Michou

Michou, de son vrai nom Michel Georges Alfred Catty, est un directeur de cabaret français né le 18 juin 1931 à Amiens et mort le 26 janvier 2020 à Saint-Mandé. Fondateur du célèbre cabaret transformiste de la rue des Martyrs à Montmartre, il a inspiré à Jean Poiret la pièce La Cage aux folles.

Parcours

Michel Catty naît en 1931 à Amiens dans une famille modeste de la Somme. Sa mère travaille dans une usine de confection. Il quitte l'école à 13 ans et demi sans diplôme, enchaînant les petits boulots de porteur de plis, crieur de journaux et serveur. À 19 ans, il quitte Amiens pour Paris, s'installe dans une chambrette proche de Pigalle et travaille comme serveur dans les établissements de nuit de la butte Montmartre. C'est dans ce milieu qu'il rencontre des figures marquantes de la chanson et de la nuit parisienne, dont Dalida et Jacques Brel, avec lequel il restera ami. Il côtoie également Coccinelle, artiste transsexuelle pionnière des spectacles de travestissement sur scène. En 1956, avec 2 500 francs empruntés à un ami, il prend en gérance un bar-restaurant situé au 80 rue des Martyrs dans le 18e arrondissement de Paris, baptise l'établissement "Chez Michou" et entame sa transformation progressive en cabaret.

Pour le Mardi-Gras 1956, Michou lance un défi à deux amis : monter sur scène travestis en femmes célèbres. Lui choisit Brigitte Bardot, les autres Dalida et France Gall. Le succès est immédiat. Au début des années 1960, les spectacles de transformistes s'imposent comme la formule de l'établissement, avec une troupe constituée de personnages du quartier dont "la grande Eugène", teinturier de son état. Échotiers et chroniqueurs de la nuit, dont Alain Naulin collaborateur de France-Soir et Yves Mourousi journaliste à l'ORTF, évoquent le lieu dès ses premières années. Dans les années 1970, la notoriété parisienne du cabaret devient nationale : les émissions de télévision se succèdent et Michou et ses "Michettes" attirent le Tout-Paris. Jean Poiret, qui connaît personnellement Michou, s'en inspire pour rédiger La Cage aux folles, créée en 1973 au théâtre du Palais-Royal. Michou fait une apparition dans le film de Claude Lelouch La Bonne Année (1973), jouant son propre rôle. En 1973 également, il tient le rôle de Beauchamp dans la série télévisée Molière pour rire et pour pleurer, réalisée par Marcel Camus.

Repères chronologiques

1931 : naissance le 18 juin à Amiens (Somme).
1944 : quitte l'école à 13 ans et demi sans diplôme.
1948-1950 : arrive à Paris, travaille comme serveur à Pigalle et fréquente le milieu de la nuit montmartrois.
1956 : prend en gérance le bar du 80 rue des Martyrs pour 2 500 francs empruntés ; premier spectacle de travestissement le soir du Mardi-Gras ; baptise l'établissement "Chez Michou".
1960 : mise en place progressive des spectacles de transformistes en formule régulière.
1970 : la renommée du cabaret devient nationale ; les émissions de télévision se succèdent.
1972-1978 : sortie de plusieurs singles, dont Si tu f'sais du tandem avec moi (1972), Quoi mon chou ? (1973), Fofolle et L'Homme à femmes (1978).
1973 : apparition dans La Bonne Année de Claude Lelouch et rôle dans Molière pour rire et pour pleurer de Marcel Camus.
2001 : sort le single Michou, c'est qui ? ; début de sa relation avec Erwann, compagnon jusqu'à sa mort.
2005 : nommé chevalier de la Légion d'honneur le 24 janvier par le président Jacques Chirac ; sortie du documentaire Michou, la vie en bleu (52 min) réalisé par Frédéric Lievain pour France 5.
2011 : nommé officier de l'ordre des Arts et des Lettres par arrêté ministériel.
2017 : publication de ses mémoires, Prince bleu de Montmartre, aux éditions Le Cherche Midi, avec la préface d'Anny Duperey.
2020 : mort le 26 janvier à l'hôpital Bégin de Saint-Mandé, à l'âge de 88 ans. Obsèques le 31 janvier en l'église Saint-Jean de Montmartre ; inhumation au cimetière Saint-Vincent à Montmartre.
2024 : fermeture définitive du cabaret le 30 juin pour difficultés financières ; rachat du fonds de commerce en octobre par l'humoriste Gad Elmaleh.
2025 : inauguration de la promenade Michou le 24 juin, sur le terre-plein central du boulevard Marguerite-de-Rochechouart, entre les rues des Martyrs et Dancourt (9e et 18e arrondissements de Paris).

