Biographie
Alfred Hitchcock, réalisateur, scénariste et producteur britannique naturalisé américain en 1955, surnommé « le Maître du Suspense », a marqué le cinéma du XXe siècle par plus de cinquante longs-métrages, dont Psychose, Les Oiseaux et Vertigo, fréquemment cité parmi les plus grands films jamais tournés.
Parcours
Né à Leytonstone, dans la banlieue nord-est de Londres, Alfred Hitchcock entre dans l'industrie du film en 1919 comme concepteur d'intertitres aux studios londoniens de Famous Players-Lasky, qui deviendront ensuite Gainsborough Pictures. Il y rencontre la monteuse et scénariste Alma Reville, qu'il épousera en 1926 et qui sera sa principale collaboratrice toute sa carrière. Sa première réalisation aboutie, The Pleasure Garden, sort en 1925. Deux ans plus tard, The Lodger impose déjà ses obsessions : faux coupable, manipulation du regard, ironie macabre. En 1929, il signe avec Chantage le premier long-métrage parlant britannique. Durant les années 1930, il enchaîne L'Homme qui en savait trop (1934), Les 39 Marches (1935) et Une femme disparaît (1938), qui lui valent une notoriété internationale et l'attention du producteur David O. Selznick.
En 1939, Hitchcock s'installe à Hollywood, où il tourne Rebecca (1940), adapté de Daphné du Maurier, qui remporte l'Oscar du meilleur film. Suivent Soupçons (1941), L'Ombre d'un doute (1943), Les Enchaînés (1946) avec Cary Grant et Ingrid Bergman, puis La Corde (1948), L'Inconnu du Nord-Express (1951), Le Crime était presque parfait (1954) et Fenêtre sur cour (1954). Les années 1950 marquent sa collaboration avec James Stewart, Cary Grant et Grace Kelly. La fin de la décennie produit ses films les plus étudiés : Sueurs froides (1958), La Mort aux trousses (1959) et Psychose (1960). De 1955 à 1965, il anime la série télévisée Alfred Hitchcock présente, dont la silhouette devient mondialement reconnaissable. Les Oiseaux (1963) et Pas de printemps pour Marnie (1964) closent son cycle hollywoodien majeur.
Controverse
L'actrice américaine Tippi Hedren, révélée par Hitchcock dans Les Oiseaux et Pas de printemps pour Marnie, l'a publiquement accusé de harcèlement et d'agression sexuelle dans son autobiographie Tippi: A Memoir (2016). Elle décrit une emprise méthodique sur les tournages : elle est suivie, surveillée, isolée du reste de l'équipe, et son partenaire Rod Taylor reçoit l'ordre de ne pas la toucher. Après son refus de céder à ses avances dans une limousine, le réalisateur aurait bloqué l'évolution de sa carrière en l'empêchant de tourner pour d'autres studios jusqu'à la fin de son contrat. Sa fille, l'actrice Melanie Griffith, a confirmé avoir reçu à cinq ans une poupée à l'effigie de sa mère placée dans une boîte en forme de cercueil. Le téléfilm The Girl (HBO/BBC, 2012) met en scène ces faits.
Repères chronologiques
1899 : naissance le 13 août à Leytonstone, banlieue de Londres.
1914 : décès de son père William Hitchcock ; il quitte le collège Saint Ignatius.
1919 : entrée aux studios Islington comme concepteur d'intertitres.
1925 : première réalisation, The Pleasure Garden.
1926 : mariage avec Alma Reville le 2 décembre.
1928 : naissance de sa fille Patricia le 7 juillet.
1929 : Chantage, premier long-métrage parlant britannique.
1939 : installation à Hollywood sous contrat avec David O. Selznick.
1940 : Rebecca remporte l'Oscar du meilleur film.
1955 : naturalisation américaine et lancement d'Alfred Hitchcock présente.
1958 : sortie de Sueurs froides.
1960 : sortie de Psychose.
1963 : sortie des Oiseaux avec Tippi Hedren.
1979 : remise de l'AFI Life Achievement Award et anoblissement par la reine Élisabeth II.
1980 : décès le 29 avril à son domicile de Bel Air.
Vie personnelle et engagements
Alfred Joseph Hitchcock est le benjamin des trois enfants de William Hitchcock, grossiste en volailles et primeurs, et d'Emma Jane Whelan, tous deux d'origine moitié anglaise et moitié irlandaise. Son frère aîné William est né en 1890, sa sœur Eileen en 1892. Élevé dans le catholicisme strict, il fréquente le collège Saint Ignatius à Stamford Hill, école jésuite de Londres, puis la London County Council School of Engineering and Navigation à Poplar. Il épouse la scénariste et monteuse Alma Reville le 2 décembre 1926 à l'Oratoire de Brompton ; elle est née le 14 août 1899, soit un jour après lui. Leur unique enfant, Patricia Hitchcock, naît le 7 juillet 1928 et sera elle-même actrice, notamment dans L'Inconnu du Nord-Express.
