Jean Girault

Jean Girault, né le 9 mai 1924 à Villenauxe-la-Grande dans l'Aube et mort le 20 juillet 1982 à Paris, est un réalisateur et scénariste français, principalement connu pour la saga des Gendarme de Saint-Tropez portée par Louis de Funès, dont il fut le metteur en scène attitré.

Parcours

Après des études secondaires couronnées par le baccalauréat puis une année de médecine vite abandonnée, Jean Girault rencontre à 20 ans Jacques Anfrie, dit Jacques Vilfrid, qui devient son scénariste et complice de toute une vie. Tous deux suivent les cours de l'Institut des hautes études cinématographiques. Girault débute comme assistant réalisateur auprès de Marcel Blistène, Jean-René Legrand et Pierre Chevalier. En 1951, il signe avec Vilfrid sa première pièce, L'Amour, toujours l'amour, mise en scène par Pierre Mondy au théâtre Antoine, puis Sans cérémonie (1952) au théâtre Daunou, où apparaît un Louis de Funès encore inconnu dans un rôle secondaire. Pendant les années 1950, le tandem Vilfrid-Girault écrit de nombreux scénarios, notamment Le Sicilien (1958) et Le Mouton (1960) pour Fernand Raynaud. Girault passe à la réalisation en 1960 avec Les Pique-assiette, porté par Darry Cowl et Francis Blanche.

En 1963, Jean Girault retrouve Louis de Funès en tête d'affiche de Pouic-Pouic, adaptation cinématographique de Sans cérémonie, aux côtés de Jacqueline Maillan et Mireille Darc. La rencontre est décisive. L'année suivante, il tourne Le Gendarme de Saint-Tropez sur un scénario de Richard Balducci, avec Michel Galabru, Jean Lefebvre, Christian Marin, Michel Modo et Guy Grosso. Le film attire 7,8 millions de spectateurs et installe une saga qui comptera six volets jusqu'en 1982. En parallèle, Girault dirige Les Grandes Vacances (1967), Jo (1971), Les Charlots font l'Espagne (1972) et coréalise avec Louis de Funès L'Avare (1980), adaptation de Molière. Il fait également tourner Jean Gabin une dernière fois dans L'Année sainte (1976), aux côtés de Jean-Claude Brialy. Sa musique est composée presque systématiquement par Raymond Lefèvre.

Repères chronologiques

1924 : naissance le 9 mai à Villenauxe-la-Grande (Aube)
1944 : rencontre avec Jacques Vilfrid, son futur scénariste
1951 : première pièce, L'Amour, toujours l'amour, au théâtre Antoine
1958 : scénariste de Le Sicilien pour Fernand Raynaud
1960 : premier film comme réalisateur, Les Pique-assiette
1963 : Pouic-Pouic, première collaboration avec Louis de Funès en tête d'affiche
1964 : sortie de Le Gendarme de Saint-Tropez, plus de 7,8 millions d'entrées
1967 : Les Grandes Vacances, deuxième plus gros succès de sa carrière
1971 : Jo, avec Louis de Funès, Bernard Blier et Claude Gensac
1976 : L'Année sainte, dernier film tourné par Jean Gabin
1978 : Prix du meilleur cinéaste de l'année par l'Amicale des cadres de l'industrie cinématographique
1979 : Le Gendarme et les Extra-terrestres, plus de 6,2 millions d'entrées
1980 : L'Avare, coréalisé avec Louis de Funès
1981 : La Soupe aux choux, adaptation du roman de René Fallet
1982 : mort le 20 juillet à Paris, pendant le tournage de Le Gendarme et les Gendarmettes

Vie personnelle et engagements

Jean Girault naît à Villenauxe-la-Grande, dans l'Aube, de l'union entre Fernand Girault, représentant de commerce, et Camille Espock, institutrice. Son enfance est marquée par la tuberculose, dont il souffre dès son plus jeune âge, et par le départ précoce de son père. Après le baccalauréat et une année de médecine interrompue, il intègre l'Institut des hautes études cinématographiques aux côtés de son ami d'enfance Jacques Vilfrid. Il épouse Françoise Jourdanet, maquilleuse de cinéma qui apparaît comme actrice dans plusieurs de ses films, dont Un drôle de colonel, Les Grandes Vacances et Le Juge. Le couple a une fille, Dominique, dont Louis de Funès et son épouse Jeanne furent le parrain et la marraine.

Au cœur du métier, Jean Girault entretient une amitié professionnelle durable avec Louis de Funès, qu'il dirige dans douze films, dont un coréalisé. Il fidélise également Michel Galabru (seize films à eux deux), Guy Grosso, Michel Modo, Jean Lefebvre, Claude Gensac, Christian Marin, Francis Blanche et Darry Cowl. Le compositeur Raymond Lefèvre signe la musique de la quasi-totalité de ses films. Discret, peu mondain et attaché à la collégialité de plateau, Girault accorde une large liberté d'improvisation à ses comédiens et associe régulièrement Louis de Funès aux choix de mise en scène.

