Ace Frehley

Ace Frehley, de son vrai nom Paul Daniel Frehley, est un guitariste américain né le 27 avril 1951 dans le Bronx et mort le 16 octobre 2025 à Morristown. Cofondateur du groupe Kiss en 1973, créateur du personnage du Spaceman, il en a dessiné le logo emblématique.

Parcours

Paul Daniel Frehley grandit dans le Bronx, près de Mosholu Parkway, dans une famille de musiciens. Il reçoit sa première guitare électrique à Noël 1964 et apprend l'instrument en autodidacte. Adolescent, il enchaîne les petits emplois (livreur, postier, magasinier) et joue dans plusieurs groupes locaux dont Molimo, qui enregistre une moitié d'album pour RCA en 1971. En décembre 1972, il répond à une petite annonce du Village Voice cherchant un guitariste « avec du flash » et se présente à une audition organisée par Paul Stanley, Gene Simmons et Peter Criss, vêtu d'une basket rouge et d'une basket orange. Recruté en janvier 1973 parmi une soixantaine de candidats, il devient le quatrième membre de Kiss. Il dessine le logo du groupe, dont la calligraphie en forme d'éclairs deviendra l'un des plus reconnaissables du rock, et invente le maquillage du Spaceman.

Avec Kiss, il enregistre les neuf premiers albums studio, dont Alive! (1975), Destroyer (1976) produit par Bob Ezrin, Rock and Roll Over (1976) et Love Gun (1977), où il signe son premier chant principal sur Shock Me. En septembre 1978, les quatre membres publient simultanément un album solo : celui d'Ace Frehley, certifié disque de platine, est commercialement le plus performant du quatuor et contient sa reprise de New York Groove. Quittant Kiss en 1982, il fonde en 1985 Frehley's Comet avec John Regan, Richie Scarlet et Anton Fig. Il rejoint Paul Stanley, Gene Simmons et Peter Criss pour la reformation de 1996 puis quitte définitivement le groupe en 2002, remplacé par Tommy Thayer. Sa carrière solo se poursuit avec Anomaly (2009), Space Invader (2014) et 10,000 Volts (2024).

Repères chronologiques

1951 : naissance le 27 avril dans le Bronx, à New York
1964 : reçoit sa première guitare électrique à Noël
1970 : sert de roadie pour Mitch Mitchell lors d'un concert de Jimi Hendrix à Randall's Island
1973 : cofonde Kiss en janvier avec Paul Stanley, Gene Simmons et Peter Criss
1976 : épouse Jeanette Trerotola le 1er mai à New York
1978 : publication de son premier album solo, certifié disque de platine
1980 : naissance de sa fille Monique le 6 juillet
1982 : quitte Kiss après un désaccord créatif et refuse un contrat de plusieurs millions de dollars
1987 : sortie du premier album de Frehley's Comet en mai
1996 : reformation de la formation originale de Kiss et tournée mondiale Alive Worldwide
2002 : second départ de Kiss, remplacé par Tommy Thayer
2006 : entame sa sobriété après un appel de sa fille Monique
2011 : publication des mémoires No Regrets, classés au New York Times Bestsellers
2014 : intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec la formation originale de Kiss
2024 : sortie le 23 février de 10,000 Volts, son dixième album solo
2025 : mort le 16 octobre à Morristown, dans le New Jersey

Vie personnelle et engagements

Paul Daniel Frehley est le fils de Carl Daniel Frehley, ingénieur électricien d'origine néerlandaise et allemande ayant travaillé à l'académie militaire de West Point, et d'Esther Anna Hecht, originaire de Caroline du Nord. La famille vit dans le Bronx, près du New York Botanical Garden. Ace est le benjamin d'une fratrie de trois enfants : son frère aîné Charles, guitariste classique avec qui il forme un temps le groupe The Outrage, et sa sœur Nancy Salvner, pianiste. Il fréquente la Grace Lutheran School puis la DeWitt Clinton High School, dont il est renvoyé. Il épouse l'actrice italo-américaine Jeanette Trerotola le 1er mai 1976 à New York ; le groupe Kiss interprète Rock and Roll All Nite et Shout It Out Loud à la réception. Leur fille unique, Monique, naît le 6 juillet 1980.

