Biographie
Claude Lelouch, réalisateur, producteur et scénariste français né le 30 octobre 1937 à Paris, est l'auteur d'une filmographie de plus de cinquante longs-métrages, dont Un homme et une femme (1966), Palme d'or au Festival de Cannes et double Oscar du meilleur film étranger et du meilleur scénario original.
Parcours
Claude Barruck Joseph Lelouch grandit dans une famille d'origine juive algérienne installée à Paris. Contraint de fuir les persécutions antisémites, il passe une partie de l'Occupation caché dans des salles de cinéma à Nice avec sa mère Eugénie Lelouch, expérience fondatrice qui forge sa passion pour le septième art. Après un échec au baccalauréat, son père Simon Lelouch, confectionneur dans le quartier du Sentier, lui offre une caméra. Il débute comme caméraman de reportage et part filmer clandestinement la vie quotidienne en URSS sous son imperméable. A Moscou, il assiste au tournage de Quand passent les cigognes de Mikhaïl Kalatozov, révélation qui l'oriente vers la mise en scène. Son service militaire au sein du service cinématographique des armées lui permet de réaliser ses premiers films. En 1960, il fonde sa société de production Les Films 13 - le nom suggéré par son notaire, Claude Lelouch comptant précisément treize lettres. Son premier long-métrage autoproduit, Le Propre de l'homme, est un échec total : un critique des Cahiers du Cinéma y écrit « Claude Lelouch, retenez bien ce nom, vous n'en entendrez plus jamais parler. » Son père décède quatre semaines après cette projection désastreuse.
Pour survivre, Lelouch réalise une centaine de scopitones, l'ancêtre du clip vidéo, avec Johnny Hallyday, Sylvie Vartan, Jeanne Moreau, Dalida et Claude François. C'est en observant une femme et son enfant sur la plage de Deauville, au lever du soleil, qu'il conçoit l'idée de Un homme et une femme. Jean-Louis Trintignant, qui accepte de tourner dans ce film à petit budget, et Anouk Aimée forment le couple mythique du film. Intégré in extremis à la sélection du Festival de Cannes 1966, le film partage la Palme d'or avec Ces messieurs dames de Pietro Germi et obtient l'année suivante l'Oscar du meilleur film étranger et l'Oscar du meilleur scénario original. Lelouch refuse toutes les propositions hollywoodiennes qui s'ensuivent pour continuer à travailler en France. Il collabore avec le compositeur Francis Lai - rencontré grâce à l'auteur-compositeur Pierre Barouh - sur 35 de ses films entre 1966 et la mort de Lai en 2018. Suivent des films marquants : Vivre pour vivre (1967, Golden Globe du meilleur film étranger) avec Yves Montand et Annie Girardot, L'aventure c'est l'aventure (1972) avec Lino Ventura et Jacques Brel, La Bonne Année (1973) avec Lino Ventura et Françoise Fabian, Itinéraire d'un enfant gâté (1988) avec Jean-Paul Belmondo et Richard Anconina, et Les Misérables (1995) avec Jean-Paul Belmondo, couronnés d'un Golden Globe du meilleur film étranger. Roman de gare (2007), tourné sous le pseudonyme d'Hervé Picard dans un geste hommage à Romain Gary alias Emile Ajar, révèle Audrey Dana. En 2024, son 51e film, Finalement, avec Kad Merad, Elsa Zylberstein, Sandrine Bonnaire et Françoise Fabian, est présenté hors compétition à la Mostra de Venise.
Controverse
En août 1976, Claude Lelouch tourne le court-métrage C'était un rendez-vous en filmant une traversée à grande vitesse de Paris à l'aube, en infraction avec le code de la route. La caméra est montée sur le pare-choc de sa propre Mercedes 450 SEL 6.9, dont il post-synchronise le son avec celui d'une Ferrari 275 GTB pour accentuer la sensation de vitesse. A l'issue de la première projection publique, Lelouch est interpellé par la police et convoqué au commissariat. Il déclare dans un premier temps qu'un pilote de Formule 1 était au volant avant d'être contraint d'avouer. Son permis de conduire lui est temporairement retiré. Le film, longtemps interdit de diffusion officielle, ne circula pendant des années que sous forme de copies pirates à 50 dollars la cassette VHS avant d'être commercialisé en Blu-ray en 2013. En 1996, la participation de Bernard Tapie, homme d'affaires alors impliqué dans plusieurs affaires judiciaires, au premier rôle d'Hommes, femmes, mode d'emploi suscite une vive polémique dans la presse française, Lelouch étant accusé d'avoir voulu « faire un coup médiatique ». Le réalisateur se défend en expliquant avoir besoin de l'énergie spécifique de Tapie pour incarner son personnage.