Contexte du décès

Au cours de l'été 1982, sur le tournage du Gendarme et les Gendarmettes, Jean Girault montre des signes de fatigue inhabituels. Sur les conseils de Michel Galabru, il consulte un médecin et une tuberculose lui est diagnostiquée. Il est hospitalisé peu après et le premier assistant achève le film à sa place. Jean Girault meurt le 20 juillet 1982 à Paris, à l'âge de 58 ans. Le cinéaste Michel Galabru, l'écrivain Patrick Besson et le journaliste Éric Leguèbe lui rendent hommage dans la presse à l'automne. Le quotidien Le Monde publie sa nécrologie le 23 juillet 1982 sous le titre « La mort de Jean Girault, l'auteur des Gendarmes ».

Lieux de mémoire

Jean Girault repose au cimetière parisien de Bagneux, dans les Hauts-de-Seine, en 77e division. Sa ville natale de Villenauxe-la-Grande, dans l'Aube, lui a consacré un ouvrage en 2015 sous la plume de Jean-Michel Chevrier, publié par l'Académie troyenne d'études cartophiles à l'occasion d'une exposition locale.

Anecdotes

1 - Atteint de tuberculose dès la petite enfance, Jean Girault meurt cinquante-huit ans plus tard de la même maladie, contractée à nouveau pendant le tournage du Gendarme et les Gendarmettes, alors qu'il craignait surtout que Louis de Funès ne disparaisse en cours de production.
2 - Avant le cinéma, Girault s'inscrit en première année de médecine. Il abandonne au bout d'un an, jugeant qu'il n'avait, selon ses propres mots, « pas assez de talent » pour devenir scénariste de la trempe de Michel Audiard ou Henri Jeanson.
3 - On le voit brièvement à l'écran en marchand de vêtements dans Le Gendarme de Saint-Tropez (1964), et plus tôt en joueur chauve à la Bourse au début de Pouic-Pouic (1963), aux côtés de son scénariste Jacques Vilfrid.
4 - L'Avare (1980) est le seul film de la carrière de Louis de Funès qu'il cosigne officiellement comme metteur en scène, aux côtés de Girault. L'acteur avait pensé pour le rôle d'Harpagon depuis des années.
5 - Pour L'Année sainte (1976), Girault et Jacques Vilfrid se rendent chez Jean Gabin pour une lecture prévue de deux heures. Ils y restent finalement trois jours.
6 - Sur ses propres plateaux, Girault apparaît dans son propre rôle parmi ses acteurs fétiches : Michel Galabru tourne seize films avec lui, Louis de Funès douze, Guy Grosso onze, Michel Modo neuf.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, scénariste, dramaturge
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Françoise Jourdanet, maquilleuse et actrice
- Enfants : une fille, Dominique
- Distinctions : Prix du meilleur cinéaste de l'année 1978 (Amicale des cadres de l'industrie cinématographique)

Les comédies de Jean Girault au Box-office français

1964 : Le Gendarme de Saint-Tropez — 7 809 334 entrées
1967 : Les Grandes Vacances — 6 986 777 entrées
1968 : Le Gendarme se marie — 6 828 626 entrées
1979 : Le Gendarme et les Extra-terrestres — 6 280 070 entrées
1965 : Le Gendarme à New York — 5 495 045 entrées
1970 : Le Gendarme en balade — 4 870 609 entrées
1982 : Le Gendarme et les Gendarmettes — 4 209 139 entrées
1971 : Les Charlots font l'Espagne — 4 162 897 entrées
1981 : La Soupe aux choux — 3 093 319 entrées
1971 : Jo — 2 466 966 entrées
1980 : L'Avare — 2 433 452 entrées
1961 : Les Livreurs — 2 388 449 entrées
1974 : Le Permis de conduire — 2 309 606 entrées
1963 : Pouic-Pouic — 2 169 854 entrées
1960 : Les Pique-assiettes — 2 104 417 entrées
1964 : Faites sauter la banque — 1 918 785 entrées
1963 : Les Bricoleurs — 1 531 994 entrées
1963 : Les Veinards — 1 511 419 entrées
1964 : Les Gorilles — 1 381 878 entrées
1976 : L'Année sainte — 1 123 190 entrées
1966 : Monsieur le président directeur général — 1 093 249 entrées
1974 : Les Murs ont des oreilles — 908 565 entrées
1968 : Un drôle de colonel — 630 762 entrées
1961 : Les Moutons de Panurge — 575 337 entrées
1973 : Le Concierge — 562 694 entrées
1977 : Le Mille-pattes fait des claquettes — 535 831 entrées
1974 : Deux grandes filles dans un pyjama — 465 350 entrées