Joan Fontaine

Joan Fontaine, de son vrai nom Joan de Beauvoir de Havilland, est une actrice britanno-américaine née le 22 octobre 1917 à Tokyo, lauréate de l'Oscar de la meilleure actrice 1942 pour Soupçons d'Alfred Hitchcock. Elle est décédée le 15 décembre 2013 en Californie.

Parcours

Joan de Beauvoir de Havilland naît le 22 octobre 1917 à Tokyo, où son père Walter de Havilland exerce comme avocat spécialisé en brevets. Vers 1919, sa mère Lilian Fontaine, actrice, emmène ses deux filles, Joan et son aînée Olivia de Havilland, s'installer à Saratoga, en Californie du Nord, sur les conseils d'un médecin. Joan, enfant fragile ayant souffert d'anémie, retourne à Tokyo vers 1932 pour y suivre les cours de l'American School. Revenue en Californie, elle rejoint des groupes de théâtre à San José puis à Los Angeles et adopte le pseudonyme Joan Burfield pour ses débuts au cinéma, afin de ne pas interférer avec la carrière de sa soeur. Elle débute à l'écran dans No More Ladies (1935) de George Cukor, aux côtés de Joan Crawford. En 1936, après un contrat avec le producteur Jesse Lasky, racheté par la RKO, elle prend définitivement le nom de Joan Fontaine, celui de son beau-père, pour la pièce de théâtre Call It a Day.

En 1937, Joan Fontaine tourne plusieurs films pour la RKO. Sa carrière prend son essor en 1939 dans Gunga Din de George Stevens et dans The Women de George Cukor. Invitée à un dîner, elle se retrouve placée à côté du producteur David O. Selznick, qui lui propose le rôle principal de Rebecca (1940), adapté du roman de Daphné du Maurier. Ce premier long métrage américain d'Alfred Hitchcock, avec Laurence Olivier dans le rôle de Maxim de Winter, remporte l'Oscar du meilleur film. Fontaine y est nommée pour le prix de la meilleure actrice. Hitchcock l'engage pour Soupçons (1941), où elle joue face à Cary Grant une femme qui soupçonne son mari de vouloir la tuer. Cette performance lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice en 1942. Après une troisième nomination pour The Constant Nymph (1943) et le rôle-titre de Jane Eyre avec Orson Welles, elle co-produit Lettre d'une inconnue (1948) de Max Ophüls avec son mari William Dozier, film salué par la critique comme l'un de ses meilleurs rôles.

Controverse

La rivalité entre Joan Fontaine et sa soeur aînée Olivia de Havilland est largement documentée depuis les années 1940. Les deux soeurs, nées à quinze mois d'intervalle, entrent en concurrence dès l'enfance pour l'attention parentale, une dynamique alimentée selon plusieurs sources biographiques par leur mère Lilian Fontaine. La tension atteint son point culminant lors de la 14e cérémonie des Oscars en 1942, où les deux soeurs sont nommées pour le prix de la meilleure actrice - Joan Fontaine pour Soupçons, Olivia de Havilland pour Hold Back the Dawn. Joan remporte la statuette. Les deux soeurs livrent des versions contradictoires des événements qui s'ensuivent. En 1947, lorsque Olivia de Havilland reçoit son premier Oscar pour To Each His Own, un incident similaire est documenté dans la presse spécialisée. La rupture définitive intervient après le décès de leur mère Lilian Fontaine en 1975. Joan Fontaine relate sa version des faits dans son autobiographie No Bed of Roses (1978).

Repères chronologiques

1917 : Naissance le 22 octobre à Tokyo.
1935 : Débuts au cinéma dans No More Ladies de George Cukor, sous le pseudonyme Joan Burfield.
1936 : Adoption du nom de scène Joan Fontaine ; contrat avec la RKO.
1939 : Mariage avec l'acteur Brian Aherne ; rôles dans Gunga Din de George Stevens et dans The Women.
1940 : Rôle principal dans Rebecca d'Alfred Hitchcock, avec Laurence Olivier ; première nomination à l'Oscar.
1941 : Rôle principal dans Soupçons de Hitchcock, avec Cary Grant.
1942 : Oscar de la meilleure actrice pour Soupçons ; naturalisation américaine.
1943 : Troisième nomination à l'Oscar pour The Constant Nymph ; rôle-titre dans Jane Eyre avec Orson Welles.
1946 : Mariage avec William Dozier ; fondation de Rampart Productions.
1948 : Naissance de Deborah Lesley ; Lettre d'une inconnue de Max Ophüls.
1952 : Adoption de Martita Pareja au Pérou ; mariage avec Collier Young.
1978 : Publication de l'autobiographie No Bed of Roses.
1994 : Dernier rôle dans le téléfilm Good King Wenceslas.
2013 : Décès le 15 décembre à Carmel Highlands, Californie, à l'âge de 96 ans.