Repères chronologiques
1937 : naissance le 30 octobre à Paris (9e arrondissement)
1942 : retour clandestin en France avec sa mère ; caché dans des salles de cinéma à Nice pendant l'Occupation
1957 : premiers reportages filmés ; tournage clandestin en URSS
1960 : fondation des Films 13 ; premier long-métrage, Le Propre de l'homme, échec commercial total
1966 : Un homme et une femme reçoit la Palme d'or au Festival de Cannes
1967 : deux Oscars pour Un homme et une femme (meilleur film étranger, meilleur scénario original) et Golden Globe du meilleur film étranger pour Vivre pour vivre
1968 : réalise le documentaire officiel des Jeux olympiques de Grenoble, Treize jours en France
1976 : tournage de C'était un rendez-vous, interpellation policière à l'issue de la première projection
1981 : Les Uns et les Autres, avec Robert Hossein, Nicole Garcia, Geraldine Chaplin et James Caan, nominé pour le César du meilleur film
1988 : Itinéraire d'un enfant gâté avec Jean-Paul Belmondo, succès public majeur
1995 : Les Misérables avec Jean-Paul Belmondo reçoit le Golden Globe du meilleur film étranger
2007 : Roman de gare, tourné sous pseudonyme, révèle Audrey Dana
2018 : nommé Officier de la Légion d'honneur le 14 juillet
2023 : mariage avec la romancière Valérie Perrin à la mairie du 18e arrondissement de Paris le 17 juin
2024 : Finalement, 51e film, présenté à la Mostra de Venise
2025 : inauguration du Ciné-Bistrot à Trouville-sur-Mer le 30 octobre, son 88e anniversaire
2026 : présence au 79e Festival de Cannes ; préparation du 52e film intitulé Un temps pour tout, devant être tourné principalement en Normandie
Vie personnelle et engagements
Claude Lelouch est le fils de Simon Lelouch, confectionneur né à Alger en 1904 issu d'une famille juive algérienne établie en France depuis trois générations, et d'Eugénie Abeilard, née en 1911 à Ifs (Calvados), qui s'est convertie au judaïsme avant de l'épouser. Il s'est marié quatre fois : avec Christine Cochet en 1967, dont il a un fils, Simon Lelouch, né en 1969 ; avec la mannequin suédoise Gunilla Friden, dont est née Sarah Lelouch (1976) ; avec Marie-Sophie L. en 1986, dont sont nés Sabaya (1987), Sachka (1989) et Shaya (1992) ; et avec Alessandra Martines en 1995, dont est née Stella (1998). De sa relation avec la comédienne Evelyne Bouix est née Salomé Lelouch (1983), devenue directrice de théâtre. Il a par ailleurs été le compagnon d'Annie Girardot. Le 17 juin 2023, à 85 ans, il épouse la romancière Valérie Perrin, de 30 ans sa cadette, avec qui il vit depuis 2006 ; parmi les invités figuraient Evelyne Bouix et son mari Pierre Arditi, et Julien Clerc. Il est père de sept enfants - tous prénommés avec la lettre S - et grand-père à plusieurs reprises.
Lelouch s'est engagé sur la liste de Simone Veil aux élections européennes de 1989. Il a soutenu la candidature de Nicolas Sarkozy à l'élection présidentielle de 2012, puis celle d'Emmanuel Macron en 2022. Il a fondé les Ateliers du Cinéma à Beaune en Côte-d'Or, lieu de transmission destiné aux jeunes cinéphiles. Passionné de Normandie depuis le tournage d'Un homme et une femme en 1966, il partage désormais son temps entre Paris et Trouville-sur-Mer, où il a inauguré le Ciné-Bistrot, une petite salle de cinéma de cinquante fauteuils associée à un restaurant, le 30 octobre 2025, jour de ses 88 ans. La fermeture saisonnière du lieu en 2026 accompagne la préparation de son 52e film, Un temps pour tout.
Anecdotes
1 - Lors du tournage de C'était un rendez-vous en 1976, Claude Lelouch avait positionné un assistant à l'intersection du Louvre et de la rue de Rivoli, point de danger maximal du parcours. Il avait post-synchronisé le son d'une Ferrari 275 GTB sur les images tournées avec sa Mercedes 450 SEL 6.9 pour accentuer l'impression de vitesse.
