George Marshall

George Marshall, général et homme d'État américain né en 1880 et mort en 1959, dirigea l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale puis devint secrétaire d'État et secrétaire à la Défense ; il demeure le seul militaire distingué par le prix Nobel de la paix.

Parcours

Né le 31 décembre 1880 à Uniontown, en Pennsylvanie, benjamin des trois enfants de George Catlett Marshall Sr., négociant en charbon et en coke, et de Laura Emily Bradford Marshall, George Catlett Marshall Jr. intègre en 1897 la Virginia Military Institute de Lexington, où son frère aîné Stuart avait étudié avant lui. Élève médiocre selon ses biographes, il termine sa scolarité en 1901 au poste de First Captain du corps des cadets. Commissionné sous-lieutenant d'infanterie en 1902, il sert aux Philippines puis attire l'attention du général John J. Pershing, dont il devient l'aide de camp de 1919 à 1924. Instructeur à Fort Leavenworth, puis colonel à Fort Moultrie en 1933, il est promu général de brigade en 1936 et prend le commandement de Vancouver Barracks. Rappelé à Washington par le président Franklin D. Roosevelt en 1938 pour diriger la division des plans de guerre, il est nommé chef d'état-major de l'armée américaine le 1er septembre 1939, jour de l'entrée en guerre de l'Europe.

À la tête de l'armée américaine, Marshall supervise sa transformation et la conduite des opérations alliées jusqu'à la victoire de 1945 ; Winston Churchill le qualifiera d'« organisateur de la victoire ». Après sa retraite de novembre 1945, le président Harry S. Truman l'envoie en Chine négocier, de décembre 1945 à janvier 1947, un cessez-le-feu entre les nationalistes de Chiang Kai-shek et les communistes de Mao Zedong et Zhou Enlai ; la mission échoue et la guerre civile reprend. Truman le nomme ensuite secrétaire d'État, poste qu'il occupe du 21 janvier 1947 au 20 janvier 1949, succédant à James F. Byrnes et précédant Dean Acheson. Le 5 juin 1947, lors d'un discours à l'université Harvard, il présente le programme de relance économique de l'Europe qui prendra le nom de plan Marshall. Rappelé par Truman comme secrétaire à la Défense du 21 septembre 1950 au 12 septembre 1951 pendant la guerre de Corée, il avalise le limogeage du général Douglas MacArthur avant de se retirer définitivement de la vie publique.

Controverse

À partir de 1950, Marshall devient la cible du sénateur républicain Joseph McCarthy, qui l'accuse, dans un discours au Sénat du 14 juin 1951, d'avoir favorisé l'expansion communiste, notamment par l'échec de sa mission de médiation en Chine et la perte de ce pays au profit de Mao Zedong en 1949. En octobre 1952, le général Dwight D. Eisenhower, ancien collègue de Marshall alors candidat à la présidence, retire sous la pression de McCarthy un passage de défense de Marshall prévu dans un discours de campagne à Milwaukee, un renoncement qui suscite la controverse au sein du Parti républicain. Marshall ne répond jamais publiquement aux attaques de McCarthy.

Repères chronologiques

1880 : Naissance à Uniontown, en Pennsylvanie, le 31 décembre.
1901 : Diplômé de la Virginia Military Institute, First Captain du corps des cadets.
1902 : Commissionné sous-lieutenant ; épouse Elizabeth Carter Coles le 11 février.
1917-1918 : Sert en France au sein du 1er corps d'armée expéditionnaire américain durant la Première Guerre mondiale.
1919-1924 : Aide de camp du général John J. Pershing.
1927 : Mort de sa première épouse, Elizabeth Carter Coles, le 15 septembre.
1930 : Épouse Katherine Boyce Tupper Brown le 15 octobre.
1936 : Promu général de brigade.
1939 : Nommé chef d'état-major de l'armée américaine le 1er septembre.
1944 : Promu général d'armée (cinq étoiles) le 15 décembre ; son beau-fils Allen Tupper Brown est tué en Italie.
1945 : Dirige la mission de médiation en Chine entre nationalistes et communistes.
1947 : Secrétaire d'État ; prononce le discours fondateur du plan Marshall à Harvard le 5 juin.
1950-1951 : Secrétaire à la Défense pendant la guerre de Corée.
1953 : Reçoit le prix Nobel de la paix à Oslo le 10 décembre.
1959 : Meurt à l'hôpital Walter Reed de Washington le 16 octobre.