Vie personnelle et engagements

Fille de Walter de Havilland, avocat britannique, et de Lilian Fontaine, actrice, Joan Fontaine grandit à Saratoga, en Californie. Après le divorce de ses parents, sa mère se remarie avec George Fontaine, directeur de magasin, dont Joan adopte le patronyme pour la scène. Joan Fontaine se marie quatre fois, chaque union se soldant par un divorce : avec l'acteur Brian Aherne (1939-1945), avec le producteur William Dozier (1946-1951), avec le scénariste Collier Young (1952-1961) et avec le journaliste sportif Alfred Wright Jr. (1964-1969). Elle a une fille biologique, Deborah Lesley, née en 1948, et une fille adoptive, Martita Pareja, originaire du Pérou, adoptée en 1952.

Joan Fontaine se lie d'amitié avec l'acteur Douglas Fairbanks Jr. lors du tournage de Gunga Din, lien maintenu pendant plusieurs décennies. Après sa carrière, elle se retire à la Villa Fontana, sa propriété de Carmel Highlands, Californie, avec vue sur le site naturel de Point Lobos. Dotée d'un quotient intellectuel évalué à 160 lors de tests scolaires, elle consacre sa retraite à de nombreuses activités : pilote brevetée, chef formée au Cordon Bleu, golfeuse experte, pêcheuse de thon primée et peintre à l'huile. La marraine de sa fille Deborah Lesley est l'actrice Maureen O'Sullivan ; son ex-mari William Dozier est également connu comme producteur de la série Batman (ABC, 1966-1968).

Contexte du décès

Joan Fontaine décède le 15 décembre 2013 dans son sommeil à sa résidence Villa Fontana, à Carmel Highlands, Californie. La cause du décès est qualifiée de "causes naturelles" par son assistante Susan Pfeiffer. Son ami de longue date Noel Beutel précise qu'elle est décédée "paisiblement" après avoir décliné physiquement au cours des derniers jours. Aucune pathologie précise n'a été rendue publique par son entourage. Sa soeur Olivia de Havilland, de qui elle était séparée depuis plusieurs décennies, fait de rares déclarations publiques pour lui rendre hommage.

Lieux de mémoire

Joan Fontaine réside depuis les dernières décennies de sa vie à la Villa Fontana, à Carmel Highlands, Californie, où elle décède en décembre 2013. Nichée sur la côte pacifique à environ cinq miles au sud de Carmel, la propriété offre une vue sur Point Lobos. Son lieu d'inhumation n'est pas documenté dans les sources accessibles.

Anecdotes

1 - Pendant le tournage de Rebecca (1940), Alfred Hitchcock convainc Joan Fontaine que l'ensemble de l'équipe la déteste, afin d'obtenir une performance authentique d'anxiété et d'isolement. Laurence Olivier, qui souhaitait voir Vivien Leigh dans ce rôle, la traite effectivement avec hostilité sur le plateau.
2 - Joan Fontaine adopte définitivement son nom de scène en 1936 à l'instigation d'une cartomancienne rencontrée au Trocadero, un club de nuit de Hollywood. La voyante lui assure que le nom de son beau-père, Fontaine, est "un nom qui porte chance".
3 - Membre de l'équipe gagnante de la Course internationale de montgolfières de Rotterdam en 1960, Joan Fontaine est par ailleurs pilote brevetée, chef diplômée du Cordon Bleu, golfeuse ayant réalisé un trou en un et pêcheuse de thon primée.
4 - Joan Fontaine déclare avoir quitté Hollywood notamment après qu'on lui ait proposé d'incarner la mère d'Elvis Presley dans un film. Des tests scolaires lui avaient par ailleurs attribué un quotient intellectuel de 160.
5 - En 1954, Joan Fontaine remplace Deborah Kerr dans le rôle principal de la pièce Tea and Sympathy à Broadway, aux côtés d'Anthony Perkins. Deborah Kerr avait créé ce rôle lors de la production originale de la saison précédente.
6 - En 1953, Joan Fontaine tourne The Bigamist sous la direction d'Ida Lupino, qui est également sa partenaire à l'écran. Le film est produit par Collier Young, alors mari de Joan Fontaine et ex-mari d'Ida Lupino.

Points clés

- Métier(s) : Actrice
- Résidence principale : Carmel Highlands, Californie
- Relations de couple : Brian Aherne (1939-1945), William Dozier (1946-1951), Collier Young (1952-1961), Alfred Wright Jr. (1964-1969)
- Enfants : Deborah Lesley Dozier (née 1948), Martita Pareja (adoptée 1952)
- Distinctions : Oscar de la meilleure actrice pour Soupçons (cérémonie 1942) ; nominations Oscar : Rebecca (1941), The Constant Nymph (1943) ; nomination Emmy (1980)