Hervé Cristiani

Hervé Cristiani, auteur-compositeur-interprète français né le 8 novembre 1947 à Neuilly-sur-Seine, est l'auteur d'Il est libre Max (1981), tube vendu à plus de 400 000 exemplaires et repris comme hymne lors de la chute du régime de Ceaucescu en Roumanie.

Parcours

Né dans une famille d'origine corse, Hervé Cristiani est élève au collège Sainte-Marie de Monceau à Paris, où sa présence à la chorale compense des résultats scolaires désastreux. Adolescent, il développe une passion pour la physique théorique, la littérature et le tennis, qu'il pratique en compétition. Réfractaire aux yéyés tels que Claude François ou Johnny Hallyday, il se tourne vers la soul de Ray Charles, Marvin Gaye et Aretha Franklin. Dès l'âge de quinze ans, il fréquente l'American Center de Paris, où il partage la scène avec Marcel Dadi, Dick Annegarn, Bill Deraime, Jacques Higelin et Maxime Le Forestier, tous alors inconnus. En parallèle, il intègre le Petit Conservatoire de la chanson animé par Mireille, qui lui ouvre les portes de la télévision et de la radio. Il sort son premier 45 tours en 1972 chez AMI Records, puis un duo avec Dick Annegarn intitulé La femme fleur, chanson inspirée par le dessinateur Georges Wolinski.

C'est en remportant une partie de poker contre un directeur artistique de Polydor qu'il obtient la promesse d'enregistrer un premier album, Au pays de Mélodie (1975), suivi de Campanules (1976), puis de Récréation (1979). En 1980, lors d'un spectacle à la cour des Miracles, il interprète pour la première fois Il est libre Max, testée au Théâtre de la Potinière avant d'être incluse dans l'album éponyme chez RCA en 1981 : classée sixième des ventes, la chanson dépasse les 400 000 exemplaires. Après Salve Regina (1983), il se tourne vers la chanson pédagogique : La Multiplicato (1989), récompensée par le Grand Prix de la SACEM, puis L'Alphabet (1991). Son album Antinoüs (1990), inspiré des Mémoires d'Hadrien de Marguerite Yourcenar, est victime de la faillite de sa maison de disques dès sa sortie. En 2008, il revient avec Paix à nos os, réunissant ses amis Francis Cabrel, Alain Souchon, Michel Jonasz et Yannick Noah.

Repères chronologiques

1947 : naissance le 8 novembre à Neuilly-sur-Seine, dans une famille d'origine corse
1962 : fréquentation de l'American Center de Paris, premières scènes en compagnie de Marcel Dadi, Dick Annegarn et Maxime Le Forestier
1970 : intégration au Petit Conservatoire de la chanson de Mireille ; premières apparitions télévisées et radiophoniques
1972 : sortie du premier 45 tours Quand j'ai peur d'aimer / Le palais du roi chez AMI Records
1973 : duo avec Dick Annegarn, La femme fleur
1975 : premier album Au pays de Mélodie chez Polydor
1981 : sortie de l'album Il est libre Max chez RCA ; le single éponyme se classe sixième des ventes en France
1983 : album Salve Regina (cinquième album)
1989 : album pédagogique La Multiplicato ; Grand Prix de la SACEM du disque pour enfants
1990 : album Antinoüs, dont la chanson titre est inspirée des Mémoires d'Hadrien de Marguerite Yourcenar
2002 : Prix Vincent-Scotto pour la chanson Il est libre Max
2003 : publication du livre Il est libre Max aux éditions Balland ; Prix de la Ville de Toulouse
2008 : album Paix à nos os, avec la participation de Francis Cabrel, Alain Souchon, Michel Jonasz et Yannick Noah
2013 : annonce publique sur Facebook d'un cancer des cordes vocales ; dernier concert en juin à Lille dans le cadre de la tournée Stars 80
2014 : décès le 16 juillet à Paris des suites d'un cancer des cordes vocales

Vie personnelle et engagements

Issu d'une famille corse, Hervé Cristiani se marie avec Martine Bureau, originaire d'Arcachon et ancienne joueuse de tennis classée en France. Ils ont trois enfants : Myrtille, Valence et Jérémie. Le tennis, sport pratiqué en compétition dans sa jeunesse, reste une passion familiale, illustrée par deux films musicaux consacrés à Roland-Garros, réalisés par Martine Bureau pour la télévision entre 1992 et 1993. Grand fumeur, il cesse la consommation de tabac en 2011 avant d'annoncer sur Facebook en octobre 2013 être atteint d'un cancer de la gorge lié à un ganglion cancéreux ayant entraîné une paralysie définitive d'une corde vocale.

