Denise Grey

Denise Grey, actrice française née Édouardine Verthuy le 17 septembre 1896 à Châtillon (Italie) et décédée le 13 janvier 1996 à Paris, est connue pour le rôle de Poupette dans La Boum (1980) de Claude Pinoteau, couronnant 78 ans de carrière.

Parcours

Née à Chaméran, hameau de Châtillon en Vallée d'Aoste, Jeanne Marie Laurentine Édouardine Verthuy est la fille de Jacques-Laurent Verthuy, gardien d'immeuble, et de Madeleine Gard. C'est la femme d'un imprésario habitant le même immeuble qui l'encourage à se présenter aux studios. Dès 1913, sous la direction d'André Hugon, elle apparaît dans le court métrage Mademoiselle Etchiko. En 1915, Georges Monca lui confie un rôle dans En famille, adaptation du roman d'Hector Malot. Naturalisée française le 13 juillet 1922, elle se consacre principalement au théâtre dans les années 1920 : en 1926, elle crée l'opérette Passionnément au théâtre de la Michodière, sur une musique d'André Messager. Elle revient au cinéma parlant à partir des années 1930. Les années 1940 constituent sa première période cinématographique marquante : Monsieur Hector (1940) de Maurice Cammage, Boléro (1942) de Jean Boyer et Le Diable au corps (1947) de Claude Autant-Lara.

Dans les années 1950 et 1960, Denise Grey multiplie les collaborations avec des réalisateurs tels qu'Henri Verneuil pour Le Mouton à cinq pattes (1954) ou Marc Allégret pour Julietta (1953). Elle est pensionnaire de la Comédie-Française à deux reprises, de 1944 à 1946 puis de 1957 à 1958. En 1970, elle prête sa voix à Mme Adélaïde de Bonnefamille dans la version française du film d'animation Les Aristochats des studios Walt Disney, à l'âge de 73 ans. La série télévisée Les Rois maudits (1972) lui assure une présence sur le petit écran. Le rôle de Poupette dans La Boum (1980) du réalisateur Claude Pinoteau, aux côtés de Sophie Marceau et de Brigitte Fossey, lui vaut une nomination au César de la meilleure actrice dans un second rôle en 1983 pour La Boum 2. Elle tourne son dernier film, Tchin-Tchin, sous la direction de Gene Saks, en 1991, à l'âge de 94 ans.

Repères chronologiques

1896 : Naissance le 17 septembre à Châtillon, Vallée d'Aoste (Italie)
1913 : Premiers films muets, dont Mademoiselle Etchiko réalisé par André Hugon
1917 : Naissance de sa fille Suzanne Grey, future comédienne
1922 : Naturalisation française le 13 juillet
1926 : Création de l'opérette Passionnément au théâtre de la Michodière (musique d'André Messager)
1940 : Mariage avec Charles-Henri Dunkel le 15 avril
1944 : Entrée comme pensionnaire à la Comédie-Française (période 1944-1946 ; elle y revient de 1957 à 1958)
1947 : Rôle de Mme Grangier dans Le Diable au corps de Claude Autant-Lara
1970 : Voix française de Mme Adélaïde de Bonnefamille dans Les Aristochats (Walt Disney)
1972 : Rôle dans la série télévisée Les Rois maudits de Marcel Jullian et Claude Barma
1980 : Rôle de Poupette dans La Boum de Claude Pinoteau
1983 : Nomination au César de la meilleure actrice dans un second rôle pour La Boum 2
1987 : Promotion au grade de Commandeur des Arts et des Lettres (arrêté du 28 janvier)
1991 : Dernier rôle au cinéma dans Tchin-Tchin de Gene Saks
1996 : Décès le 13 janvier à Paris, à l'âge de 99 ans

Vie personnelle et engagements

Née de Jacques-Laurent Verthuy, gardien d'immeuble, et de Madeleine Gard, dans une famille originaire de Chambave (Vallée d'Aoste), Denise Grey grandit avec ses deux sœurs, Marie-Rose (1888-1979) et Marie-Madeleine (1894-1994). Elle partage sa vie avec Henri Bara, décédé accidentellement en 1919, dont elle a une fille, Suzanne Grey, née le 28 juin 1917, également comédienne. Suzanne Grey épouse André Bervil et décède le 13 décembre 2005 à Paris. En 1940, Denise Grey épouse Charles-Henri Dunkel. Elle réside à Paris pendant l'essentiel de sa carrière, son appartement servant de lieu de rencontre aux artistes de son entourage.

Les tournages de La Boum (1980) et La Boum 2 (1982) permettent à Denise Grey de nouer une amitié durable avec Sophie Marceau et Brigitte Fossey, qui assistent à ses obsèques en janvier 1996. En 1980, elle publie ses mémoires sous le titre D'une loge à l'autre aux éditions Flammarion, témoignage d'une carrière entamée à l'époque du cinéma muet. Elle reste active sur scène jusqu'à la fin des années 1980 : en 1987, elle tient le rôle de Maude dans Harold et Maude au théâtre Antoine, dans une mise en scène de Jean-Luc Tardieu, à l'âge de 90 ans.

Contexte du décès

Denise Grey décède le 13 janvier 1996 dans son appartement parisien, quelques mois avant son centième anniversaire. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Les obsèques réunissent notamment Sophie Marceau et Brigitte Fossey, avec lesquelles Denise Grey avait noué une amitié durable lors des tournages de La Boum et La Boum 2. Sa carrière, entamée à l'ère du cinéma muet en 1913 et close en 1991 avec le film Tchin-Tchin, couvre presque un siècle d'histoire du spectacle français.

Lieux de mémoire

Denise Grey repose au cimetière d'Arradon, commune du Morbihan (Bretagne). Sa fille Suzanne Grey, née Suzanne Madeleine Bara le 28 juin 1917 à Neuilly-sur-Seine et décédée le 13 décembre 2005 à Paris, y est également inhumée. La commune d'Arradon, sur le golfe du Morbihan, constitue le lieu de repos de deux générations de comédiennes.

Anecdotes

1 - En 1970, à l'âge de 73 ans, Denise Grey prête sa voix à Mme Adélaïde de Bonnefamille dans la version française des Aristochats des studios Walt Disney, rôle d'une aristocrate parisienne propriétaire de chats musiciens.
2 - C'est la femme d'un imprésario habitant le même immeuble que sa famille à Châtillon qui l'encourage à se présenter aux studios cinématographiques, amorçant une carrière de 78 ans entamée à l'ère du muet.
3 - En 1926, Denise Grey crée l'opérette Passionnément au théâtre de la Michodière sur une musique d'André Messager ; une photographie de l'époque la montre aux côtés de Madeleine Messager, fille du compositeur, à bord du yacht de René Bolloré au large de Royan.
4 - En 1988, à 92 ans, Denise Grey enregistre la chanson Devenir vieux, réflexion sur le vieillissement, sortie la même année que le film Les Saisons du plaisir de Jean-Pierre Mocky dans lequel elle tient un rôle.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, chanteuse
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Henri Bara (compagnon, mort en 1919) ; Charles-Henri Dunkel (époux depuis 1940)
- Enfants : Suzanne Grey (1917-2005)
- Distinctions : Légion d'honneur ; Commandeur des Arts et des Lettres (1987) ; nomination au César de la meilleure actrice dans un second rôle (1983)