2 - Le nom de sa société Les Films 13 a été suggéré par son notaire, qui a remarqué le jour de la fondation que la date était le 13, l'heure 13 heures, et que le nom « Claude Lelouch » comptait exactement 13 lettres.
3 - Lors du tournage d'Un homme et une femme, Lelouch n'avait pas les moyens de s'offrir de la pellicule couleur en quantité suffisante : il a alterné les séquences en couleur et en noir et blanc, improvisant une esthétique qui contribuerait au succès mondial du film. Le tournage a duré 13 jours.
4 - Stanley Kubrick, d'après le témoignage du réalisateur Sydney Pollack confirmé en 1999 à la sortie d'Eyes Wide Shut, avait fait de La Bonne Année (1973) l'un de ses films préférés et en avait montré une copie à Tom Cruise ; le dernier plan, avec Lino Ventura, était selon Kubrick son plan préféré du film.
5 - En 2007, sentant que ses films n'intéressaient plus le public, Lelouch a tourné Roman de gare sous le pseudonyme d'Hervé Picard, en référence au pied de nez de Romain Gary qui avait publié La Vie devant soi sous le nom d'Emile Ajar ; il a demandé à un ami de jouer publiquement le rôle du metteur en scène.
6 - En 2020, il a réalisé Le Grand Rendez-vous sur le circuit fermé de Monaco avec le pilote de Formule 1 monégasque Charles Leclerc au volant d'une Ferrari SF90, en hommage à son court-métrage C'était un rendez-vous de 1976 ; le film fut accueilli avec déception par la presse spécialisée.
Points clés
- Métier(s) : réalisateur, producteur, scénariste, cadreur
- Résidence principale : Trouville-sur-Mer / Paris
- Relations de couple : Christine Cochet (m. 1967), Annie Girardot (relation), Evelyne Bouix (relation), Marie-Sophie L. (m. 1986), Alessandra Martines (m. 1995), Valérie Perrin (m. 2023)
- Enfants : Simon (1969), Sarah (1976), Salomé (1983), Sabaya (1987), Sachka (1989), Shaya (1992), Stella (1998)
- Distinctions : Palme d'or Cannes 1966, deux Oscars 1967, deux Golden Globes (1967, 1996), nomination César meilleur film 1982 et 2003, Officier de la Légion d'honneur (2018), Commandeur de l'ordre national du Mérite (2023), Commandeur des Arts et Lettres (1997), Commandeur de l'ordre de la Couronne de Belgique (2016)
Célébrités liées
6 relations
Autres réalisateurs nés dans les années 1930
Citations
« Claude Lelouch, retenez bien ce nom, vous n'en entendrez plus jamais parler. »
— Critique des Cahiers du Cinéma à la sortie du Propre de l'homme (1960) - citation rapportée par Lelouch dans D'un film à l'autre (2010)
« Le cinéma est fait pour tous ceux dont la curiosité est le plus grand défaut. »
— Interview Claude Lelouch, 2014 (sortie de Salaud, on t'aime)
« Les larmes et les rires d'un comédien seront toujours les ingrédients essentiels de nos oeuvres, et la chair de poule, l'aristocratie du cinéma. »
— Interview Claude Lelouch (source : modele-lettre-gratuit.com, citation référencée)
« J'ai su dès ce jour-là que la caméra était l'acteur invisible, mais principal de tous les films de l'histoire du cinéma et en particulier de tous mes films. »
— Documentaire D'un film à l'autre, Claude Lelouch (2010)
« Je sais très bien qu'à un moment donné, à l'âge que j'ai, on peut me dire stop à tout moment. Et, pour l'instant, le cerveau marche encore très bien et surtout, je continue à m'émerveiller. »
— Conférence de presse, Festival de Venise, septembre 2024 (AFP)
Le pire n'est jamais décevant.
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Le cinéma est fait pour tous ceux dont la curiosité est le plus grand défaut.
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J'aime l'idée du mariage parce que c'est un acte d'héroïsme. Un type qui accepte de dire "pour la vie" à une femme, c'est aussi fou que Rambo !
On a l'impression quand on a atteint la quarantaine, qu'on n'a pas fait ce que l'on devait faire et qu'on n'a plus le temps de faire ce qu'on a à faire.