Louis Jourdan

Louis Jourdan, acteur français né le 19 juin 1921 à Marseille sous le nom de Louis Robert Gendre et mort le 14 février 2015 à Beverly Hills, est l'un des comédiens français ayant bâti l'essentiel de sa carrière à Hollywood, notamment grâce au film musical Gigi (1958) et au James Bond Octopussy (1983).

Parcours

Louis Robert Gendre naît le 19 juin 1921 à Marseille dans une famille d'hôteliers. Son père, Henry Gendre, dirige plusieurs établissements dont le Grand Hôtel à Cannes, où il présente son fils à ses hôtes Raimu et Charles Blavette lors du tournage de La Femme du Boulanger en 1938 : c'est la première impulsion décisive vers la carrière d'acteur. Elevé en France, en Turquie et en Angleterre, Louis Gendre se forme à l'École dramatique à Paris auprès de René Simon et adopte le nom de jeune fille de sa mère comme pseudonyme à partir de son premier film, Le Corsaire, réalisé par Marc Allégret en 1939. Pendant l'Occupation, il tourne une dizaine de films en deux ans pour des réalisateurs comme Marc Allégret — notamment L'Arlésienne (1942) avec Raimu et Les Petites du quai aux fleurs (1944) — et Marcel L'Herbier — La Vie de bohème (1945). Refusant de participer aux productions de propagande nazie, son père est arrêté par la Gestapo ; il rejoint lui-même la Résistance française, où il participe à l'impression et à la diffusion de tracts clandestins.

Après la Libération, Louis Jourdan est repéré par le producteur américain David O. Selznick, qui lui propose un contrat hollywoodien. Son premier film américain, Le Procès Paradine (1947) d'Alfred Hitchcock, aux côtés de Gregory Peck, Charles Laughton et Alida Valli, ne connaît pas le succès escompté, mais Lettre d'une inconnue (1948), réalisé par Max Ophüls face à Joan Fontaine, assoit sa réputation. Les années 1950 consacrent son registre de séducteur à l'élégance continentale : Vincente Minnelli le dirige dans Madame Bovary (1949) avec Jennifer Jones puis dans Gigi (1958), comédie musicale tirée de Colette avec Leslie Caron et Maurice Chevalier, qui remporte neuf Oscars. Il partage également l'affiche avec Grace Kelly dans Le Cygne (1956), et chante en anglais sans doublage dans Can-Can (1960) aux côtés de Frank Sinatra et Shirley MacLaine. En 1954, sur scène à Broadway, il donne la réplique à Geraldine Page et à un James Dean débutant dans L'Immoraliste, d'après André Gide, sous la direction de Daniel Mann. Dans les années 1970 et 1980, il élargit sa palette vers des rôles de méchants : un comte Dracula inquiétant dans la mini-série de la BBC Count Dracula (1977) et le prince afghan Kamal Khan dans Octopussy (1983) de John Glen, face à Roger Moore. Il tourne son dernier film, L'Année de la comète de Peter Yates, en 1991, avant une retraite définitive. Il est l'un des rares artistes à posséder deux étoiles au Walk of Fame d'Hollywood Boulevard, au titre de la musique et de la télévision.

Repères chronologiques

1921 : naissance le 19 juin à Marseille sous le nom de Louis Robert Gendre.
1938 : rencontre Raimu et Charles Blavette au Grand Hôtel de Cannes ; première vocation confirmée.
1939 : débuts à l'écran dans Le Corsaire de Marc Allégret ; adoption du pseudonyme Jourdan.
1941 : tourne Premier Rendez-vous d'Henri Decoin avec Danielle Darrieux.
1944 : rejoint la Résistance française après le refus des films de propagande nazie ; son père est arrêté par la Gestapo.
1946 : épouse Berthe Frédérique Pacart, dite "Quique", à Paris le 11 mars ; contrat avec David O. Selznick.
1947 : premier rôle américain dans Le Procès Paradine d'Alfred Hitchcock.
1948 : tourne Lettre d'une inconnue de Max Ophüls face à Joan Fontaine.
1954 : joue à Broadway dans L'Immoraliste aux côtés de Geraldine Page et de James Dean.
1958 : Gigi de Vincente Minnelli avec Leslie Caron et Maurice Chevalier ; film oscarisé (neuf récompenses).
1960 : pose deux étoiles sur le Walk of Fame d'Hollywood Boulevard (musique et télévision) le 8 février.
1977 : interprète le comte Dracula dans la mini-série de la BBC.
1983 : incarne le prince Kamal Khan, antagoniste principal d'Octopussy de John Glen avec Roger Moore.
2010 : reçoit la Légion d'honneur des mains de l'ambassadeur Pierre Vimont, le 22 juillet à Los Angeles, en présence de Kirk Douglas et de Sidney Poitier.
2015 : décède le 14 février à son domicile de Beverly Hills, à l'âge de 93 ans.

