Biographie
Maurice Ronet, de son vrai nom Maurice Robinet, est un acteur et réalisateur français né le 13 avril 1927 à Nice et mort le 14 mars 1983 à Paris, connu pour ses rôles de dandys désabusés et de séducteurs tragiques dans plus d'une centaine de films.
Parcours
Fils unique de deux comédiens de tournée, Émile Ronet et Paule de Breuil, Maurice Ronet grandit dans les coulisses du théâtre provincial français. Scolarisé au lycée Carnot à Paris puis au lycée Michelet de Vanves à partir de 1937, il suit sa famille à Lausanne de 1939 à 1942, où il foule les planches pour la première fois à l'âge de quatorze ans dans une pièce de Sacha Guitry aux côtés de ses parents. De retour en France, il quitte le foyer familial à seize ans pour intégrer le Centre du Spectacle de la Rue-Blanche, où Bernard Blier et Julien Bertheau figurent parmi ses professeurs. Il passe ensuite une année au Conservatoire national d'art dramatique sous la direction de Jean-Louis Barrault. C'est l'actrice Brigitte Auber qui le signale en 1949 au réalisateur Jacques Becker, lequel lui confie le rôle de Roger Moulin dans Rendez-vous de juillet — un film où ses propres parents incarnent ses parents fictifs. Le succès lui ouvre les portes du statut de jeune premier, qu'il occupera pendant plusieurs années sans parvenir à s'en affranchir pleinement.
Le tournant s'opère en 1957 lorsque Louis Malle lui offre le rôle de Julien Tavernier, ancien parachutiste de la Légion étrangère revenu d'Indochine, dans Ascenseur pour l'échafaud avec Jeanne Moreau. Le film obtient le Prix Louis-Delluc 1957 et impose Ronet dans un registre de personnages tragiques — meurtriers, désespérés, victimes — qu'il explorera jusqu'à la fin de sa carrière. En 1960, René Clément le réunit pour la première fois face à Alain Delon dans Plein Soleil, avec deux millions et demi d'entrées. Puis Louis Malle le retrouve pour Le Feu follet (1963), d'après le roman de Pierre Drieu la Rochelle, dans lequel il incarne un alcoolique suicidaire lors de ses derniers jours : le film reçoit le Prix du jury à la Mostra de Venise. Ronet travaille ensuite régulièrement avec Claude Chabrol — La Ligne de démarcation (1966), Le Scandale (1967), La Femme infidèle (1969) — et tourne dans La Piscine (1969) de Jacques Deray aux côtés de Delon et Romy Schneider. Sa carrière compte au total plus d'une centaine de films, dont certaines coproductions internationales tournées aux États-Unis, en Italie, en Espagne et en Allemagne.
Repères chronologiques
1927 : naissance le 13 avril à Nice, fils unique d'Émile Ronet et Paule de Breuil, comédiens de tournée
1941 : premiers pas sur scène à Lausanne dans Deux couverts de Sacha Guitry, aux côtés de ses parents
1943 : entre au Centre du Spectacle de la Rue-Blanche ; étudie avec Bernard Blier et Julien Bertheau
1944 : admission au Conservatoire national d'art dramatique, direction de Jean-Louis Barrault
1949 : débuts au cinéma dans Rendez-vous de juillet de Jacques Becker
1950 : épouse la comédienne Maria Pacôme ; le couple s'installe à Moustiers-Sainte-Marie
1956 : divorce de Maria Pacôme ; La Sorcière d'André Michel obtient l'Ours d'argent au festival de Berlin
1957 : rôle de Julien Tavernier dans Ascenseur pour l'échafaud de Louis Malle — Prix Louis-Delluc
1960 : Plein Soleil de René Clément avec Alain Delon, près de 2,5 millions d'entrées
1963 : Le Feu follet de Louis Malle reçoit le Prix du jury à la Mostra de Venise
1966 : construit sa maison secondaire à Bonnieux, dans le Luberon
1969 : La Piscine de Jacques Deray avec Alain Delon et Romy Schneider
1976 : réalise pour la télévision Bartleby d'après Herman Melville ; succès critique et public, le film sort ensuite en salles
1977 : Mort d'un pourri de Georges Lautner avec Alain Delon — 1,8 million d'entrées, son plus grand succès de la décennie
1980 : mariage avec Joséphine Chaplin ; naissance de leur fils Julien ; diagnostic d'un cancer du poumon
1983 : décès le 14 mars à l'hôpital Laennec (Paris), des suites d'un cancer du poumon, à l'âge de 55 ans
Vie personnelle et engagements
Maurice Ronet est le fils unique d'Émile Ronet (de son vrai nom Émile Robinet), acteur, et de Paule de Breuil (de son vrai nom Claire Salvi), comédienne — tous deux figures du théâtre de tournée provincial. Scolarisé au lycée Carnot puis au lycée Michelet de Vanves, il suivit une formation artistique au Centre du Spectacle de la Rue-Blanche avant d'intégrer le Conservatoire. Il épousa en 1950 la comédienne Maria Pacôme, dont il se sépara en 1956. Il entretint ensuite une relation de plusieurs années avec Betty Desouches, avant de rencontrer Joséphine Chaplin — fille de Charlie Chaplin et d'Oona O'Neill — sur le tournage de L'Odeur des fauves en 1972. Le couple s'installa à Paris et à Bonnieux, où Ronet avait fait construire une maison secondaire en 1966. Ils se marièrent en 1980 et eurent un fils, Julien, né cette même année.
