Biographie
Fernand Charpin, dit Charpin, est un acteur français né le 30 mai 1887 à Marseille et mort le 7 novembre 1944 à Paris. Comédien de théâtre devenu second rôle majeur du cinéma parlant, il reste indissociable du personnage de Panisse dans la trilogie marseillaise de Marcel Pagnol.
Parcours
Fils d'un gendarme en poste à Aix-en-Provence, Fernand Charpin passe son enfance à Venelles avant de se former au Conservatoire. Mobilisé durant la Première Guerre mondiale comme sergent d'infanterie, fait prisonnier en Argonne en 1916 puis interné en Allemagne, il est rapatrié en janvier 1919. De retour à la vie civile, il débute sur scène dans le répertoire classique et devient l'une des valeurs sûres du théâtre de l'Odéon, notamment au sein de la troupe de Firmin Gémier. Sa rencontre en 1928 avec Raimu et Marcel Pagnol marque un tournant : Pagnol cherche alors un interprète pour le rôle de Panisse dans sa pièce Marius. Créée au théâtre de Paris en 1929, l'œuvre rencontre un succès considérable et fixe durablement l'association entre l'acteur et le dramaturge marseillais.
Lorsque Marcel Pagnol adapte sa trilogie au cinéma, Charpin reprend le personnage de Panisse dans Marius (1931), réalisé par Alexandre Korda, Fanny (1932) de Marc Allégret, puis César (1936). Il enchaîne ensuite les compositions chez Pagnol avec Le Schpountz (1937), La Femme du boulanger (1938) et La Fille du puisatier (1940). Acteur très sollicité, il tourne aussi sous la direction de Jean Renoir dans Chotard et Cie (1932) et de Julien Duvivier dans La Belle Équipe et Pépé le Moko (1936). Il donne également la réplique à Fernandel dans Le Schpountz. Spécialiste des seconds rôles, il prête sa silhouette robuste et son accent méridional à de nombreux notables, commissaires et patriarches du cinéma français des années 1930 et 1940.
Repères chronologiques
1887 : naissance à Marseille, le 30 mai
1913 : mariage avec la comédienne Gabrielle Doulcet, le 28 janvier
1916 : fait prisonnier de guerre en Argonne, puis interné en Allemagne
1919 : rapatriement en janvier après la captivité
1928 : rencontre avec Raimu et Marcel Pagnol
1929 : création au théâtre de la pièce Marius dans le rôle de Panisse
1931 : reprise de Panisse à l'écran dans Marius
1932 : Fanny et Chotard et Cie de Jean Renoir
1936 : César, La Belle Équipe et Pépé le Moko
1938 : La Femme du boulanger
1940 : La Fille du puisatier
1944 : mort à Paris, le 7 novembre
Vie personnelle et engagements
Fernand Marius Charpin naît dans une famille originaire de Venelles, en Provence. Son père est gendarme, en poste à Aix-en-Provence et logé une partie de la semaine à la caserne du Prado à Marseille ; ses parents conservent la maison familiale du village, où l'acteur passe une partie de son enfance aux côtés de son frère Paul. Le 28 janvier 1913, il épouse la comédienne Gabrielle Doulcet, avec laquelle il partage le métier de la scène. Sa formation au Conservatoire et ses débuts au théâtre de l'Odéon, dans le sillage du metteur en scène Firmin Gémier, ancrent durablement son parcours dans la tradition théâtrale parisienne.
Au fil de sa carrière, Fernand Charpin noue des liens professionnels étroits avec les grandes figures du cinéma méridional. Marcel Pagnol lui voue une réelle estime et écrit pour lui plusieurs rôles, tandis que Raimu, son partenaire récurrent dans la trilogie marseillaise, le compte parmi ses proches. Il évolue également dans l'entourage d'acteurs comme Fernandel et de réalisateurs tels que Julien Duvivier et Jean Renoir. Son ancrage dans la culture provençale et son fidèle compagnonnage avec l'équipe de Pagnol constituent les traits marquants de sa vie d'artiste.
Contexte du décès
Fernand Charpin meurt subitement le 7 novembre 1944 à Paris, à l'âge de 57 ans, quelques mois après la Libération. Cardiaque, il s'effondre après avoir gravi à pied les sept étages de son immeuble, situé 3 rue Émile-Allez dans le 17e arrondissement, l'ascenseur étant à l'arrêt en raison des restrictions d'électricité de l'époque. Son décès intervient en pleine activité, alors qu'il continuait de tourner pour le cinéma. Sa disparition prive la scène et l'écran français de l'un des interprètes les plus identifiés à l'univers de Marcel Pagnol et de Raimu.
Lieux de mémoire
Fernand Charpin repose au cimetière des Batignolles, à Paris, dans la 29e division. Son inhumation y est enregistrée le 10 novembre 1944. La commune de Venelles, où il passa son enfance, entretient par ailleurs le souvenir de l'acteur natif de la région.
Anecdotes
1 - Avant de devenir acteur, Fernand Charpin aurait exercé des fonctions modestes liées au théâtre avant de monter lui-même sur les planches au lendemain de la Première Guerre mondiale.
2 - Selon Marcel Pagnol lui-même, le rôle de César avait d'abord été écrit pour Charpin ; c'est l'insistance de Raimu qui inversa la distribution, laissant à Charpin le personnage de Panisse.
3 - Son nom complet à l'état civil était Fernand Marius Charpin, ce prénom méridional de Marius préfigurant le rôle qui allait le rendre célèbre.
4 - Sa réplique cinglante à Fernandel dans Le Schpountz, sur le thème de l'acteur jugé mauvais en tout, demeure l'une des citations les plus retenues de sa filmographie.
5 - Originaire de Venelles, il appartenait à une famille dont les deux parents étaient nés dans ce même village provençal de quelques centaines d'habitants.
Points clés
- Métier(s) : acteur de théâtre et de cinéma
- Résidence principale : Paris (17e arrondissement)
- Relations de couple : marié à la comédienne Gabrielle Doulcet (1913)
- Enfants : non documentés dans les sources consultées
- Distinctions : non documentées dans les sources consultées