Hitchcock vit reclus avec sa famille, sortant peu et travaillant la plupart du temps à son domicile de Bel Air. Il entretient des relations professionnelles soutenues avec François Truffaut, dont les entretiens publiés en 1966 sous le titre Hitchcock/Truffaut font référence, ainsi qu'avec son agent Lew Wasserman, devenu président de MCA. Collectionneur d'art, il possède des œuvres de Paul Klee, Edward Hopper et Georges Braque. Il refuse durablement l'apprentissage de la conduite automobile, par crainte d'être verbalisé. En 1979, l'année de l'AFI Award et de son anoblissement, il rend hommage publiquement à Alma Reville pour cinq décennies de collaboration.
Contexte du décès
Alfred Hitchcock meurt le 29 avril 1980 à 9 h 15, à son domicile de Bel Air, à Los Angeles, des suites d'une insuffisance rénale, à l'âge de 80 ans. Sa santé déclinait depuis plusieurs semaines : il souffrait d'angine de poitrine et ses reins avaient cessé de fonctionner correctement. Sa femme Alma Reville, sa fille Patricia Hitchcock O'Connell et trois petites-filles étaient présentes à son chevet. La messe de funérailles est célébrée le 30 avril en l'église catholique du Bon Pasteur (Good Shepherd) à Beverly Hills, devant environ 600 personnes parmi lesquelles Mel Brooks, Tippi Hedren, Janet Leigh, Karl Malden, Louis Jourdan et François Truffaut. Lew Wasserman, son agent historique, rend un hommage public.
Lieux de mémoire
Le corps d'Alfred Hitchcock est incinéré après les obsèques. Ses cendres sont dispersées au-dessus de l'océan Pacifique, au large de la côte de Beverly Hills, le 10 mai 1980. Aucun monument funéraire ne lui est dédié. Une étoile lui est consacrée sur le Hollywood Walk of Fame pour ses contributions au cinéma, et une seconde pour ses travaux télévisés.
Anecdotes
1 - Hitchcock entretenait une phobie tenace des œufs, qu'il décrivait comme « ronds, sans aucun trou », et refusait d'en goûter. Il citait également cette aversion comme l'un des nombreux moteurs psychologiques de son cinéma.
2 - Selon une anecdote qu'il aimait raconter à François Truffaut, son père l'aurait envoyé enfant porter une lettre au commissariat de son quartier ; le sergent l'aurait alors enfermé en cellule cinq à dix minutes en disant : « Voilà ce qu'on fait aux méchants garçons. »
3 - Il n'a jamais appris à conduire et expliquait ce choix par sa peur de l'autorité policière : sans permis, il ne pouvait être verbalisé. Le thème du faux coupable parcourt près de la moitié de ses films.
4 - Pour Psychose, il renonça à son cachet habituel de 250 000 dollars contre 60 % des bénéfices nets ; ses gains personnels dépassèrent 15 millions de dollars sur le film.
5 - Lors de la cérémonie de l'Irving Thalberg Award en 1967, il prononça le plus court discours de remerciement de l'histoire des Oscars : un simple « Thank you ».
6 - Sa silhouette en neuf traits, qui ouvre la série Alfred Hitchcock présente, a été dessinée par lui-même.
Points clés
- Métier(s) : réalisateur, producteur, scénariste
- Résidence principale : Bel Air, Los Angeles, Californie
- Relations de couple : marié à Alma Reville du 2 décembre 1926 à son décès en 1980
- Enfants : Patricia Hitchcock (née le 7 juillet 1928)
- Distinctions : Oscar du meilleur film pour Rebecca (1940), Irving G. Thalberg Memorial Award (1968), AFI Life Achievement Award (1979), KBE (1980), BAFTA Fellowship (1971), Cecil B. DeMille Award, deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame
Célébrité liée
1 relation
Autres réalisateurs nés dans les années 1890
Citations
« Je suis effrayé par les œufs, pire qu'effrayé, ils me révoltent. Cette chose ronde sans aucun trou… »
— Entretien rapporté par la presse, 1963 (traduit de l'anglais)
« Dans la forme ordinaire du suspense, il est indispensable que le public soit parfaitement informé des éléments présents. »
— Hitchcock/Truffaut, entretiens publiés en 1966
« Au studio, nous appelons ça le MacGuffin. C'est l'élément moteur qui apparaît dans n'importe quel scénario. Dans les histoires de voleurs, c'est presque toujours le collier, et dans les histoires d'espionnage c'est fatalement le document. »
— Conférence à l'université Columbia, 1939
« Je vous demande la permission de citer par leur nom les quatre seules personnes qui m'ont donné le plus d'affection, d'estime, d'encouragement et de constante collaboration. La première des quatre est une monteuse, la deuxième est une scénariste, la troisième est la mère de ma fille Pat, et la quatrième est une cuisinière qui a accompli des miracles dans la cuisine d'une maison ; toutes les quatre s'appellent Alma Reville. »
— Discours de remerciement, AFI Life Achievement Award, 7 mars 1979 (traduit de l'anglais)
Ce qui me fait le plus peur ? Les petits enfants.
