Bernard Lavalette

Chansonnier et acteur français né le 20 janvier 1926 à Paris, Bernard Lavalette a marqué le monde du spectacle par son humour spirituel et son élégance de "gentleman-provocateur". Figure incontournable des cabarets parisiens, il a brillamment concilié une carrière radiophonique et cinématographique prolifique.

Parcours

Bernard Lavalette, né Bernard de Fleury, commence sa carrière artistique au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Attiré par les planches, il fait ses débuts dans les cabarets de la Rive Gauche, notamment à l'Écluse, où son talent de chansonnier et sa finesse d'esprit sont rapidement remarqués par le public parisien. Son style, caractérisé par une ironie mordante dissimulée derrière un physique de gendre idéal, lui permet d'intégrer des émissions radiophoniques populaires sur RTL et Europe 1. Sa voix et son sens du rythme comique deviennent ses outils principaux, lui ouvrant les portes du théâtre de boulevard. Durant les années 1950 et 1960, il multiplie les apparitions sur scène, devenant un visage familier des soirées parisiennes. Il collabore avec les plus grands auteurs de l'époque, se forgeant une réputation de comédien polyvalent, capable de passer de la satire politique à la comédie légère avec une aisance déconcertante.

Au cinéma, sa carrière décolle véritablement grâce à sa rencontre avec des réalisateurs de renom. Il apparaît dans des succès populaires tels que Le Viager ou Le Gendarme se marie aux côtés de Louis de Funès. Son allure distinguée le cantonne souvent à des rôles de notables, de préfets ou de directeurs, qu'il interprète avec une pointe de dérision salvatrice. Il prête également sa voix à de nombreux projets d'animation, dont le célèbre Astérix le Gaulois où il incarne le narrateur. En parallèle, il publie plusieurs ouvrages et enregistre des disques de chansons satiriques qui connaissent un succès d'estime. Sa longévité exceptionnelle dans le milieu artistique français témoigne d'un attachement profond des spectateurs à son flegme et à sa maîtrise du bon mot. Jusqu'à ses dernières années, il reste une référence pour les nouvelles générations de chansonniers, symbolisant une certaine idée de l'esprit français mêlant culture classique et impertinence sociale.

Repères chronologiques

1926 : Naissance à Paris sous le nom de Bernard de Fleury.
1950 : Débuts remarqués en tant que chansonnier dans les cabarets parisiens.
1957 : Premier rôle significatif au cinéma dans le film Sans famille.
1958 : Participation régulière aux émissions de radio humoristiques nationales.
1964 : Rôle dans Le Gendarme de Saint-Tropez marquant son entrée dans la comédie populaire.
1967 : Narration emblématique pour le film d'animation Astérix le Gaulois.
1968 : Interprétation du Colonel dans Le Gendarme se marie.
1972 : Collaboration avec Pierre Tchernia pour le film culte Le Viager.
1979 : Succès sur les planches dans diverses pièces de théâtre de boulevard.
1994 : Publication de ses mémoires intitulées Et à part ça, qu'est-ce que vous faites ?.
2013 : Dernières apparitions publiques lors d'hommages au cabaret français.
2019 : Décès du comédien à l'âge de 93 ans dans sa ville natale.

Vie personnelle et engagements

Bernard Lavalette est issu d'une lignée aristocratique, étant le fils de la famille de Fleury. Cette origine sociale a souvent influencé son image publique et les rôles de "bourgeois" qu'il a interprétés à l'écran. Il a partagé la majeure partie de sa vie avec son épouse Jeanine Cornaire, avec qui il a formé un couple discret, loin des scandales médiatiques. Très attaché à la protection de la langue française, il a fréquenté les milieux littéraires parisiens et s'est lié d'amitié avec des figures comme Jean Poiret ou Michel Serrault. Il n'a jamais renié ses racines parisiennes, habitant durant de nombreuses années dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés, épicentre de sa vie artistique initiale.

Au-delà de son métier de comédien, Lavalette était un passionné de poésie et d'histoire de France, des thèmes qu'il intégrait fréquemment dans ses sketchs de chansonnier. Il a soutenu activement la préservation des cabarets traditionnels parisiens, considérant ces lieux comme le berceau de la liberté d'expression. Son mentor artistique était le chansonnier Jean Marsac, qui l'avait aidé à ses débuts à l'Étape. En dehors des studios, il appréciait la navigation et passait ses vacances sur les côtes françaises. Il s'est également investi auprès d'associations de défense du patrimoine culturel immatériel, luttant pour que l'art des chansonniers ne tombe pas dans l'oubli face à l'émergence des nouveaux formats de divertissement télévisuel.

Contexte du décès

Bernard Lavalette est décédé le 14 décembre 2019 à l'âge de 93 ans.  Il s'est éteint paisiblement dans un établissement médicalisé situé à Paris. Ses obsèques ont été célébrées dans la stricte intimité familiale en l'église Saint-Germain-des-Prés, lieu hautement symbolique de ses débuts de carrière. Pierre Richard et plusieurs membres de l'Académie Alphonse Allais ont salué la mémoire d'un homme d'esprit d'une rare élégance. La ministre de la Culture a rendu un hommage officiel en soulignant sa contribution majeure à l'humour français.

Lieux de référence

Bernard Lavalette repose au cimetière de Passy à Paris. Sa sépulture, située dans un quartier qu'il a longtemps fréquenté, est devenue un lieu de passage pour ceux qui souhaitent honorer la tradition des chansonniers parisiens et le souvenir de ses nombreux rôles dans la comédie française classique.

Anecdotes

1 - Bernard Lavalette utilisait son nom de naissance, de Fleury, uniquement pour les documents administratifs, préférant son pseudonyme pour marquer une séparation nette entre sa vie privée et son métier de chansonnier.
2 - L'acteur était un collectionneur passionné de dictionnaires anciens, estimant que la précision du langage était l'arme la plus efficace pour réussir un bon mot d'esprit lors de ses spectacles de cabaret.
3 - Pour son rôle dans Le Gendarme se marie, il a dû apprendre à porter l'uniforme avec une telle rigueur que de vrais gendarmes le saluaient parfois sur les lieux du tournage à Saint-Tropez.
4 - Il a été l'un des rares artistes à avoir fréquenté simultanément les cabarets les plus intellectuels de la Rive Gauche et les émissions les plus populaires de la radio nationale française.

Points clés

- Métier(s) : Chansonnier, acteur, humoriste
- Résidence principale : Paris, France
- Relations de couple : Jeanine Cornaire (épouse)
- Enfants : Information non publique
- Distinctions : Prix de l'Académie Alphonse Allais