Gérard Mulliez

Gérard Mulliez, né le 13 mai 1931 à Roubaix, est un homme d'affaires français, fondateur du groupe de distribution Auchan en 1961. Patriarche de l'Association familiale Mulliez, il a bâti l'un des principaux conglomérats français de la distribution, désormais dirigé par son cousin Vianney Mulliez.

Parcours

Issu d'une dynastie textile roubaisienne, Gérard Mulliez entre en 1954 dans l'entreprise familiale Phildar dirigée par son père Gérard Mulliez-Cavrois. À la fin des années 1950, il part aux États-Unis suivre les séminaires de Bernardo Trujillo sur la grande distribution naissante. De retour en France, il ouvre le 6 juillet 1961, à 29 ans, le premier magasin Auchan dans une ancienne usine Phildar du quartier des Hauts-Champs, à Roubaix. L'orthographe du nom est choisie pour figurer en tête de l'annuaire. Les débuts sont difficiles. Conseillé par Édouard Leclerc, qu'il rencontre à Landerneau, il applique le principe de la marge faible et du volume élevé, en cassant notamment les prix sur le whisky Black and White. Le 24 août 1967, il ouvre à Roncq le premier hypermarché Auchan, construit en urgence et sans permis de construire.

En 1971, il fédère le capital familial en créant l'Association familiale Mulliez (AFM), structure d'autofinancement qui prend des parts dans Auchan puis dans les sociétés lancées par ses cousins, dont Michel Leclercq pour Décathlon et Gonzague Mulliez pour Saint-Maclou. Dès 1976, il instaure l'actionnariat salarié sur les conseils de Marc Lepoutre et Philippe Duprez, avec la formule du partage du Savoir, du Pouvoir et de l'Avoir. L'expansion internationale débute en 1981 avec Alcampo en Espagne, suivie de l'Italie, du Portugal, de la Pologne, de la Russie et de la Chine. Il préside le conseil d'administration jusqu'en 1996, puis le conseil de surveillance jusqu'au 6 juin 2006, date à laquelle il transmet la direction à Vianney Mulliez, le préférant à son fils Arnaud Mulliez.

Controverse

En mars 2022, le maintien des activités d'Auchan, Décathlon et Leroy Merlin en Russie après l'invasion de l'Ukraine déclenche une vive polémique. Le 23 mars 2022, devant les parlementaires français, le président ukrainien Volodymyr Zelensky cite nommément Auchan et Leroy Merlin et appelle ces enseignes à se retirer. Le 17 février 2023, une enquête conjointe du Monde, de Bellingcat et du média The Insider documente la livraison de matériel issu des stocks d'Auchan et Leroy Merlin à l'armée russe et l'organisation de collectes en magasin destinées au front. Le groupe Auchan, sollicité, indique être surpris sans démentir les faits. La même année, une information judiciaire visant des membres de la famille Mulliez pour soupçons de fraude fiscale et de blanchiment a abouti à une ordonnance de non-lieu rendue le 14 août 2024, dont la partie civile a fait appel.

Repères chronologiques

1931 : Naissance à Roubaix, dans le Nord
1954 : Entrée comme contremaître chez Phildar
1955 : Mariage avec Bernadette Mathias le 1er octobre, à Croix
1961 : Ouverture du premier magasin Auchan, le 6 juillet à Roubaix
1967 : Inauguration du premier hypermarché Auchan à Roncq
1971 : Création de l'Association familiale Mulliez
1976 : Mise en place de l'actionnariat salarié chez Auchan
1981 : Ouverture du premier magasin Alcampo en Espagne
1996 : Cession de la présidence du conseil d'administration
2003 : Acquisition du Château de la Fontaine à Croix
2003 : Nommé chevalier de la Légion d'honneur, par décret du 31 décembre
2006 : Quitte la présidence du conseil de surveillance le 6 juin, remplacé par Vianney Mulliez
2015 : Visite remarquée au local du PCF de Lille pour protester contre une affiche
2022 : Controverse sur le maintien des enseignes Mulliez en Russie
2026 : Parution chez Grasset de la biographie signée par sa petite-fille Margaux Mulliez, le 4 février

Vie personnelle et engagements

Gérard Paul Louis Mulliez est le fils de Gérard Mulliez-Cavrois (1906-1989), dirigeant de l'entreprise textile Phildar, et de Françoise Cavrois (1911-2008). Il a cinq frères et sœurs : Jean, Philippe, Francette, Mariette et Patrick Mulliez, ce dernier devenant le fondateur de Kiabi. Il étudie à l'école Notre-Dame-des-Dunes à Dunkerque, au lycée Notre-Dame-des-Victoires de Roubaix (devenu Saint-Rémi), passe une année au Mayfield College en Angleterre, où il échoue à son baccalauréat, et achève sa formation à l'Institut technique roubaisien. Le 1er octobre 1955, il épouse Bernadette Mathias, avec qui il a trois enfants : Arnaud (1959), Pascaline (1962) et Amaury (1969), et six petits-enfants dont Margaux Mulliez et Alexandre Mulliez.

Catholique pratiquant, Gérard Mulliez revendique une vision de l'entreprise centrée sur le partage et la motivation salariale. Il développe sa carrière dans l'entourage immédiat de son père et de son cousin Michel Segard, associé éphémère du premier magasin, puis collabore avec Marc Deleplanque pour les développements internationaux. Il entretient des liens documentés avec Édouard Leclerc et Marcel Fournier, fondateur de Carrefour. Sa résidence principale se situe chemin de la Vacquerie, dans le quartier de Beaumont à Croix, où il a acquis en 2003 le Château de la Fontaine, classé monument historique, transformé en centre de séminaires et d'institut de formation.

Anecdotes

1 - Le nom « Auchan » est l'orthographe phonétique délibérément modifiée du quartier des Hauts-Champs où s'est ouvert le premier magasin, choisie pour que l'enseigne apparaisse parmi les premiers résultats de l'annuaire téléphonique de Roubaix.
2 - Réputé pour sa frugalité, Gérard Mulliez possède selon Challenges une vieille Mercedes, un chalet en Savoie et une maison de vacances à Ramatuelle, mais ni jet privé ni collection d'art, et il a arrêté de fumer à 75 ans.
3 - Selon des proches cités par sa petite-fille Margaux Mulliez, il serait féru de numérologie et d'astrologie, et aurait fait paître des moutons sur certains terrains qu'il envisageait d'acquérir pour évaluer la qualité des ondes du lieu.
4 - Le samedi 21 février 2015, il s'est rendu en personne au local des jeunes communistes de Lille pour contester une affiche du PCF comparant ses revenus à ceux d'une caissière d'Auchan.
5 - Lors de sa première rencontre avec Édouard Leclerc à Landerneau, ce dernier l'aurait encouragé par une phrase restée célèbre dans la famille : « Mulliez, avec tes yeux bleus tu vas réussir. »
6 - À 95 ans révolus le 13 mai 2026, il a confié pendant un an le récit de sa vie à sa petite-fille Margaux Mulliez, lors d'entretiens mensuels au Château de la Fontaine, donnant lieu à une biographie publiée chez Grasset le 4 février 2026.

Points clés

- Métier(s) : homme d'affaires, fondateur d'Auchan
- Résidence principale : Croix, dans le Nord
- Relations de couple : marié à Bernadette Mathias depuis le 1er octobre 1955
- Enfants : Arnaud (1959), Pascaline (1962), Amaury (1969)
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (décret du 31 décembre 2003)