François Chaumette

Comédien et metteur en scène français, François Chaumette est né le 8 septembre 1923 à Paris et mort le 27 février 1996 dans la même ville. Sociétaire de la Comédie-Française pendant vingt-sept ans, il fut aussi la première voix française de Dark Vador dans Star Wars en 1977.

Parcours

Fils d'un petit commerçant et d'une secrétaire, François Chaumette obtient son baccalauréat de philosophie puis suit les cours de René Simon avant d'entrer au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, dans les classes de René Alexandre et André Brunot. Il s'y lie d'amitié avec Michel Vitold. En 1948, sans présenter les concours de sortie, il rejoint Jean Vilar au Festival d'Avignon, où il joue dans La Mort de Danton, Richard II et Henri IV de Pirandello. Il intègre ensuite la troupe du Théâtre national populaire, dont fait également partie sa sœur Monique Chaumette, et travaille avec Jean-Marie Serreau. En 1950, il interrompt ses études au Conservatoire pour jouer L'Invasion d'Arthur Adamov au Studio des Champs-Élysées. Il débute au cinéma dès 1942, dans une figuration des Visiteurs du soir de Marcel Carné.

Engagé à la Comédie-Française le 5 avril 1957 pour Le Demi-monde d'Alexandre Dumas fils mis en scène par Maurice Escande, il y est nommé 435e sociétaire le 15 septembre 1960. Pendant trois décennies, il aborde un répertoire considérable : Molière, Racine, Corneille, Marivaux, Beaumarchais, Shakespeare, Musset, Hugo, Claudel, Pirandello, Brecht, Giraudoux, Strindberg, Ionesco ou Beckett. Il y signe également des mises en scène : La Volupté de l'honneur de Pirandello en 1969, Œdipe de Gide en 1978. Parallèlement, il tourne dans une trentaine de films, dont Le Bossu d'André Hunebelle en 1959 avec Jean Marais et Bourvil, et Z de Costa-Gavras en 1969. À la télévision, sa silhouette se fait familière dans Belphégor ou le Fantôme du Louvre en 1965 avec Juliette Gréco et Yves Rénier.

Repères chronologiques

1923 : naissance le 8 septembre à Paris 14e
1942 : première figuration au cinéma dans Les Visiteurs du soir de Marcel Carné
1948 : rejoint Jean Vilar au Festival d'Avignon
1950 : interrompt le Conservatoire pour L'Invasion d'Adamov
1957 : entrée à la Comédie-Française le 5 avril
1959 : rôle du Prince Philippe de Gonzague dans Le Bossu
1960 : nommé 435e sociétaire le 15 septembre
1965 : incarne Boris Williams dans Belphégor ou le Fantôme du Louvre
1968 : prête sa voix à HAL 9000 dans 2001, l'Odyssée de l'espace
1969 : joue dans Z de Costa-Gavras
1977 : première voix française de Dark Vador dans Star Wars
1982 : prête sa voix à Khan dans Star Trek 2 : La Colère de Khan
1987 : mis à l'écart par Jean Le Poulain, quitte la Comédie-Française le 31 décembre
1988 : nommé sociétaire honoraire le 1er janvier
1996 : mort le 27 février à Paris 13e

Vie personnelle et engagements

François Chaumette grandit à Paris dans un milieu modeste : son père est petit commerçant, sa mère secrétaire. Après son baccalauréat de philosophie, il suit les cours d'art dramatique de René Simon avant d'intégrer le Conservatoire national supérieur d'art dramatique, où il étudie auprès de René Alexandre et André Brunot. Il épouse la comédienne Paloma Matta, avec laquelle il a trois enfants : Sarah, qui devient comédienne, Thomas, gérant de sociétés, et Marie-Salomé, médecin. Sa sœur cadette, la comédienne Monique Chaumette, partage avec lui la troupe du Théâtre national populaire avant d'épouser en 1962 l'acteur Philippe Noiret, dont François devient ainsi le beau-frère.

Au Conservatoire, il noue une amitié durable avec le comédien Michel Vitold. Sa carrière croise celle de nombreux metteurs en scène, de Maurice Escande à Jacques Charon, en passant par Jean Piat, Pierre Dux, Raymond Rouleau ou Maurice Béjart. Engagé à gauche tout au long de sa carrière, François Chaumette s'est montré proche du Parti communiste français. Son éviction de la Comédie-Française en 1987 par l'administrateur Jean Le Poulain est attribuée à des différences de conception du théâtre et à son engagement politique. Il se passionne pour le répertoire contemporain, qu'il défend après son départ de la Salle Richelieu.

Contexte du décès

François Chaumette meurt le 27 février 1996 au centre médicochirurgical de la porte de Choisy, dans le 13e arrondissement de Paris, des suites d'un cancer. Il était âgé de 72 ans. Sa dernière apparition à la Comédie-Française remontait au 21 janvier 1995, dans Dom Juan ou le Festin de pierre de Molière au Théâtre Richelieu. L'Encyclopædia Universalis et la Maison de Molière saluent à sa disparition un sociétaire au répertoire d'une exceptionnelle ampleur, ayant interprété plus de trente auteurs dramatiques.

Lieux de mémoire

François Chaumette est inhumé à Tamniès, en Dordogne, où la famille possédait des attaches. La Comédie-Française conserve son nom sur la liste de ses sociétaires, où il figure sous le numéro 435.

Anecdotes

1 - Choisi en 1977 pour incarner la première voix française de Dark Vador dans Star Wars, il ne reprendra jamais ce rôle : dès L'Empire contre-attaque, Georges Aminel s'impose avec une voix plus caverneuse qui marquera durablement la saga.
2 - Sa voix profonde lui vaut d'incarner les trois antagonistes les plus emblématiques de la science-fiction au cinéma : HAL 9000, Dark Vador et Khan Noonien Singh, ce dernier interprété à l'écran par Ricardo Montalban.
3 - En 1942, à dix-neuf ans, sa toute première apparition à l'écran se limite à une figuration dans Les Visiteurs du soir de Marcel Carné, tourné en pleine Occupation.
4 - Au-delà de son travail d'acteur, il signe plusieurs mises en scène à la Comédie-Française, dont Nicomède de Corneille, Œdipe d'André Gide et Les Gracques de Jean Giraudoux.
5 - Son éviction en 1987 par l'administrateur Jean Le Poulain est interprétée comme une rupture politique et esthétique au sein de la Maison de Molière, dont il était sociétaire depuis vingt-sept ans.

Points clés

- Métier(s) : comédien, metteur en scène, voix de doublage
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : époux de la comédienne Paloma Matta
- Enfants : Sarah, Thomas et Marie-Salomé Chaumette
- Distinctions : 435e sociétaire de la Comédie-Française (1960), sociétaire honoraire (1988)