Jean Poiret

Jean Poiret, de son vrai nom Jean-Gustave Poiré, est un acteur, auteur et réalisateur français (1926-1992), connu pour La Cage aux folles, pièce créée en 1973 et jouée près de 2 000 fois au théâtre du Palais-Royal.

Parcours

Né dans le 14e arrondissement de Paris dans une famille ouvrière, Jean-Gustave Poiré suit dès l'adolescence les cours d'art dramatique de l'école de la rue Blanche, établissement parisien de formation théâtrale. En 1951, il intègre le feuilleton radiophonique Malheur aux barbus de Pierre Dac et Francis Blanche, dans lequel il incarne le personnage de Fred Transport. C'est dans ce cadre qu'il rencontre Michel Serrault en 1952, lors des matinées classiques du Théâtre Sarah Bernhardt. Les deux hommes forment rapidement un duo de cabaret, enchaînant les sketches dans les salles parisiennes. En 1953, Poiret fait ses débuts au cinéma dans Les Trois Mousquetaires d'André Hunebelle, puis se fait connaître du grand public en 1955 dans Cette sacrée gamine de Michel Boisrond, aux côtés de Brigitte Bardot. Il tourne ensuite régulièrement pour Jean-Pierre Mocky, notamment dans Un drôle de paroissien (1963) et La Grande Frousse (1964), ainsi que pour Sacha Guitry dans Assassins et Voleurs (1957).

Parallèlement à sa carrière d'acteur, Jean Poiret consolide son rôle d'auteur et de metteur en scène de théâtre de boulevard. En 1963, il co-écrit avec Michel Serrault la pièce Sacré Léonard, premier succès commun au théâtre Fontaine. En novembre 1967, les deux complices assistent à la première de L'Escalier, drame du Britannique Charles Dyer consacré à un couple homosexuel vieillissant. Poiret en tire l'idée d'un "négatif comique" qu'il mûrit plusieurs années. La Cage aux folles, créée le 1er février 1973 au théâtre du Palais-Royal sous la direction de Pierre Mondy, réunit Poiret et Serrault dans les rôles de Georges et Albin. Malgré un accueil critique froid et des réserves de militants homosexuels, le spectacle totalise près de 2 000 représentations. En 1985, Claude Chabrol confie à Poiret le premier rôle de Poulet au vinaigre et d'Inspecteur Lavardin. En 1992, il réalise son unique film, Le Zèbre, avec Thierry Lhermitte et Caroline Cellier, d'après le roman d'Alexandre Jardin.

Repères chronologiques

1926 : naissance le 17 août à Paris (14e arrondissement) sous le nom de Jean-Gustave Poiré
1944 : premières apparitions sur scène au théâtre Gustave-Doré dans une pièce de John Millington Synge
1951 : intègre le feuilleton radiophonique Malheur aux barbus de Pierre Dac et Francis Blanche
1952 : rencontre Michel Serrault au Théâtre Sarah Bernhardt ; début du duo
1953 : débuts au cinéma dans Les Trois Mousquetaires d'André Hunebelle
1957 : rôle dans Assassins et Voleurs de Sacha Guitry
1961 : enregistre La Vache à mille francs chez Pathé ; Grand Prix national du disque 1962
1963 : co-écrit et joue Sacré Léonard avec Michel Serrault au théâtre Fontaine
1973 : création de La Cage aux folles le 1er février au théâtre du Palais-Royal
1978 : adaptation cinématographique de La Cage aux folles par Edouard Molinaro ; Poiret est co-scénariste
1980 : joue dans Le Dernier Métro de François Truffaut
1985 : tient le premier rôle dans Poulet au vinaigre de Claude Chabrol
1986 : Inspecteur Lavardin de Claude Chabrol ; naissance d'une série télévisée
1989 : épouse Caroline Cellier à la mairie du 16e arrondissement de Paris
1992 : réalise Le Zèbre, son unique film ; décède le 14 mars à l'hôpital Foch de Suresnes

