Biographie
Pancho Villa, de son vrai nom José Doroteo Arango Arámbula, est un révolutionnaire et général mexicain, chef de la División del Norte durant la révolution mexicaine. En 1916, son raid sur Columbus fit de lui le seul à attaquer le territoire continental des États-Unis depuis 1812.
Parcours
Né en 1878 dans l'État de Durango, José Doroteo Arango Arámbula adopte le nom de Francisco Villa après une jeunesse marquée par la fuite et le banditisme. En 1910, il rejoint le soulèvement de Francisco Madero contre le régime de Porfirio Díaz et conduit des actions de guérilla dans l'État de Chihuahua. Après la chute de Díaz, il prend les armes contre Victoriano Huerta, qui l'avait fait emprisonner en 1912. À la tête de la División del Norte, il remporte plusieurs victoires, notamment à Torreón et à Zacatecas, en s'appuyant sur les chemins de fer et des charges de cavalerie. L'artilleur Felipe Ángeles rejoint son état-major. En novembre 1914, allié à Emiliano Zapata par le pacte de Xochimilco, il entre dans Mexico, ce qui marque l'apogée de sa puissance militaire.
La rupture avec Venustiano Carranza déclenche une guerre entre factions. En 1915, Villa est battu par Álvaro Obregón à Celaya, et les États-Unis reconnaissent le gouvernement de Carranza. Le 9 mars 1916, à la tête de plusieurs centaines d'hommes, il attaque Columbus, au Nouveau-Mexique. En représailles, le président Woodrow Wilson lance l'expédition punitive confiée au général John J. Pershing, qui sillonne le nord du Mexique sans parvenir à le capturer. Affaibli, Villa négocie sa reddition en 1920 avec le gouvernement d'Adolfo de la Huerta et reçoit l'hacienda de Canutillo, dans le Durango, où il se retire. Le 20 juillet 1923, sa voiture est criblée de balles à Parral, dans le Chihuahua. Son secrétaire Miguel Trillo périt à ses côtés. Le député Jesús Salas Barraza revendique l'embuscade et bénéficie rapidement d'une amnistie, tandis que les historiens mettent en cause Álvaro Obregón et Plutarco Elías Calles.
Controverse
La trajectoire de Pancho Villa est associée à des violences documentées. Le 9 mars 1916, le raid sur Columbus fait dix-huit morts du côté américain et conduit l'armée des États-Unis à pénétrer en territoire mexicain. Quelques semaines plus tôt, en janvier 1916, des combattants villistes avaient exécuté des employés miniers américains à Santa Isabel. Plusieurs ordres d'exécution sommaire sont attribués à Villa pendant la guerre civile, visant des prisonniers comme des populations civiles. L'historien Friedrich Katz indique que Villa fut capable d'actes de générosité comme d'actes de cruauté. Aucun procès n'a jugé ces faits de son vivant, sa reddition de 1920 s'étant accompagnée d'une amnistie de fait.
Repères chronologiques
1878 : naissance à La Coyotada, municipalité de San Juan del Río (Durango)
1910 : ralliement au soulèvement de Francisco Madero
1911 : mariage avec María Luz Corral
1912 : emprisonnement sur ordre de Victoriano Huerta
1913 : nomination comme gouverneur du Chihuahua
1914 : contrat avec la Mutual Film Corporation, puis entrée dans Mexico avec Emiliano Zapata
1915 : défaite face à Álvaro Obregón à Celaya
1916 : raid sur Columbus et expédition punitive de John J. Pershing
1920 : reddition et installation à l'hacienda de Canutillo
1923 : assassinat à Parral le 20 juillet
1926 : profanation de sa tombe, son crâne est emporté
1976 : transfert de ses restes au Monument à la Révolution, à Mexico
Vie personnelle et engagements
Né José Doroteo Arango Arámbula, Villa grandit dans un milieu paysan de l'État de Durango. Selon l'historien Enrique Krauze, il serait le fils d'Agustín Arango. Orphelin vers douze ans, il reçoit peu d'instruction et travaille dans les ranchs de la région. Le 29 mai 1911, il épouse María Luz Corral, longtemps présentée comme sa seule épouse légalement reconnue. Le couple perd en bas âge une fille, Luz Elena. Villa contracte par ailleurs de nombreuses unions : les historiens mexicains en évoquent près de soixante-quinze, et le Congrès reconnut en 1946 Soledad Seáñez Holguín comme épouse légitime.
