Henry Chapier

Journaliste, critique de cinéma et animateur emblématique, Henry Chapier a marqué le paysage audiovisuel français par son style inimitable et sa curiosité intellectuelle. Créateur de l'émission culte Le Divan, il a révolutionné l'art de l'entretien télévisé en mêlant psychologie et confession intime.

Parcours

Henry Chapier débute sa carrière journalistique en 1958 au sein du journal Combat, où il devient rapidement le responsable des pages culturelles et une figure respectée de la critique cinématographique. Son talent pour l'analyse et son ton singulier lui permettent de se faire remarquer par les milieux artistiques parisiens. En 1974, il rejoint Philippe Tesson pour participer au lancement du quotidien Le Quotidien de Paris, dont il dirige les rubriques culturelles. Parallèlement à sa plume, il s'essaie à la réalisation cinématographique avec des œuvres comme Sex Power, qui remporte le prix du Jury au Festival de San Sebastian en 1970. Cette polyvalence entre critique et création renforce sa légitimité auprès des cinéastes de sa génération, lui permettant de naviguer avec aisance entre la presse écrite et l'industrie naissante de l'image télévisuelle.

La consécration populaire intervient en 1987 avec la création de l'émission Le Divan sur FR3, qu'il anime jusqu'en 1994. Dans ce programme au dispositif scénique minimaliste, il reçoit les plus grandes personnalités du monde des arts et de la politique pour des entretiens profonds et intimistes. Outre sa carrière médiatique, il joue un rôle institutionnel majeur en tant que délégué général puis président de la Maison européenne de la photographie à Paris, qu'il fonde et dirige jusqu'en 2017. Son action pour la reconnaissance de la photographie comme art majeur est saluée par ses pairs. Membre de nombreux jurys de festivals internationaux, notamment à Cannes, il a consacré sa vie à la promotion de la culture, recevant les insignes de Commandeur de l'Ordre national du Mérite et de la Légion d'honneur pour son engagement infatigable.

Repères chronologiques

1958 : Débuts comme critique cinématographique au journal Combat.
1959 : Lauréat du Prix du meilleur critique débutant.
1968 : Sortie de son premier film en tant que réalisateur, Un été américain.
1970 : Obtient le Prix Spécial du Jury à San Sebastian pour le film Sex Power.
1974 : Cofondateur du journal Le Quotidien de Paris avec Philippe Tesson.
1981 : Nomination comme personnalité qualifiée au sein du conseil d'administration du CNC.
1987 : Lancement de l'émission Le Divan sur la chaîne FR3.
1994 : Arrêt définitif de la présentation du Divan après plus de 300 entretiens.
1996 : Inauguration de la Maison européenne de la photographie à Paris sous sa direction.
2002 : Élection à la présidence de l'Académie des Beaux-Arts pour la section cinéma.
2014 : Parution de son ouvrage de souvenirs intitulé Le Divan d'Henry Chapier.
2017 : Quitte ses fonctions officielles à la Maison européenne de la photographie.

Vie personnelle et engagements

Henry Chapier naît à Bucarest, en Roumanie, d'un père français juriste international et d'une mère issue de la noblesse autrichienne. Sa famille fuit le régime de l'époque pour s'installer en France à la fin des années 1940. Il effectue ses études supérieures à Paris, s'orientant rapidement vers les lettres et le droit. Célibataire et sans enfant, il est resté très discret sur sa vie privée, préférant mettre en avant ses filiations intellectuelles et culturelles. Il vouait une affection particulière à sa mère, dont la culture cosmopolite a grandement influencé son ouverture d'esprit et sa maîtrise de plusieurs langues étrangères durant ses voyages.

Grand collectionneur d'art et de photographies, il entretenait des relations étroites avec des artistes comme Salvador Dalí ou Jean Cocteau. Henry Chapier était un membre actif du cercle de la Fondation de la vocation, soutenant les jeunes talents dans divers domaines créatifs. Ses amitiés professionnelles incluaient des figures telles que Bernadette Chirac ou le photographe Sebastiao Salgado. Passionné par l'Orient et la Méditerranée, il s'engageait régulièrement dans des actions culturelles visant à favoriser le dialogue entre les peuples par l'image. Il passait ses moments de repos à lire des ouvrages de philosophie et à fréquenter les galeries d'art parisiennes les plus avant-gardistes.

Contexte du décès

Henry Chapier décède dans son sommeil dans la nuit du 26 au 27 janvier 2019. Son décès survient à son domicile parisien situé dans le 13e arrondissement, à l'âge de 86 ans. La Maison européenne de la photographie, institution qu'il a portée pendant des décennies, annonce la nouvelle officiellement. Ses obsèques sont célébrées en l'église Notre-Dame-des-Champs à Paris en présence de nombreuses personnalités. Jean-Luc Monterosso, son successeur à la MEP, et l'ancien ministre de la Culture Jack Lang prononcent des éloges funèbres. Il est ensuite inhumé au cimetière du Montparnasse dans l'intimité familiale et amicale.

Anecdotes

1 - Lors de son premier voyage aux États-Unis en 1968, il se lie d'amitié avec les membres du mouvement hippie, ce qui lui inspirera ses premiers essais cinématographiques tournés avec une esthétique psychédélique et expérimentale très marquée.
2 - L'émission Le Divan devait initialement s'appeler "L'Inconscient", mais Henry Chapier a préféré un titre plus évocateur du mobilier psychanalytique pour instaurer un climat de confiance immédiat avec ses invités célèbres.
3 - Bien qu'il soit devenu une icône de la télévision, il a toujours conservé une machine à écrire dans son bureau, affirmant que le bruit des touches favorisait sa concentration lors de la rédaction de ses critiques de films.
4 - Henry Chapier était réputé pour son refus de préparer des listes de questions écrites avant ses entretiens, préférant se laisser guider par ses intuitions et les réactions spontanées de ses interlocuteurs sur le plateau.

Points clés

- Métier(s) : Journaliste, animateur, critique de cinéma, réalisateur
- Résidence principale : Paris, France
- Relations de couple : Non documentées
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Commandeur de la Légion d'honneur, Commandeur de l'Ordre national du Mérite