Francis Veber

Francis Veber, né le 28 juillet 1937 à Neuilly-sur-Seine, est un scénariste, réalisateur et dramaturge français, auteur de comédies populaires parmi les plus vues du cinéma français, dont Le Dîner de cons (1998), récompensé par un César du meilleur scénario.

Parcours

Issu d'une famille de lettrés, Francis Veber abandonne des études de médecine puis de sciences avant de devenir journaliste radio à RTL. Durant son service militaire, il rédige des articles pour Bled, le journal de l'Armée d'Algérie, aux côtés de Philippe Labro, Jacques Séguéla et Cabu. De retour à la vie civile, il écrit des sketches pour Guy Bedos et des nouvelles pour des magazines, dont Le Jouet, qui lui fournira le sujet de son premier long-métrage. Sa première pièce de théâtre, L'Enlèvement (1968), adaptée au cinéma sous le titre Appelez-moi Mathilde par Pierre Mondy, constitue ses débuts dans le secteur. L'échec du film le conduit à retravailler un synopsis en pièce : Le Contrat (1971), histoire d'un tueur à gages perturbé par un maladroit, qui deviendra L'Emmerdeur, mis en scène en 1973 par Édouard Molinaro avec Jacques Brel et Lino Ventura. C'est dans ce film qu'apparaît pour la première fois François Pignon, personnage de naïf maladroit appelé à traverser toute l'œuvre de Veber, premier grand succès populaire du scénariste au cinéma.

Gaumont engage alors Veber comme scénariste attitré. Il co-signe notamment Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972) pour Yves Robert, avec Pierre Richard, et adapte La Cage aux folles (1978) de Jean Poiret pour Édouard Molinaro. En 1976, poussé par le producteur Claude Berri, il passe à la réalisation avec Le Jouet, puis avec La Chèvre (1981), qui réunit pour la première fois Gérard Depardieu et Pierre Richard dans un duo décalé. Ce tandem est reconduit dans Les Compères (1983) et Les Fugitifs (1986), films qui cumulent des dizaines de millions d'entrées en France et en URSS. En 1985, membre du jury du Festival de Cannes, il rencontre Jeffrey Katzenberg, responsable de Walt Disney Pictures, qui l'invite à Hollywood. Il s'y installe à la fin des années 1980, travaille comme script doctor pour Disney et réalise le remake américain des Fugitifs, Three Fugitives (1989), avec Nick Nolte. De retour en France, il adapte sa pièce Le Dîner de cons — créée en 1993 avec Jacques Villeret et Claude Brasseur — en film en 1998, qui attire plus de neuf millions de spectateurs et lui vaut le César du meilleur scénario.

Repères chronologiques

1937 : naissance le 28 juillet à Neuilly-sur-Seine
1968 : création de la pièce L'Enlèvement au théâtre ; premiers pas dans l'écriture dramatique
1969 : adaptation au cinéma sous le titre Appelez-moi Mathilde, réalisé par Pierre Mondy
1971 : création de la pièce Le Contrat, qui deviendra L'Emmerdeur
1972 : co-scénario du Grand Blond avec une chaussure noire pour Yves Robert
1973 : scénario de L'Emmerdeur (Édouard Molinaro) — première apparition du personnage de François Pignon — et du Magnifique (Philippe de Broca)
1976 : premier film réalisé, Le Jouet, avec Pierre Richard
1978 : co-adaptation de La Cage aux folles d'après Jean Poiret, pour Édouard Molinaro
1981 : réalisation de La Chèvre, avec Pierre Richard et Gérard Depardieu ; sept millions d'entrées en France
1983 : réalisation des Compères
1986 : réalisation des Fugitifs ; deux Césars pour le film
1989 : réalisation du remake américain Three Fugitives, avec Nick Nolte et Martin Short ; installation à Los Angeles
1993 : création de la pièce Le Dîner de cons avec Jacques Villeret et Claude Brasseur ; trois ans d'affiche
1998 : sortie du film Le Dîner de cons ; plus de neuf millions d'entrées ; César du meilleur scénario
2001 : réalisation du Placard, avec Daniel Auteuil et Gérard Depardieu
2010 : publication des mémoires Que ça reste entre nous

Vie personnelle et engagements

Francis Veber est le fils de Pierre-Gilles Veber, journaliste et écrivain actif avant la Seconde Guerre mondiale, et de Catherine Agadjanian, dite Georgette Paul (1901–1990), romancière. Il est né de père juif et de mère arménienne, et se désigne lui-même, dans ses mémoires, comme le produit de deux tragédies historiques. Il est l'oncle de Sophie Audouin-Mamikonian, auteure de la série Tara Duncan. Il épouse Françoise Veber le 11 janvier 1964 ; le couple a deux enfants, dont Jean Veber, réalisateur, et une fille, Jeanne Veber, archéologue. La famille est issue d'une tradition littéraire qui remonte au dramaturge Tristan Bernard, dont Francis Veber est le petit-neveu, et à Pierre Veber, son grand-père.

Depuis la fin des années 1980, Francis Veber partage sa vie entre Paris et Los Angeles, où il réside dans les collines de la ville. En 2009, il déclarait passer les deux tiers de l'année en Californie. Son fils Jean Veber a conduit avec lui une série de podcasts vidéo commentant sa filmographie. Ses mémoires, Que ça reste entre nous (2010), rassemblent des anecdotes de tournage et des réflexions sur ses expériences au cinéma français et à Hollywood. Aucun engagement associatif ou militant documenté par des sources indépendantes n'a été identifié pour ce portrait.

Anecdotes

1 - Durant son service militaire en Algérie, Veber officie comme reporter pour Bled, le journal de l'Armée, aux côtés de Philippe Labro, Jacques Séguéla, Cabu et Just Jaeckin — quatre figures qui deviendront chacune notables dans des domaines distincts.
2 - Sa première pièce, L'Enlèvement, était inspirée du rapt de l'épouse de Marcel Dassault. Convaincu de l'échec imminent, Veber s'était déjà imaginé retourner dans le pétrole, cette fois comme pompiste, avant qu'une critique favorable de Jean-Jacques Gautier ne sauve le spectacle.
3 - Des monarchistes arméniens ont contacté Veber pour lui proposer d'être prétendant au trône d'Arménie, en raison de sa descendance maternelle de la famille princière Mamikonian. Il s'en est désisté au profit de sa nièce Sophie Audouin-Mamikonian.
4 - La Chèvre a totalisé environ trente-cinq millions d'entrées en URSS, soit cinq fois son score français ; les Fugitifs y comptent vingt-deux millions de spectateurs — des chiffres que Veber cite lui-même pour illustrer la réception inattendue de ses films à l'étranger.
5 - Sur le tournage de La Chèvre au Mexique, Pierre Richard était accompagné en permanence d'une jeune femme surnommée Amour, dont les bêtiseries matinales avec l'acteur irritaient régulièrement Gérard Depardieu, selon les propres déclarations de Veber à RTL en septembre 2022.
6 - Douze de ses films français ont fait l'objet de remakes aux États-Unis — un record pour un cinéaste français.

Points clés

- Métier(s) : scénariste, réalisateur, dramaturge, dialoguiste, producteur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie) et Paris
- Relations de couple : marié à Françoise Veber depuis le 11 janvier 1964
- Enfants : Jean Veber (réalisateur), Jeanne Veber (archéologue)
- Distinctions : César du meilleur scénario 1999 pour Le Dîner de cons ; Prix Lumières du meilleur scénario 1999 ; nominations aux Césars en 1977, 1984, 1987, 1999 (meilleur film, meilleur réalisateur)