Peu attiré par la vie médiatique, Hervé Cristiani entretient un cercle d'amitiés profondes avec des artistes tels qu'Alain Souchon, Francis Cabrel, Michel Jonasz, Jean-Jacques Milteau, Yannick Noah, Philippe Lavil et Phil Barney. Membre de la Grande Loge nationale française, il s'intéresse depuis l'adolescence à l'histoire des religions et à la philosophie. Son livre Il est libre Max, publié aux éditions Balland en 2003 et réédité aux Presses de la Renaissance en 2007, obtient le Prix de la Ville de Toulouse et développe la philosophie du personnage fictif Max, figure d'un idéal humain fondé sur l'altruisme et la liberté intérieure.

Contexte du décès

Atteint d'un cancer des cordes vocales diagnostiqué en 2013, Hervé Cristiani décède dans la nuit du 15 au 16 juillet 2014 dans un hôpital du 15e arrondissement de Paris, à l'âge de 66 ans. Le décès est confirmé par la société de production Stars 80 à l'AFP. Les obsèques se tiennent le 23 juillet 2014 en l'église Sainte-Cécile de Boulogne-Billancourt, à la demande de la famille qui réunit quelque 250 proches et fans venus vêtus de blanc selon les voeux du défunt. Le producteur Olivier Kaefer rend hommage à l'artiste, et la ministre de la Culture Aurélie Filippetti publie un communiqué officiel. Le parolier Claude Lemesle, président d'honneur de la SACEM, déclare à la presse : "Hervé Cristiani avait les pieds sur la terre et la tête dans les étoiles."

Lieux de mémoire

Hervé Cristiani est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris, dans la 16e division, face à la sépulture de Jim Morrison, chanteur du groupe américain The Doors. Sa tombe est référencée dans l'inventaire de l'Association pour la promotion du Père-Lachaise. Aucun mémorial officiel désigné à son nom n'est recensé à ce jour.

Anecdotes

1 - Pour obtenir l'enregistrement de son premier album, Hervé Cristiani gagne une partie de poker contre un directeur artistique de Polydor. La plupart des biographies générales mentionnent plutôt les échecs, variante attestée par certaines sources secondaires mais non confirmée par les sources primaires.
2 - Il est libre Max est entonnée en français dans les rues de Bucarest lors de la chute du régime de Ceaucescu en décembre 1989. Hervé Cristiani raconte avoir été réveillé la nuit par un journaliste qui lui fit entendre sa chanson chantée par les manifestants roumains en direct au téléphone.
3 - Lors d'une explication de texte scolaire portant sur Il est libre Max, Hervé Cristiani rédige lui-même le devoir à la place de sa nièce, alors en classe de quatrième. Il obtient la note de 8 sur 20 avec la mention au stylo rouge : "N'a pas saisi la pensée de l'auteur." Il raconte cette anecdote à Laurent Ruquier dans une émission radiophonique.
4 - L'album pédagogique La Multiplicato (1989), conçu pour enseigner les tables de multiplication par la chanson, se vend à plus de 400 000 exemplaires, chiffre équivalent à celui du tube Il est libre Max. La SACEM lui décerne le Grand Prix du disque pour enfants la même année.
5 - L'album Antinoüs (1990), que Cristiani considère comme son oeuvre la plus aboutie, sort le jour de la faillite de sa maison de disques BMG. Très mal distribué, il ne rencontre pratiquement aucun acheteur malgré une critique favorable. C'est la seule occurrence de l'histoire où une maison de disques fait faillite le jour même de la sortie d'un album.
6 - Pour subvenir à ses besoins financiers avant le succès, Hervé Cristiani gère des sex-shops à Paris dans les années qui suivent 1968, période où ce type de commerce connaît un essor important. Il finance ainsi en partie ses cours de guitare et ses premières compositions.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : marié à Martine Bureau
- Enfants : Myrtille, Valence, Jérémie
- Distinctions : Grand Prix de la SACEM du disque pour enfants (1989), Prix Vincent-Scotto (2002), Prix de la Ville de Toulouse (2003)