George A. Romero

Célèbre réalisateur et scénariste américain, George A. Romero a redéfini le cinéma d'horreur moderne par ses critiques sociales incisives. Né le 4 février 1940 à New York, il est mondialement reconnu comme le créateur de la figure contemporaine du zombie.

Parcours

D'origine cubaine par son père et lituanienne par sa mère, il se passionne très tôt pour l'image et commence à tourner des films en format huit millimètres dès son adolescence. Après des études d'art et de design à l'université Carnegie Mellon de Pittsburgh, il fonde sa propre société de production pour réaliser des courts-métrages publicitaires. Son premier long-métrage, La Nuit des morts-vivants, tourné avec un budget dérisoire en 1968, devient un succès planétaire et instaure les codes du genre gore tout en proposant un sous-texte politique sur la ségrégation raciale. Malgré ce triomphe, il peine à s'imposer dans l'industrie hollywoodienne et continue de produire des œuvres indépendantes explorant les peurs humaines. Ses films suivants, bien que moins populaires initialement, confirment son talent pour mêler terreur graphique et analyse des comportements collectifs face à l'effondrement des structures sociales traditionnelles.

Le tournant majeur de sa carrière survient en 1978 avec Zombie, co-produit par Dario Argento, qui dénonce violemment la société de consommation à travers l'invasion d'un centre commercial. Ce chef-d'œuvre lui permet de clore une trilogie fondatrice avec Le Jour des morts-vivants en 1985. Tout au long des décennies suivantes, il collabore avec l'écrivain Stephen King pour le film à sketches Creepshow et poursuit son exploration du mythe des revenants avec Le Territoire des morts en 2005. Son influence sur la culture populaire mondiale demeure immense, inspirant d'innombrables séries, jeux vidéo et films de genre. Refusant souvent les compromis des grands studios, il maintient jusqu'au bout une vision artistique radicale, faisant de lui une icône incontestée du cinéma fantastique indépendant. Il finit sa vie au Canada, où il continue de développer des projets scénaristiques originaux.

Repères chronologiques

1940 : Naissance le 4 février à New York.
1968 : Sortie en salles de La Nuit des morts-vivants.
1973 : Réalisation du film fantastique Season of the Witch.
1978 : Succès international du long-métrage Zombie.
1981 : Réalisation de Knightriders sur les joutes médiévales.
1982 : Collaboration avec l'écrivain pour le film Creepshow.
1985 : Sortie du film Le Jour des morts-vivants.
1990 : Écriture du scénario pour le remake de son premier film.
1993 : Réalisation de La Part des ténèbres.
2005 : Sortie mondiale du film Le Territoire des morts.
2009 : Présentation du film Survival of the Dead à Venise.
2017 : Décès le 16 juillet à Toronto des suites d'une maladie.

Vie personnelle et engagements

Fils de George M. Romero, dessinateur publicitaire d'origine cubaine, et d'Ann Dvorsky, il passe l'essentiel de son enfance dans le quartier du Bronx. Ce milieu cosmopolite influence durablement sa perception des rapports de classe, qu'il transpose plus tard dans ses fictions cinématographiques. Sur le plan privé, il contracte trois mariages successifs. Sa première union avec Nancy Romero dure jusqu'en 1978, suivie d'un mariage avec l'actrice Christine Forrest qu'il fait tourner dans plusieurs de ses productions. En 2011, il épouse Suzanne Desrocher, qui l'accompagne jusqu'à son dernier souffle. Il est le père de trois enfants prénommés Andrew, Tina et George.

Artiste engagé sans être partisan, il utilise le cinéma d'horreur comme un miroir des dérives de la démocratie américaine. Ses liens avec les milieux culturels de Pittsburgh, où il installe ses studios Image Ten, témoignent de sa volonté de décentraliser la création artistique loin de Los Angeles. Il soutient activement les jeunes cinéastes indépendants par le biais de mentorats informels et de participations à des festivals de genre. Passionné par l'image sous toutes ses formes, il s'investit également dans l'univers de la bande dessinée chez Marvel. Ses convictions humanistes transparaissent dans le choix de ses protagonistes, souvent issus de minorités ou de milieux ouvriers exploités.

Contexte du décès

Âgé de soixante-dix-sept ans, le cinéaste s'éteint dans son sommeil le 16 juillet 2017 alors qu'il se trouve dans un hôpital de Toronto. Il succombe à un cancer du poumon foudroyant après une brève période de lutte contre la maladie. Ses obsèques se déroulent dans la plus stricte intimité familiale, conformément à ses dernières volontés. La nouvelle de sa disparition provoque une onde de choc mondiale, entraînant des déclarations officielles de personnalités du septième art. Ses cendres reposent dans un lieu privé. Des hommages posthumes sont organisés lors de nombreux festivals internationaux pour célébrer l'héritage de ce pionnier radical.

Lieux de référence

Après avoir vécu une grande partie de sa vie en Pennsylvanie, l'artiste s'était établi au Canada. Ses cendres n'ont pas de sépulture publique identifiée, restant sous la garde de sa veuve. Toutefois, la ville de Pittsburgh conserve sa mémoire à travers l'université Carnegie Mellon qui abrite ses archives personnelles et professionnelles, constituant ainsi le principal lieu de recherche et de souvenir pour les historiens du cinéma.

Anecdotes

1 - Lors du tournage de son premier film, le réalisateur utilisait du sirop de chocolat pour simuler le sang sur les acteurs en noir et blanc. Cette astuce technique simple a permis d'obtenir un contraste saisissant à l'écran sans exploser le budget.
2 - Le terme zombie n'est jamais prononcé dans son premier chef-d'œuvre de 1968. L'artiste parlait alors de goules pour décrire ses créatures anthropophages. Ce n'est qu'avec ses films suivants que le mot s'est imposé dans le langage courant cinématographique.
3 - Passionné par les jeux de société, il a inspiré la création de nombreux titres de divertissement numérique et analogique. Sa vision des morts-vivants lents mais inéluctables est devenue la référence absolue pour les développeurs du monde entier depuis plusieurs décennies.
4 - L'artiste a toujours refusé d'intégrer les grands studios de production traditionnels pour conserver son indépendance éditoriale. Il préférait réaliser des œuvres avec des moyens limités plutôt que de subir des pressions créatives contraignantes sur ses scénarios originaux et sombres.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, scénariste, monteur, acteur
- Résidence principale : Toronto, Canada
- Relations de couple: Nancy Romero, Christine Forrest, Suzanne Desrocher (2011-2017)
- Enfants : Andrew, Tina, George Cameron
- Distinctions : Masters of Horror Award (2005)