Philippe Chatel mort à 72 ans (1948-2021)

Biographie

Philippe Chatel, né en 1948 et mort en 2021, occupe une place à part dans le patrimoine musical français. Auteur-compositeur sensible à la plume poétique, il est mondialement connu pour avoir créé le conte musical Émilie Jolie, une œuvre transgénérationnelle qui a éclipsé le reste de sa carrière d'interprète de variétés aux accents folk et nostalgiques.

Parcours

Fils du réalisateur de télévision François Chatel, Philippe Chatel baigne très tôt dans le milieu artistique. Il débute sa carrière dans les années 70 comme attaché de presse d'artistes majeurs comme Georges Brassens, avant de se lancer lui-même dans la chanson. Il connaît ses premiers succès d'estime avec des titres comme J't'aime bien Lili (1977), Ma lycéenne ou Mister Hyde, imposant un style doux-amer et une écriture soignée. Cependant, sa carrière bascule en 1979 lorsqu'il écrit, pour sa fille de quatre ans, le conte musical Émilie Jolie. Le succès est foudroyant : réunissant la crème de la chanson française (Brassens, Salvador, Clerc, Souchon), l'album devient un classique instantané, s'écoulant à des millions d'exemplaires et faisant l'objet de multiples adaptations scéniques.

Au-delà de ce triomphe, Philippe Chatel poursuit un parcours créatif diversifié. Il publie plusieurs romans, dont Il reviendra (1988), et continue de sortir des albums plus confidentiels. Il occupe également des fonctions institutionnelles, notamment comme directeur des programmes de La Cinquième (future France 5) dans les années 90. Sa carrière est brutalement freinée en 2006 par un très grave accident personnel qui l'éloigne de la scène pendant plusieurs années. Il revient toutefois en 2016 avec un nouvel album, Renaissance, où il évoque avec pudeur ses épreuves et le temps qui passe, avant de s'éteindre cinq ans plus tard.

Repères chronologiques

1948 : Naissance à Paris.

1977 : Premier succès radio avec la chanson J't'aime bien Lili.

1979 : Sortie de l'album original du conte musical Émilie Jolie.

1984 : Création du spectacle Émilie Jolie au Cirque d'Hiver.

1997 : Nouvelle version d'Émilie Jolie avec une nouvelle génération d'artistes (Zazie, Maurane, Bashung).

2006 : Victime d'un grave accident de quad qui le plonge dans le coma.

2016 : Sortie de l'album Renaissance, son premier disque de chansons originales depuis 25 ans.

2021 : Décès d'une crise cardiaque à son domicile parisien.

Vie personnelle et engagements

Philippe Chatel a construit sa vie loin des excès du show-business, ancré dans des valeurs familiales solides. Il était marié à Catherine Chatel, avec qui il a eu deux enfants : Émilie, née vers 1975, l'inspiratrice du célèbre conte, et Nicolas, né vers 1980. Son existence a été marquée par une épreuve physique majeure : durant l'été 2006, lors de vacances en Provence, il est victime d'un violent accident de quad. Souffrant de multiples fractures et d'une perforation du poumon, il passe plusieurs semaines dans le coma et reste trois mois en soins intensifs. Il en garde des séquelles durables, notamment une légère paralysie de la mâchoire, et doit réapprendre à marcher et à parler, une traversée du désert qu'il qualifiera plus tard de véritable renaissance.

Fidèle en amitié, il entretenait des liens privilégiés avec les géants de la chanson française qui l'ont parrainé. Georges Brassens était son idole absolue et son mentor ; c'est d'ailleurs grâce à l'amitié de Brassens que le projet Émilie Jolie a pu gagner en crédibilité à ses débuts. Henri Salvador jouait également un rôle de "parrain" bienveillant pour lui. Homme discret sur ses opinions politiques, il s'est surtout engagé pour la défense du droit d'auteur et la création artistique à travers ses différentes fonctions dans les médias.

Contexte du décès

Philippe Chatel décède brutalement dans la nuit du 18 au 19 février 2021, à l'âge de 72 ans. Il succombe à une crise cardiaque à son domicile du 15e arrondissement de Paris. C'est sa fille Émilie qui annonce la triste nouvelle à l'AFP au petit matin. Ses obsèques ont lieu dans l'intimité familiale, en raison des restrictions sanitaires liées à la pandémie de Covid-19 alors en vigueur.

Lieux de référence

Philippe Chatel vivait à Paris, dans le 15e arrondissement, quartier où il s'est éteint. Il était également très attaché au Sud de la France, notamment à la région d'Aix-en-Provence où il passait ses vacances et où s'est déroulé son accident de 2006.

Anecdotes

La genèse d'Émilie Jolie est d'une simplicité désarmante : un après-midi, sa fille Émilie, alors âgée de 4 ans, lui demande de jouer une chanson avec un lapin bleu. Pour lui faire plaisir, il compose le titre instantanément. Devant l'enthousiasme de l'enfant, elle réclame ensuite un hérisson, puis une autruche, donnant naissance à tout le bestiaire du conte.

Lorsqu'il sollicite Georges Brassens pour participer à l'album Émilie Jolie, Philippe Chatel est terrifié. Il propose au grand Georges de lui apprendre la chanson avant d'enregistrer. Brassens refuse et lui répond simplement : « Non, je te fais confiance, on verra ça au studio », une marque de respect qui bouleverse le jeune auteur.

Il a souvent été victime d'une confusion homonymique avec l'homme politique Luc Chatel. Cette méprise a parfois donné lieu à des situations cocasses ou gênantes, certains médias ou internautes attribuant au chanteur les actions du ministre, ou inversement, notamment lors de polémiques politiques.

Durant son coma en 2006, il raconte avoir vécu des expériences de délire onirique intense, persuadé qu'il était prisonnier dans un pays étranger ou qu'il vivait des aventures rocambolesques, des visions qui ont nourri son imagination pour ses écrits ultérieurs.