Vie personnelle et engagements

Fils du négociant George Catlett Marshall Sr. et de Laura Emily Bradford Marshall, George Marshall grandit à Uniontown aux côtés de son frère Stuart et de sa sœur Marie. Il épouse en 1902 Elizabeth Carter « Lily » Coles, rencontrée à Lexington ; leur mariage, sans enfant, dure vingt-cinq ans jusqu'à la mort de celle-ci en 1927, des suites d'une opération de la thyroïde. En 1930, il se remarie avec Katherine Boyce Tupper Brown, ancienne actrice et veuve du juriste Clifton Stevenson Brown, et devient le beau-père de ses trois enfants : Allen Tupper Brown, Clifton Stevenson Brown Jr. et Molly Brown Winn.

George Marshall entretient avec le général John J. Pershing, qu'il sert comme aide de camp de 1919 à 1924, une relation durable qui marque ses débuts d'officier ; il reste par la suite en contact avec son successeur à la tête de l'armée, Dwight D. Eisenhower. Après sa retraite militaire, il préside la Croix-Rouge américaine de 1949 à 1950. Son épouse Katherine publie en 1946 un récit de leur vie commune, Together: Annals of an Army Wife. Le couple s'installe ensuite à Dodona Manor, à Leesburg, en Virginie, demeure que Marshall qualifie de premier véritable foyer après « quarante et un ans d'errance ».

Contexte du décès

Victime d'un accident vasculaire cérébral à son domicile d'hiver de Pinehurst, en Caroline du Nord, en janvier 1959, George Marshall est hospitalisé à partir du 11 mars à l'hôpital militaire Walter Reed de Washington, où sa santé continue de décliner. Il meurt le 16 octobre 1959, à l'âge de 78 ans. Sa dépouille est exposée le 19 octobre à la chapelle Bethléem de la cathédrale nationale de Washington, puis les obsèques, simples et sans éloge funèbre conformément à ses dernières volontés, se tiennent le 20 octobre à la chapelle de Fort Myer. L'ancien président Harry S. Truman et le général Dwight D. Eisenhower saluent sa mémoire. Le service au cimetière national d'Arlington reste privé.

Lieux de mémoire

George Marshall repose au cimetière national d'Arlington, en Virginie (section 7, tombe 8198), aux côtés de sa seconde épouse, Katherine Boyce Tupper Marshall, morte en 1978. Sa dernière résidence, Dodona Manor, à Leesburg, est aujourd'hui classée National Historic Landmark et ouverte au public sous le nom de Marshall House. La George C. Marshall Foundation, fondée en 1964, conserve ses archives à Lexington, en Virginie, sur le campus de la Virginia Military Institute.

Anecdotes

1 - En 1944, Marshall décline le commandement du débarquement de Normandie que lui proposait Franklin D. Roosevelt, estimant que le président avait davantage besoin de lui à Washington ; le commandement revient alors à Dwight D. Eisenhower.
2 - Son beau-fils, le lieutenant Allen Tupper Brown, tombe sous les balles d'un tireur isolé allemand près de Campoleone, en Italie, le 29 mai 1944, en menant son char au combat ; il reçoit la Bronze Star à titre posthume.
3 - Lors de la remise du prix Nobel de la paix à Oslo, en 1953, des manifestants communistes interrompent la cérémonie depuis les balcons ; le roi Haakon VII de Norvège se lève et applaudit Marshall en réponse.
4 - Lors d'une réunion à la Maison-Blanche, le président Franklin D. Roosevelt interpelle Marshall par son prénom devant témoins ; celui-ci lui aurait répondu en privé : « Monsieur le Président, ne m'appelez pas George ».
5 - En 1953, Marshall devient le seul militaire de carrière de l'histoire à recevoir le prix Nobel de la paix, une distinction qu'il reçoit avec une réserve que ses biographes attribuent à son tempérament discret.
6 - Installé à Dodona Manor après sa retraite de 1951, Marshall qualifie cette maison de Leesburg, en Virginie, de premier vrai foyer après quarante et un ans passés à déménager d'un poste militaire à l'autre.

Points clés

- Métier(s) : général d'armée (cinq étoiles), secrétaire d'État, secrétaire à la Défense
- Résidence principale : Dodona Manor, Leesburg, Virginie (dernière résidence)
- Relations de couple : Elizabeth Carter Coles (1902-1927, décès) ; Katherine Boyce Tupper Brown (1930-1959)
- Enfants : aucun enfant biologique ; trois beaux-enfants (Allen Tupper Brown, Clifton Stevenson Brown Jr., Molly Brown Winn)
- Distinctions : prix Nobel de la paix (1953), Distinguished Service Medal (deux fois), Silver Star