Le couple se sépare légalement après sept ans de mariage sans jamais divorcer. Ace Frehley fréquente ensuite plusieurs compagnes, dont la chanteuse Rachael Gordon et l'enseignante Lara Cove, avec qui il rompt en 2024 après six années de relation. Il entretient une amitié de longue date avec Eddie Trunk, animateur de SiriusXM, et conserve des liens étroits avec Peter Criss, son ancien partenaire au sein de Kiss, qui chantera sur plusieurs titres de l'album Trouble Walkin' en 1989. Sa fille Monique, devenue musicienne, l'inspire à entamer sa sobriété en 2006 ; en 2023, père et fille se font tatouer le mot « Ace » de manière identique.

Contexte du décès

Ace Frehley est mort le 16 octobre 2025 à Morristown, dans le New Jersey, à l'âge de 74 ans. La cause du décès, déterminée par le bureau du médecin légiste du comté de Morris, est un traumatisme contondant à la tête provoqué par une chute accidentelle survenue en septembre 2025 à son domicile. Le scanner cérébral a révélé de multiples contusions, des fractures du crâne, des hémorragies et un hématome sous-dural ; un accident vasculaire cérébral a également été constaté. Placé sous assistance respiratoire après une hémicrâniectomie infructueuse, il est mort entouré de sa famille après l'arrêt de la ventilation. Une cérémonie privée a réuni Paul Stanley, Gene Simmons et Peter Criss, ainsi que Eddie Trunk et Doc McGhee, ancien manager du groupe.

Lieux de mémoire

Une cérémonie d'adieu privée s'est tenue le 21 octobre 2025 au Sinatra Memorial Home de Yonkers, dans l'État de New York. Ace Frehley a été inhumé le lendemain, le 22 octobre 2025, dans un cimetière du Bronx, près de la sépulture de ses parents, conformément à ses souhaits.

Anecdotes

1 - À 19 ans, en 1970, Ace Frehley installe la batterie de Mitch Mitchell pour le dernier concert new-yorkais de Jimi Hendrix au festival de Randall's Island, après s'être glissé dans les coulisses sans accréditation.
2 - Lors de son audition pour Kiss, alors encore appelé Wicked Lester, il se présente avec une basket rouge à un pied et une basket orange à l'autre, ce qui fait d'abord penser à Gene Simmons qu'il s'agit d'un sans-abri.
3 - Un conseiller d'orientation au lycée l'avait encouragé à se tourner vers les arts graphiques ; quelques années plus tard, il dessine le logo de Kiss, dont il vendra le dessin original aux enchères pour près de 55 000 dollars en 2022.
4 - L'un de ses groupes pré-Kiss, Molimo, avait enregistré la moitié d'un album pour RCA Records en 1971, jamais publié.
5 - Sobre depuis 2006, il avait commencé à boire à 13 ans et avait survécu à une dizaine d'accidents de voiture, dont une course-poursuite à 175 km/h en sens inverse sur la Bronx River Expressway au volant d'une DeLorean en 1983.
6 - Son album 10,000 Volts, paru en février 2024, s'est classé numéro un du Hard Music Albums Chart de Billboard et numéro un des ventes physiques en Suède.

Points clés

- Métier(s) : guitariste, chanteur, auteur-compositeur
- Résidence principale : Yorktown Heights et Morristown (New Jersey)
- Relations de couple : Jeanette Trerotola (épouse, 1976, séparés mais jamais divorcés), Lara Cove (compagne, 2018-2024)
- Enfants : Monique Frehley, née le 6 juillet 1980
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (2014), Kennedy Center Honors (2025, à titre posthume avec Kiss), nomination aux Grammy Awards