Vie personnelle et engagements

Louis Jourdan est le fils d'Henry Gendre, directeur d'hôtels, et d'Yvonne Jourdan, dont il adopte le nom comme pseudonyme. Son frère Pierre Jourdan (1932-2007), né Pierre Gendre, deviendra lui-même acteur et réalisateur. Élevé en France, en Turquie et en Angleterre au gré des affectations hôtelières paternelles, Louis Jourdan épouse Berthe Frédérique Pacart, surnommée "Quique", le 11 mars 1946 à Paris. Leur fils Louis Henry Jourdan naît le 6 octobre 1951 ; il décède le 12 mai 1981 à Los Angeles d'une overdose, à l'âge de 29 ans. Berthe Jourdan précède son mari dans la mort en 2014, après 68 ans de mariage. Durant les années 1960, Louis Jourdan a un fils non reconnu avec Denise Le Mentec.

Parmi ses amitiés hollywoodiennes documentées figurent Kirk Douglas et Sidney Poitier, présents à la cérémonie de remise de la Légion d'honneur en juillet 2010. Pendant la guerre, la famille de Louis Jourdan s'engage dans la Résistance française : son père échappe à la Gestapo après une arrestation, et Louis lui-même participe à la diffusion de tracts clandestins. Il se décrit lui-même comme ayant refusé de se cantonner au registre du séducteur romantique, déclarant ne jamais regarder ses propres films une fois tournés et préférant aborder des rôles de caractère plus complexes à mesure que sa carrière avançait.

Contexte du décès

Louis Jourdan décède le 14 février 2015, la Saint-Valentin, à son domicile de Beverly Hills, au 1139 Maybrook Drive dans le comté de Los Angeles. La cause du décès est la vieillesse, confirmée comme mort naturelle par son biographe officiel Olivier Minne, qui annonce le décès le lendemain à l'Agence France-Presse depuis Paris. Son épouse Berthe l'avait précédé dans la mort en 2014. Aucune cérémonie publique n'est signalée dans les sources consultées ; les hommages viennent notamment de la presse américaine et française, dont Le Point, qui diffuse la première information, The New York Times et Variety. Olivier Minne, qui travaillait à l'époque à un documentaire et à une biographie sur l'acteur, déclare à cette occasion : "Il incarna l'élégance française et Hollywood lui offrit les rôles qui allaient avec."

Lieux de mémoire

Louis Jourdan est inhumé au Westwood Village Memorial Park Cemetery à Los Angeles, aux côtés de son fils Louis Henry Jourdan, décédé en 1981. Son épouse Berthe repose également dans ce cimetière, où sont enterrées de nombreuses personnalités du cinéma américain. Deux étoiles à son nom figurent au Walk of Fame d'Hollywood Boulevard, aux numéros 6153 et 6445.

Anecdotes

1 - Pour son tout premier film, Le Corsaire (1939) avec Charles Boyer, Louis Jourdan n'avait pas encore défini son nom de scène et apparut brièvement crédité sous le nom de "Pierre Jourdan" dans certaines versions.
2 - Lors de la première royale d'Octopussy à l'Odeon de Leicester Square, Jourdan déclara à Thames Television : "Je pense que la clé est d'essayer de rendre la vilenie aussi attrayante que possible, car James Bond incarne la perfection de ce qui est bon et juste." Il ajouta que "l'humour est la clé des films Bond."
3 - Louis Jourdan conta en anglais plusieurs albums audio des aventures de Babar pour les éditions Caedmon Records entre 1975 et 1978, ainsi qu'une version abrégée du Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry.
4 - En 1984, Louis Jourdan incarna le baron Pierre de Coubertin dans le téléfilm américain The First Olympics: Athens 1896, un rôle historique éloigné de son registre habituel de séducteur, qui remporta un Emmy Award.
5 - Son biographe officiel, Olivier Minne, révèle que Jourdan ne regardait jamais ses propres films une fois terminés et se décrivait lui-même comme le "cliché français d'Hollywood" — une auto-ironie documentée par plusieurs journalistes à l'annonce de son décès.
6 - Albert R. Broccoli, producteur historique de la saga James Bond, proposa lui-même le rôle de Kamal Khan à Louis Jourdan dans Octopussy (1983) car les deux hommes étaient de vieux amis.

Points clés

- Métier(s) : acteur (cinéma, télévision, théâtre)
- Résidence principale : Beverly Hills (Californie)
- Relations de couple : Berthe Frédérique Pacart, dite "Quique" (épouse du 11 mars 1946 jusqu'à son décès en 2014)
- Enfants : Louis Henry Jourdan (1951-1981)
- Distinctions : Légion d'honneur (22 juillet 2010) ; deux étoiles au Walk of Fame d'Hollywood Boulevard (8 février 1960) ; Donaldson Award du meilleur espoir masculin 1954 pour L'Immoraliste ; nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical pour Gigi (1959)