Ed Lauter

Edward Matthew Lauter Jr., dit Ed Lauter, est un acteur américain né le 30 octobre 1938 à Long Beach, dans l'État de New York, et mort le 16 octobre 2013 à Los Angeles. Il incarne le gardien-chef Knauer dans Plein la gueule (1974).

Parcours

Fils d'Edward Matthew Lauter et de Sally Lee, danseuse et actrice de Broadway dans les années 1920, Ed Lauter grandit à Long Beach, dans l'État de New York, au sein d'une famille d'ascendance allemande et irlandaise. Après ses études secondaires, il obtient en 1961 une licence de littérature anglaise au C.W. Post College de la Long Island University, puis sert deux ans dans l'armée américaine. Avant de devenir acteur, il se produit comme comique de stand-up. Sa première apparition scénique a lieu en 1968 dans la production de Broadway The Great White Hope, suivie en 1971 de ses débuts à l'écran dans un épisode de la série Mannix. Son premier rôle au cinéma survient en 1972 dans le western Dirty Little Billy. La même année, il tourne dans une demi-douzaine de films, dont Bad Company, où sa prestation convainc l'acteur Jeff Bridges de le recommander ensuite pour Lolly-Madonna XXX et The Last American Hero, deux films sortis en 1973.

En 1974, Lauter campe le gardien-chef Wilhelm Knauer, tortionnaire de Burt Reynolds, dans Plein la gueule, film réalisé par Robert Aldrich. Deux ans plus tard, Alfred Hitchcock le choisit pour incarner Joseph Maloney dans Complot de famille (1976), aux côtés de Bruce Dern, Barbara Harris, Karen Black et William Devane ; impressionné, le cinéaste prévoit de l'engager pour son film suivant, The Short Night, projet resté sans suite après sa mort en 1980. Lauter enchaîne ensuite les rôles d'autorité ou de voyous dans des productions comme King Kong (1976), Magic (1978), Cujo (1983) ou Death Wish 3 (1985), où il retrouve Charles Bronson, qu'il avait déjà côtoyé dans Death Hunt (1981). Apparu dans plus de deux cents films et séries télévisées, il tient en 2011 le rôle du majordome de Peppy, personnage interprété par Bérénice Bejo, dans The Artist, lauréat de l'Oscar du meilleur film. L'année suivante, il donne la réplique à Clint Eastwood dans Retour au jeu (2012), l'une de ses dernières apparitions à l'écran.

Controverse

En avril 2014, la famille de Lauter, dont sa veuve Mia Lauter, dépose une plainte pour décès injustifié contre plusieurs entreprises, dont les chaînes CBS et NBC ainsi que les groupes Ford et General Electric, qu'elle accuse de l'avoir exposé à l'amiante sur des plateaux de tournage durant sa carrière. La procédure, intentée dans le délai légal de six mois suivant le décès prévu par la loi californienne, réclame une indemnisation pour les frais médicaux, la perte de revenus et les frais d'obsèques. Selon les documents judiciaires cités par la presse spécialisée, les enfants d'Ed Lauter, Emma, Ameke, Ben et Anton Lauter, figurent parmi les plaignants aux côtés de Mia Lauter.

Repères chronologiques

1938 : naissance le 30 octobre à Long Beach, dans l'État de New York.
1961 : obtention d'une licence de littérature anglaise au C.W. Post College.
1964 : mariage avec Wanda Fulton.
1968 : débuts sur scène dans la production de Broadway The Great White Hope.
1971 : premier rôle à l'écran, dans un épisode de la série Mannix.
1972 : mort de Wanda Fulton ; premier rôle au cinéma dans Dirty Little Billy.
1974 : interprète le capitaine Knauer dans Plein la gueule, aux côtés de Burt Reynolds.
1976 : tourne dans Complot de famille, dernier film d'Alfred Hitchcock, et dans King Kong.
1978 : mariage avec Jennifer Holmes ; sortie de Magic.
1984 : divorce d'avec Jennifer Holmes.
1989 : mariage avec Marnie Melissa Savion.
1995 : divorce d'avec Marnie Melissa Savion.
2006 : mariage avec Mia Roberts.
2011 : apparaît dans The Artist, lauréat de l'Oscar du meilleur film.
2013 : diagnostic de mésothéliome en mai ; mort le 16 octobre à Los Angeles.