Vie personnelle et engagements

Michel Catty est le fils d'une mère ouvrière dans une usine de confection d'Amiens ; le prénom et la profession de son père ne sont pas documentés dans les sources disponibles. Élevé en partie par sa grand-mère pendant la guerre, il assiste enfant au bombardement d'Amiens en 1939 et suit sa famille en exode vers la Bretagne. Ouvertement homosexuel, il évoque lui-même avoir compris son attirance pour les hommes à l'âge de 14 ans, à la Libération, période qu'il décrit comme "très dure" pour les homosexuels dans l'après-guerre. De 2001 jusqu'à sa mort en 2020, il partage sa vie avec un homme prénommé Erwann. Il n'a pas eu d'enfants. Sa nièce Catherine Catty-Jacquart, qui lui succédera à la tête du cabaret, est la seule parente documentée dans les sources disponibles.

Très lié à la chanteuse Dalida, qui fréquentait son cabaret et aimait s'y voir imitée "de façon plus délirante que jamais" selon ses propres mots, Michou a également entretenu une amitié ancienne avec Jacques Brel, qui le fréquenta dans les établissements de Pigalle et de Montmartre. Il invitait chaque mois dans son cabaret les personnes âgées du 18e arrondissement. Ses engagements politiques sont documentés : soutien public à Nicolas Sarkozy, il assiste notamment à la réunion publique du candidat au Palais omnisports de Paris-Bercy le 29 avril 2007. Sa biographie officielle Prince bleu de Montmartre (2017) est préfacée par son amie Anny Duperey.

Contexte du décès

Michou meurt le 26 janvier 2020 à l'hôpital militaire Bégin de Saint-Mandé (Val-de-Marne), où il avait été hospitalisé depuis le mercredi précédent. Selon son attaché de presse François Deblaye, il souffrait d'une maladie respiratoire et s'est "éteint dans son sommeil". La nature précise de cette affection n'a pas été rendue publique au-delà de cette désignation. Les obsèques sont célébrées le 31 janvier 2020 en l'église Saint-Jean de Montmartre, en présence de Brigitte Macron ainsi que de personnalités du monde du spectacle dont Claude Lelouch, Anny Duperey, Chantal Ladesou, Alain Juppé, Jean-Luc Reichmann et Danièle Gilbert. Tous étaient vêtus de bleu en référence à la couleur fétiche du défunt. L'actrice et chanteuse Line Renaud lui rendit hommage sur France Info, le décrivant comme "enjoué, imprévisible, charmant". Le ministre de la Culture Franck Riester salua "une figure généreuse de la nuit parisienne".

Lieux de mémoire

Conformément à ses voeux exprimés dans ses mémoires, Michou est inhumé au cimetière Saint-Vincent à Montmartre, dans un cercueil bleu comme il l'avait demandé. Le 24 juin 2025, la Ville de Paris inaugure officiellement la promenade Michou sur le terre-plein central du boulevard Marguerite-de-Rochechouart, entre les rues des Martyrs et Dancourt, à la limite des 9e et 18e arrondissements, à deux pas de son ancien cabaret.

Anecdotes

1 - Lors du premier spectacle du Mardi-Gras 1956 qui transformera son bar en cabaret, Michou incarne Brigitte Bardot presque entièrement déshabillé à la fin du numéro, detail rapporté par Christophe Hondelatte sur Europe 1 à partir d'archives et d'interviews de Michou.
2 - Jean Poiret lui propose le rôle de Mercedes dans La Cage aux folles, qu'il refuse : "Il n'était pas question de déserter mon cabaret", explique-t-il. La pièce devient l'un des plus grands succès du théâtre français des années 1970.
3 - Pour ses 80 ans, Michou organise un spectacle sur la scène du Trianon à Paris en présence de personnalités aussi diverses que Jean Paul Gaultier et Nana Mouskouri, et consomme selon ses propres déclarations deux bouteilles de champagne par jour, qu'il qualifie de "fontaine de jouvence".
4 - Le comique Jonathan Lambert l'imite et le parodie régulièrement dans l'émission télévisée La Grosse Émission, signe d'une notoriété publique suffisamment ancrée pour être exploitée dans l'humour grand public sans explication préalable.
5 - À l'école à Amiens, le jeune Michel Catty aimait déjà se déguiser avec les rideaux et les robes de sa grand-mère, détail rapporté dans l'émission Hondelatte raconte sur Europe 1 d'après ses souvenirs confiés au micro.

Points clés

- Métier(s) : directeur de cabaret, animateur de spectacles, chanteur (singles)
- Résidence principale : Paris (18e arrondissement, Montmartre)
- Relations de couple : Erwann (compagnon de 2001 à 2020)
- Enfants : aucun
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (2005, remis par Jacques Chirac) ; officier de l'ordre des Arts et des Lettres (2011)