Mario David

Mario David, de son vrai nom Jacques Paul Jules Marie David, est un acteur français né le 9 août 1927 à Charleville et mort le 29 avril 1996 à Paris. Second rôle prolifique, il est connu pour son personnage de masseur dans le film Oscar aux côtés de Louis de Funès.

Parcours

Jacques David débute sa vie d'artiste dans le monde du cirque et du cabaret, où il exerce successivement comme clown, acrobate et dompteur de fauves. En parallèle, il pratique le culturisme à un niveau honorable, ce qui lui forge une carrure imposante qui orientera durablement son emploi à l'écran. Repéré par Robert Dhéry, il rejoint la troupe des Branquignols, vivier comique où évoluent également Louis de Funès, Jean Lefebvre, Jean Carmet, Jacqueline Maillan et Michel Serrault. En 1954, Robert Hossein l'engage au Théâtre du Grand-Guignol pour Docteur Jekyll et mister Hyde, adapté par Frédéric Dard. Le cinéma le sollicite dès le début des années 1950 pour des silhouettes : il apparaît dans La Tournée des grands ducs en 1952, puis dans Ah ! les belles bacchantes de Jean Loubignac en 1954. Sa stature et son visage expressif le cantonnent aux rôles de truand candide, de brute naïve ou de force tranquille au cœur tendre.

En 1958, il crée le rôle de Philippe le masseur dans la pièce Oscar de Claude Magnier, mise en scène par Jacques Mauclair au Théâtre des Bouffes-Parisiens. Cette composition deviendra sa signature : Édouard Molinaro la lui confie pour la version cinéma sortie en 1967, dans laquelle il donne la réplique à Louis de Funès et Claude Rich. Le succès du film, qui dépasse les quatre millions d'entrées, lui ouvre durablement le grand public. Claude Chabrol l'intègre régulièrement à ses distributions, de Les Bonnes Femmes en 1960 à Landru en 1963, puis Les Fantômes du chapelier en 1982 et L'Enfer en 1994, son dernier film. Jean Renoir le dirige dans Le Caporal épinglé en 1962. Il enchaîne ensuite avec Le Gendarme se marie de Jean Girault, Le Cerveau de Gérard Oury, Borsalino de Jacques Deray, Le Magnifique de Philippe de Broca et Coup de tête de Jean-Jacques Annaud.

Repères chronologiques

1927 : naissance le 9 août à Charleville, dans les Ardennes
1952 : premières apparitions à l'écran dans La Tournée des grands ducs et L'amour n'est pas un péché
1954 : engagement au Théâtre du Grand-Guignol par Robert Hossein dans Docteur Jekyll et mister Hyde
1958 : création du rôle de Philippe le masseur dans la pièce Oscar au Théâtre des Bouffes-Parisiens
1962 : tournage du Caporal épinglé sous la direction de Jean Renoir
1964 : rôle de Dobronsky dans Le Tigre aime la chair fraîche de Claude Chabrol
1967 : version cinéma d'Oscar par Édouard Molinaro, qui lui apporte la notoriété grand public
1971 : reprise d'Oscar au Théâtre du Palais-Royal aux côtés de Louis de Funès, mise en scène Pierre Mondy
1975 : Des souris et des hommes de John Steinbeck, mis en scène par Robert Hossein au Théâtre de Paris
1979 : participe à la fresque Danton et Robespierre au Palais des congrès de Paris, mise en scène Robert Hossein
1982 : rôle de Pigeac dans Les Fantômes du chapelier de Claude Chabrol
1988 : Les Dossiers secrets de l'inspecteur Lavardin, série de Claude Chabrol
1992 : L'Inconnu dans la maison de Georges Lautner
1994 : dernier film, L'Enfer de Claude Chabrol
1996 : mort le 29 avril à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, à Paris

Vie personnelle et engagements

Jacques David est scolarisé à l'école de Saint-Léonard-de-Noblat, en Haute-Vienne, commune à laquelle il restera attaché jusqu'à la fin de sa vie. Sa formation initiale ne passe pas par les conservatoires : c'est sur la piste, dans les cirques et cabarets, qu'il apprend le métier de comédien, en cumulant les emplois de clown, d'acrobate et de dompteur de fauves. Il complète ce parcours atypique par une pratique soutenue du culturisme, dont il fera l'argument visuel d'un emploi au cinéma. Il épouse Françoise Cornu, dont l'état civil donne le nom complet Françoise Christiane Jeannette Cornu, et le couple a une fille prénommée Élisa. La famille reste discrète et n'apparaît pas dans les chroniques médiatiques de l'époque.

Sur le plan professionnel, Mario David tisse des fidélités durables avec quelques metteurs en scène et réalisateurs récurrents. Il accompagne Robert Hossein sur ses grandes fresques théâtrales consacrées à la Révolution française, notamment Danton et Robespierre en 1979 et sa reprise La Liberté ou la mort en 1988 au Palais des congrès. Il appartient au noyau historique des Branquignols autour de Robert Dhéry et Colette Brosset, et compose une part importante de sa filmographie pour Claude Chabrol. Il joue également avec Louis de Funès au théâtre comme à l'écran. Aucun engagement militant ou associatif public ne lui est attribué par les sources consultées.

Contexte du décès

Mario David meurt le 29 avril 1996 à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, dans le 13e arrondissement de Paris, des suites d'une embolie pulmonaire. Il est âgé de 68 ans. Le décès survient deux ans après sa dernière apparition à l'écran dans L'Enfer de Claude Chabrol. Les hommages publics demeurent mesurés, à l'image d'une carrière entière passée dans l'emploi de second rôle : la presse cinéphile rappelle son rôle culte de Philippe le masseur dans Oscar et son appartenance à la troupe des Branquignols. 

Lieux de mémoire

Mario David est inhumé au grand cimetière de Louyat, à Limoges, en Haute-Vienne, dans le secteur 6. Le choix du Limousin tient à son enfance à Saint-Léonard-de-Noblat, commune voisine où il fut scolarisé. La sépulture y reste un point de passage discret pour les amateurs de cinéma populaire des années 1960-1970.

Anecdotes

1 - Avant de monter sur les planches, Jacques David exerce comme dompteur de fauves dans des cirques itinérants, métier rarement associé aux trajectoires de comédiens français de sa génération.
2 - Sa pratique du culturisme n'est pas une activité d'appoint : la presse cinéphile la qualifie de carrière honorable, distincte de son métier d'acteur, et c'est elle qui forgera l'argument physique de son emploi à l'écran.
3 - Le rôle de Philippe le masseur dans Oscar, qui le rend célèbre auprès du grand public en 1967, lui appartient depuis près de dix ans : il l'a créé sur scène en 1958 sous la direction de Jacques Mauclair, soit neuf ans avant le film d'Édouard Molinaro.
4 - Bien qu'inséparable du cinéma parisien, il choisit de reposer au cimetière de Louyat à Limoges, en Haute-Vienne, fidèle à la région où il a été scolarisé enfant.
5 - Sa scène d'anthologie dans Oscar repose sur une démonstration physique de pectoraux et de triceps, héritage direct de sa carrière de culturiste, intégrée par Édouard Molinaro comme un numéro à part entière au sein du vaudeville.

Points clés

- Métier(s) : acteur, comédien de théâtre, ancien artiste de cirque et culturiste
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : marié à Françoise Cornu
- Enfants : une fille, Élisa
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée dans les sources consultées