Vie personnelle et engagements

Ed Lauter est le fils d'Edward Matthew Lauter et de Sally Lee, ancienne danseuse et actrice de Broadway dans les années 1920, qui lui raconte enfant les récits de ses relations du milieu théâtral new-yorkais. Il grandit à Long Beach, dans l'État de New York, avant de poursuivre ses études au C.W. Post College de la Long Island University. Marié quatre fois, il épouse successivement Wanda Fulton en 1964, Jennifer Holmes en 1978, Marnie Melissa Savion en 1989, puis Mia Roberts en 2006, qui reste à ses côtés jusqu'à sa mort. De ces unions naissent quatre enfants, Emma, Ameke, Ben et Anton Lauter.

Au cours de sa carrière, Lauter se lie avec plusieurs figures du cinéma hollywoodien : Jeff Bridges le recommande pour des rôles après leur collaboration sur Bad Company, et il retrouve à plusieurs reprises Charles Bronson, avec qui il partage l'affiche de Death Hunt puis de Death Wish 3. Selon son attaché de presse, Edward Lozzi, qui le décrit comme « un copain, pas seulement un client », Lauter cultive des amitiés durables avec ses partenaires de tournage. Après sa mort, sa famille met en place la Fondation Ed Lauter, destinée à financer chaque année une bourse pour de jeunes acteurs.

Contexte du décès

Ed Lauter meurt le 16 octobre 2013 à son domicile de West Hollywood, des suites d'un mésothéliome pleural malin, cancer rare lié à une exposition à l'amiante, diagnostiqué cinq mois plus tôt, en mai 2013. Son attaché de presse, Edward Lozzi, confirme la nouvelle à la presse. L'acteur avait continué de tourner jusqu'à quelques mois avant sa mort, laissant plusieurs films inédits à sa disparition. Aucune cérémonie publique n'a été largement médiatisée ; ses proches annoncent la création de la Fondation Ed Lauter, qui attribuera chaque année une bourse à de jeunes comédiens en sa mémoire.

Lieux de mémoire

Ed Lauter repose au cimetière de Westwood Village Memorial Park, à Los Angeles, où il a été inhumé après son décès du 16 octobre 2013. Cette nécropole accueille également les sépultures de nombreuses personnalités du cinéma américain. Pour perpétuer sa mémoire, sa famille crée la Fondation Ed Lauter, qui attribue chaque année une bourse à de jeunes comédiens débutants.

Anecdotes

1 - Étudiant au C.W. Post College, Ed Lauter pratique le basket-ball avant de se tourner vers la scène ; c'est seulement après son service militaire et une période de stand-up qu'il se consacre pleinement au métier d'acteur.
2 - Alfred Hitchcock, qui cherchait depuis longtemps l'interprète du personnage de Maloney, se serait exclamé après avoir visionné Plein la gueule : « Il est très bon, non ? », avant de le choisir pour Complot de famille.
3 - Jeff Bridges, impressionné par sa prestation dans Bad Company (1972), recommande ensuite Lauter pour deux films sortis en 1973, Lolly-Madonna XXX et The Last American Hero, selon le site professionnel Turner Classic Movies.
4 - Lors du tournage de Plein la gueule, le réalisateur Robert Aldrich confirme le rôle à Lauter après l'avoir vu plaquer avec précision l'ancien joueur de football Pat Studstill, alors cascadeur sur le film, en plein numéro de maillot.
5 - Dans un entretien accordé au magazine Shock Cinema en 2010, Lauter se définit lui-même comme un « acteur de rebondissement », capable de faire basculer soudainement l'intrigue d'un film au moment de son apparition à l'écran.
6 - Bien que son visage soit familier à des millions de spectateurs, Lauter plaisante volontiers sur son anonymat : il raconte que des inconnus l'abordent régulièrement en lui disant le reconnaître, sans jamais retenir son nom.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma et de télévision, ancien comique de stand-up
- Résidence principale : West Hollywood, Californie (au moment de son décès)
- Relations de couple : marié à Mia Roberts depuis 2006 ; précédents mariages avec Wanda Fulton, Jennifer Holmes et Marnie Melissa Savion
- Enfants : quatre enfants, Emma, Ameke, Ben et Anton Lauter
- Distinctions : aucune récompense individuelle répertoriée ; figure au générique de The Artist, lauréat de l'Oscar du meilleur film 2012