Les acteurs devraient être traités comme du bétail.
Le théâtre, c'est la vie ; ses moments d'ennui en moins.
Tout ce qui est dit et non montré est perdu pour le spectateur.
Un film n'est pas une tranche de vie, c'est une tranche de gâteau.
La vie ce n'est pas seulement respirer . C'est aussi avoir le souffle coupé .
Il n'y a pas de terreur dans un coup de fusil, seulement dans son anticipation.
La durée d'un film devrait être directement liée à la capacité de la vessie humaine.
L'angoisse n'est pas supportable sans l'humour. C'est le mélange qui fait le plaisir.
Pour rouler au hasard, il faut être seul. Dès qu'on est deux, on va toujours quelque part.
Le hockey sur glace est un savant mélange de glisse acrobatique et de Seconde Guerre mondiale.
Un meurtre sans des ciseaux qui brillent est comme des asperges sans sauce hollandaise. Sans goût.
Les femmes sont comme le suspense, plus elles éveillent l'imagination, plus elles suscitent d'émotions.
Une femme de mystère est quelqu'un qui a une certaine maturité et dont les actes parlent plus fort que les mots.
Les femmes font les meilleurs psychanalystes jusqu'à ce qu'elles tombent amoureuses. Elles font alors les meilleurs patients.
« Je suis effrayé par les œufs, pire qu'effrayé, ils me révoltent. Cette chose ronde sans aucun trou… »
— Entretien rapporté par la presse, 1963 (traduit de l'anglais)
« Dans la forme ordinaire du suspense, il est indispensable que le public soit parfaitement informé des éléments présents. »
— Hitchcock/Truffaut, entretiens publiés en 1966
« Au studio, nous appelons ça le MacGuffin. C'est l'élément moteur qui apparaît dans n'importe quel scénario. Dans les histoires de voleurs, c'est presque toujours le collier, et dans les histoires d'espionnage c'est fatalement le document. »
— Conférence à l'université Columbia, 1939
« Je vous demande la permission de citer par leur nom les quatre seules personnes qui m'ont donné le plus d'affection, d'estime, d'encouragement et de constante collaboration. La première des quatre est une monteuse, la deuxième est une scénariste, la troisième est la mère de ma fille Pat, et la quatrième est une cuisinière qui a accompli des miracles dans la cuisine d'une maison ; toutes les quatre s'appellent Alma Reville. »
— Discours de remerciement, AFI Life Achievement Award, 7 mars 1979 (traduit de l'anglais)
Ce qui me fait le plus peur ? Les petits enfants.
Les acteurs devraient être traités comme du bétail.
Le théâtre, c'est la vie ; ses moments d'ennui en moins.
Tout ce qui est dit et non montré est perdu pour le spectateur.
Un film n'est pas une tranche de vie, c'est une tranche de gâteau.
La vie ce n'est pas seulement respirer . C'est aussi avoir le souffle coupé .
Il n'y a pas de terreur dans un coup de fusil, seulement dans son anticipation.
La durée d'un film devrait être directement liée à la capacité de la vessie humaine.
L'angoisse n'est pas supportable sans l'humour. C'est le mélange qui fait le plaisir.
Pour rouler au hasard, il faut être seul. Dès qu'on est deux, on va toujours quelque part.
Le hockey sur glace est un savant mélange de glisse acrobatique et de Seconde Guerre mondiale.
Un meurtre sans des ciseaux qui brillent est comme des asperges sans sauce hollandaise. Sans goût.
Les femmes sont comme le suspense, plus elles éveillent l'imagination, plus elles suscitent d'émotions.
Une femme de mystère est quelqu'un qui a une certaine maturité et dont les actes parlent plus fort que les mots.
Les femmes font les meilleurs psychanalystes jusqu'à ce qu'elles tombent amoureuses. Elles font alors les meilleurs patients.