Maurice Ronet cultivait des passions littéraires marquées, vouant une admiration particulière à Herman Melville, Edgar Poe et Malcolm Lowry, dont il récitait volontiers des passages entiers. Musicien, il jouait du piano et de l'orgue. Il pratiquait également la peinture et la céramique, activités auxquelles il s'était consacré à plein temps lors de sa retraite à Moustiers-Sainte-Marie au début des années 1950. Ses amitiés profondes allaient à l'écrivain Roger Nimier, figure des hussards littéraires, avec qui il partagea un rapport pessimiste à la société de son époque, ainsi qu'à Remo Forlani, rencontré au Centre de la Rue-Blanche. Il publia en 1977, avec l'historien Hervé Le Boterf, un livre d'entretiens intitulé Le Métier de comédien.
Contexte du décès
Maurice Ronet décède le 14 mars 1983 à l'hôpital Laennec, dans le 7e arrondissement de Paris, des suites d'un cancer du poumon diagnostiqué en 1980 à la suite d'une chute à moto, quelques semaines avant la naissance de son fils Julien. Malgré la maladie, il continua à tourner jusqu'aux dernières années, notamment dans Beau-père de Bertrand Blier et La Balance de Bob Swaim (1982). Selon ses proches, il se réfugia fréquemment dans sa maison du Luberon au fil de l'aggravation de sa maladie. Il avait 55 ans. Aucun hommage officiel institutionnel d'ampleur nationale n'a été documenté dans les sources consultées, mais la presse spécialisée salua unanimement la disparition d'un acteur considéré par l'historien du cinéma Jean Tulard comme l'un des meilleurs de l'après-guerre.
Lieux de mémoire
Maurice Ronet est inhumé au cimetière de Bonnieux, dans le Vaucluse, village du Luberon où il possédait sa résidence secondaire et qu'il avait choisi comme lieu de vie entre les tournages. Sa tombe, de forme de borie — construction traditionnelle en pierres sèches propre à la région — porte simplement son nom gravé.
Anecdotes
1 - Initialement pressenti pour le rôle de Chérif Ali dans Lawrence d'Arabie (1962), Maurice Ronet effectua des essais en Jordanie ; le réalisateur David Lean lui préféra finalement Omar Sharif, jugeant nécessaire de choisir un comédien d'origine arabe.
2 - Passionné par l'île de Komodo, Ronet réalisa personnellement un court-métrage documentaire consacré aux varans géants de cette île indonésienne, activité de naturaliste peu commune pour un acteur de sa génération.
3 - Lors du tournage du téléfilm Le Puits et le pendule, adapté d'Edgar Poe par Alexandre Astruc, Ronet fut mordu par des rats utilisés dans la mise en scène — incident signalé dans les chroniques de l'époque et salué par la critique comme n'ayant en rien altéré sa performance.
4 - Lors du tournage de Plein Soleil (1960), c'est Alain Delon qui obtint du réalisateur René Clément l'inversion des rôles masculins initialement prévus, s'assurant ainsi la vedette et condamnant le personnage de Ronet à être poignardé aux deux tiers du film.
5 - Maurice Ronet écrivit plusieurs romans au cours de sa vie, mais les détruisit systématiquement sans les avoir soumis à l'édition — une forme d'autocensure que ses proches attribuaient à la vénération extrême qu'il portait aux grands écrivains.
Points clés
- Métier(s) : acteur, réalisateur
- Résidence principale : Paris ; résidence secondaire à Bonnieux (Luberon)
- Relations de couple : Maria Pacôme (épouse 1950–1956) ; Betty Desouches (relation, années 1960–1970) ; Joséphine Chaplin (épouse 1980–1983)
- Enfants : Julien Ronet (né en 1980, avec Joséphine Chaplin)
- Distinctions : Prix Louis-Delluc 1957 (pour Ascenseur pour l'échafaud) ; Prix du jury à la Mostra de Venise 1963 (pour Le Feu follet) ; Ours d'argent au festival de Berlin 1956 (pour La Sorcière)