Sur le plan militaire, Villa s'entoure de proches comme son compadre Tomás Urbina et le général Felipe Ángeles, artilleur formé à l'école militaire. Défenseur affiché de la réforme agraire et des paysans, il distribue des terres confisquées et finance des écoles dans les zones qu'il contrôle. En janvier 1914, il signe avec le producteur Harry Aitken un contrat permettant de filmer ses campagnes. Réputé pour ne pas boire d'alcool, il imposait parfois cette règle à ses hommes. À Canutillo, il consacre ses dernières années à l'exploitation agricole et à l'organisation de la communauté installée sur le domaine.
Contexte du décès
Pancho Villa meurt le 20 juillet 1923 à Parral, dans l'État de Chihuahua, victime d'une embuscade alors qu'il circulait en automobile. Plusieurs tireurs ouvrent le feu et le criblent de balles : il est tué sur le coup, de même que son secrétaire Miguel Trillo et des membres de son escorte. Le député Jesús Salas Barraza revendique l'attentat et est rapidement amnistié, mais la plupart des historiens attribuent la décision à Álvaro Obregón et à Plutarco Elías Calles, qui redoutaient un retour de Villa en politique. Il est d'abord inhumé à Parral. En 2023, le centenaire de sa mort donne lieu à des commémorations officielles, dont une visite du président Andrés Manuel López Obrador dans le Durango.
Lieux de mémoire
Pancho Villa fut d'abord enterré au cimetière de Parral, dans le Chihuahua. En 1926, sa tombe fut profanée et son crâne emporté, dans des circonstances jamais élucidées. En 1976, le gouvernement mexicain transféra ses restes au Monument à la Révolution, à Mexico, où reposent plusieurs figures du conflit. Une statue équestre et un musée lui sont également consacrés à Chihuahua.
Anecdotes
1 - En janvier 1914, Villa signa avec la Mutual Film Corporation un contrat de 25 000 dollars cédant l'exclusivité du tournage de ses combats. Le caméraman, limité à la lumière du jour, le poussait à livrer bataille entre neuf heures et seize heures.
2 - Pour le film The Life of General Villa, sorti en 1914, le jeune acteur Raoul Walsh, futur réalisateur hollywoodien, interpréta Villa adolescent, tandis que le révolutionnaire jouait son propre rôle dans les scènes contemporaines.
3 - Le nombre de mariages de Villa demeure incertain : les historiens mexicains avancent le chiffre d'environ soixante-quinze unions, dont plusieurs furent revendiquées comme officielles après sa mort par différentes instances mexicaines.
4 - Surnommé « El Centauro del Norte », le Centaure du Nord, Villa devait cette image à ses charges de cavalerie rapides à travers le désert du nord mexicain, qui désorientaient les troupes fédérales.
5 - Lancée en mars 1916, l'expédition punitive du général John J. Pershing mobilisa des milliers de soldats américains durant près de onze mois sans jamais capturer Villa, dont la connaissance du terrain déjoua les poursuites.
Points clés
- Métier(s) : révolutionnaire, général, chef de la División del Norte
- Résidence principale : hacienda de Canutillo (Durango), à partir de 1920
- Relations de couple : María Luz Corral (1911), Soledad Seáñez Holguín (reconnue en 1946), nombreuses autres unions
- Enfants : plusieurs enfants issus de différentes unions ; une fille, Luz Elena, morte en bas âge
- Distinctions : héros national mexicain, restes transférés au Monument à la Révolution en 1976
