Biographie
Compositeur et interprète français d'origine arménienne, Danyel Gérard est l'un des pionniers du rock 'n' roll hexagonal avant de connaître un triomphe planétaire. Sa mélodie inoubliable intitulée Butterfly a marqué l'histoire de la musique populaire, faisant de lui une figure singulière du patrimoine sonore européen.
Parcours
Danyel Gérard, né Gérard Danyel Kherlakian, commence sa carrière artistique à la fin des années 1950, s'imposant comme l'un des premiers chanteurs de rock français. Engagé pendant la guerre d'Algérie, il revient avec des titres qui marquent la jeunesse, notamment sa reprise de Petit Gonzales en 1962 qui rencontre un immense succès populaire. Durant cette décennie, il compose également pour de nombreux artistes renommés tels que Richard Anthony, Dalida ou Sylvie Vartan, démontrant une maîtrise rare de la mélodie efficace. En 1963, il s'illustre avec Memphis Tennessee, consolidant sa place au sommet des hit-parades nationaux. Son style, mêlant influences anglo-saxonnes et sensibilité latine, préfigure les grandes mutations de la variété française. Travailleur acharné, il multiplie les enregistrements et les tournées, devenant une vedette incontournable des émissions de variétés télévisées de l'époque, tout en peaufinant son image de dandy romantique à la voix immédiatement reconnaissable par le public.
Le tournant décisif survient en 1970 avec la création du titre Butterfly, une ballade mélancolique qui devient un phénomène mondial sans précédent pour un artiste français. Chanson enregistrée en plusieurs langues, elle s'écoule à des millions d'exemplaires à travers le globe, atteignant le sommet des classements en Allemagne, au Japon et aux États-Unis. Ce succès colossal lui permet de fonder son propre label, Gypsy, et de produire des œuvres plus personnelles comme l'album Atmosphère en 1971. Tout au long des années 1970 et 1980, il cultive une image iconique, indissociable de son célèbre chapeau et de sa barbe fournie. Bien que plus discret sur le plan discographique à partir des années 1990, il effectue un retour remarqué lors de la tournée Âge tendre et têtes de bois entre 2007 et 2013, retrouvant son public fidèle. En 2026, son héritage musical demeure vivant, Butterfly restant l'un des standards les plus diffusés et repris de la chanson française internationale.
Repères chronologiques
1958 : Sortie de son premier 45 tours intitulé Viens
1959 : Incorporation militaire et départ pour la guerre d'Algérie
1962 : Succès massif de sa version française de Petit Gonzales
1963 : Sortie du titre Je qui confirme son statut de star
1970 : Enregistrement et sortie mondiale du tube planétaire Butterfly
1971 : Fondation de sa propre maison de disques nommée Gypsy
1973 : Tournée triomphale en Amérique du Sud et en Europe
1978 : Sortie de l'album Gone with the Wind tourné vers l'international
1989 : Participation à l'émission anniversaire des pionniers du rock
1991 : Retrait progressif de la scène pour se consacrer à la radio
2007 : Retour sur scène pour la tournée Âge tendre et têtes de bois
2013 : Dernière grande série de concerts avec ses contemporains yéyé
2025 : Commémoration médiatique des cinquante-cinq ans de son succès mondial
Vie personnelle et engagements
Né à Paris d'un père arménien et d'une mère d'origine corse et antillaise, Danyel Gérard grandit dans un environnement multiculturel qui influence sa musique. Ses parents, impliqués dans le commerce, l'encouragent tôt vers les arts. Il effectue sa scolarité à l'école Notre-Dame d'Auteuil où il commence à gratter la guitare. Côté vie sentimentale, il a partagé la vie de plusieurs compagnes dans la discrétion, notamment l'actrice Christine Lebail durant les années 1960. Il est le père d'une fille unique prénommée Rose, née d'une union privée, qu'il a toujours protégée de l'exposition médiatique incessante liée à sa célébrité internationale.
Au-delà de sa carrière de chanteur, Danyel Gérard est un passionné d'équitation et de vie au grand air, possédant un haras où il s'est longtemps ressourcé. Il entretient des amitiés durables avec d'autres figures du rock français comme Dick Rivers ou Eddy Mitchell, avec qui il partageait les débuts du Golf-Drouot. Engagé ponctuellement pour la reconnaissance de la culture arménienne, il soutient diverses associations caritatives liées à l'enfance. Fervent collectionneur de chapeaux, accessoire devenu sa signature visuelle, il s'adonne également à la composition radiophonique, ayant dirigé la radio Music Box durant les années 1980 pour promouvoir de nouveaux talents et diffuser ses influences musicales.
Anecdotes
1 - Le chapeau noir à larges bords, devenu sa marque de fabrique indissociable, a été adopté pour masquer une calvitie précoce avant de devenir un élément central de son identité visuelle et marketing mondiale.
2 - Sa chanson Butterfly détient un record exceptionnel pour un artiste français, ayant été enregistrée par ses soins en sept langues différentes, incluant l'allemand, l'espagnol, l'italien et même le japonais pour les marchés locaux.
3 - Avant de devenir chanteur de rock, il a brièvement envisagé une carrière dans le dessin animé, ayant suivi des cours de formation artistique pour devenir illustrateur de bandes dessinées durant sa jeunesse parisienne.
4 - Pendant son service militaire en Algérie, il a été décoré de la Croix du Combattant, une expérience marquante qui a temporairement interrompu son ascension fulgurante sur la scène musicale naissante de la fin des années 1950.
Points clés
- Métier(s) : Chanteur, compositeur, producteur
- Résidence principale : Région parisienne (France)
- Relations de couple : Christine Lebail (années 1960)
- Enfants : Rose Gérard
- Distinctions : Croix du Combattant, Disque d'Or international