Vie personnelle et engagements

Jean Poiret est le fils unique de Georges Louis Poiré (1887-1953), ouvrier-verrier, et d'Anne-Marie Maistre (1889-1981), aide-comptable. Il grandit à Villejuif, alors dans le département de la Seine. En 1958, il épouse l'actrice et auteure Françoise Dorin (1928-2018), avec qui il a une fille, Sylvie, née en 1960. Celle-ci épousera Mathieu Mitsinkidès, fils adoptif de Danielle Darrieux. Après son divorce, Jean Poiret partage sa vie à partir de 1965 avec l'actrice Caroline Cellier (1945-2020), native de Montpellier. Leur fils Nicolas naît en 1978. Ils se marient en 1989 à la mairie du 16e arrondissement de Paris.

Jean Poiret entretient des liens d'amitié durables avec des confrères du spectacle. Pierre Mondy dirige plusieurs de ses pièces, dont La Cage aux folles. Sa complicité avec Michel Serrault traverse quatre décennies. Jacqueline Maillan et Jean-Marc Thibault figurent parmi ses partenaires réguliers à la télévision dans les années 1960-1970. Amateur de vins de Bordeaux, il déclare en 1986 au salon Vinexpo : "C'est ma vie, c'est ma joie, quand je suis atteint un petit peu par la déprime, je prends du Bordeaux." Discret sur la vie publique, il maintient une réserve qui contraste avec la notoriété durable de ses pièces.

Contexte du décès

Jean Poiret meurt le 14 mars 1992 d'une crise cardiaque à l'hôpital Foch de Suresnes, à l'âge de 65 ans. Il travaillait alors à un projet de reprise de La Cage aux folles pour cent représentations avec Michel Serrault, prévues en 1993. Les funérailles se tiennent en l'église Saint-Honoré-d'Eylau, avenue Raymond-Poincaré à Paris, en présence de nombreuses personnalités, parmi lesquelles Caroline Cellier, Michel Serrault, Jacqueline Maillan, Pierre Mondy, Jean Carmet, Mireille Darc, Jack Lang, Thierry Lhermitte et Michel Blanc. La sortie de son film Le Zèbre, achevé peu avant sa mort, intervient trois mois après son décès.

Lieux de mémoire

Jean Poiret est inhumé au cimetière du Montparnasse, à Paris, dans la division 4. Son nom reste associé au théâtre du Palais-Royal, où La Cage aux folles a occupé la scène pendant cinq saisons consécutives à partir de 1973. La pièce, adaptée à Broadway sous le titre The Cage en 1983 avec une musique de Jerry Herman, a été diffusée dans de nombreux pays.

Anecdotes

1 - En 1961, Poiret enregistre La Vache à mille francs chez Pathé, parodie de La Valse à mille temps de Jacques Brel. Ce disque, co-écrit avec Françoise Dorin, obtient le Grand Prix national du disque 1962.
2 - Poiret quitte La Cage aux folles à la 1 300e représentation pour épuisement et est remplacé sur scène. Michel Serrault, lui, reste en piste jusqu'à la 2 000e représentation, soit sept années de jeu consécutives.
3 - Aucun producteur français ne croit au potentiel cinématographique de La Cage aux folles en 1978. Le film, finalement réalisé par Edouard Molinaro, devient l'un des plus grands succès franco-italiens de la décennie.
4 - Le producteur américain Allan Carr, connu pour Grease, a vu la pièce originale de Poiret à Paris sans rien comprendre, ne parlant pas le français, avant d'en produire la version musicale à Broadway en 1983.
5 - Jean Poiret tient son unique poste derrière la caméra à 65 ans pour Le Zèbre, adapté d'Alexandre Jardin. Il meurt trois mois avant la sortie du film en salles, sans l'avoir vu distribué.

Points clés

- Métier(s) : acteur, auteur dramatique, metteur en scène, réalisateur
- Résidence principale : Paris (16e arrondissement en fin de vie)
- Relations de couple : Françoise Dorin (mariée 1958, divorcée), Caroline Cellier (vie commune 1965, mariée 1989)
- Enfants : Sylvie (née 1960, avec Françoise Dorin), Nicolas (né 1978, avec Caroline Cellier)
- Distinctions : Grand Prix national du disque 1962