côte d’Azur dans les années 1920, et l’épouse en 1930 après le divorce de celui-ci. Le couple vit entre Donnery, Paris et les terrains d’aviation, formant un noyau actif des milieux aériens et résistants. Adrienne Bolland s’engage politiquement à gauche, soutient le Front populaire, participe aux réseaux de recrutement de pilotes pour l’escadrille España durant la guerre d’Espagne et milite pour le droit de vote des femmes aux côtés de Louise Weiss, avant de rejoindre la Résistance intérieure pendant la Seconde Guerre mondiale.

Anecdotes

1 – Le 1er avril 1921, elle traverse la cordillère des Andes sans carte ni instruments de navigation, dans un cockpit ouvert, protégée du froid par des journaux glissés sous sa combinaison et un simple pull en laine.
2 – Le 25 août 1920, lors de sa traversée de la Manche, un détour imprévu et le mauvais temps font croire à la presse qu’elle s’est perdue, avant qu’elle n’atterrisse en Angleterre et confirme l’exploit.
3 – Le 27 mai 1924, à Orly, elle enchaîne 212 loopings en une heure, établissant un record féminin de voltige largement relayé par la presse aéronautique internationale.
4 – Dans les années 1930, elle met sa notoriété au service des campagnes suffragistes de Louise Weiss, apparaissant dans des meetings pour défendre le droit de vote des femmes en France.
5 – Elle soutient les opérations d’André Malraux pour l’escadrille España pendant la guerre d’Espagne, contribuant à recruter des pilotes favorables à la lutte anti-franquiste.
6 – Pendant l’Occupation, elle devient opératrice radio du réseau CND-Castille, repérant des terrains pour les atterrissages et parachutages clandestins de la Résistance dans le Loiret.

Lieux de mémoire

Née à Arcueil et élevée en partie à Donnery, Adrienne Bolland reste associée à ces deux communes, où rues, écoles et fresques portent son nom. Sa vie professionnelle la conduit sur les terrains du Crotoy, de Buc, d’Orly, de Nice et de nombreux aérodromes sud-américains, notamment Buenos Aires, Mendoza et Santiago. Décédée à Paris en 1975, elle est inhumée au cimetière de Donnery, devenu un lieu de référence pour sa mémoire.

Contexte du décès

Adrienne Bolland meurt le 18 mars 1975 à Paris, à l’âge de soixante-dix-neuf ans, après une existence marquée par les vols de records, l’engagement politique et la Résistance. Affaiblie par l’âge, elle vit ses dernières années entre Paris et le Loiret, alors que ses exploits sont régulièrement commémorés par le milieu aéronautique. Ses obsèques ont lieu dans une relative discrétion, en présence de proches, d’anciens compagnons de la Résistance et de représentants du monde de l’aviation. Elle est inhumée auprès de son mari, Ernest Vinchon, au cimetière de Donnery, où leur tombe constitue aujourd’hui un repère mémoriel pour les passionnés d’histoire de l’aviation et du matrimoine.

Points clés

• Métier(s) : aviatrice, pilote d’essai, voltigeuse, résistante, militante féministe, ambassadrice d’Air France
• Résidence principale : Donnery puis Paris, France
• Relations : Ernest Vinchon (mari, 1930–1966)
• Enfants : non renseignés publiquement
• Distinctions : officier de la Légion d’honneur, Médaille de la Résistance française, Mérite du Chili, Grande médaille de l’Aéro-Club de France, distinctions de clubs aériens argentins et français