Keith Jarrett

Pianiste, compositeur et improvisateur américain, Keith Jarrett est né le 8 mai 1945 à Allentown, en Pennsylvanie. Considéré comme l'un des plus grands improvisateurs du jazz, il a signé en 1975 le Köln Concert, album de piano solo le plus vendu de l'histoire.

Parcours

Formé au piano classique dès l'âge de trois ans, Keith Jarrett refuse une bourse pour étudier à Paris auprès de Nadia Boulanger et entre en 1963 à la Berklee School of Music de Boston. En 1964, il s'installe à New York, où il participe aux jam sessions du Village Vanguard et rejoint brièvement les Jazz Messengers d'Art Blakey. Entre 1966 et 1968, il s'impose comme pianiste du quartet de Charles Lloyd aux côtés du batteur Jack DeJohnette, du contrebassiste Cecil McBee puis Ron McClure, formation qui effectue une tournée mondiale et publie plusieurs albums sur Atlantic. À la dissolution du groupe, il fonde un trio avec Charlie Haden et Paul Motian, avec lequel il enregistre Life Between the Exit Signs en 1967. De 1970 à 1971, il intègre le sextet électrique de Miles Davis, contraint de jouer sur claviers électriques alors qu'il préférera toujours le piano acoustique.

En 1971, Keith Jarrett rencontre le producteur Manfred Eicher et entame une longue collaboration avec le label allemand ECM, sur lequel il publie Facing You en 1972, premier opus solo. Le 24 janvier 1975, à l'Opéra de Cologne, à l'invitation de la jeune organisatrice Vera Brandes, il donne un concert entièrement improvisé sur un piano d'étude défaillant. La captation, publiée sous le titre The Köln Concert, deviendra l'album de piano solo le plus vendu au monde avec plus de trois millions et demi d'exemplaires écoulés. Parallèlement, il dirige le « quartet américain » avec Dewey Redman, Charlie Haden et Paul Motian, puis le « quartet européen » réunissant Jan Garbarek, Palle Danielsson et Jon Christensen, qui enregistre notamment Belonging en 1974 et My Song en 1977.

Repères chronologiques

1945 : naissance à Allentown, en Pennsylvanie
1950 : prix au Paul Whiteman TV Teen Club à l'âge de cinq ans
1963 : entrée à la Berklee School of Music de Boston
1964 : installation à New York et mariage avec Margot Erney
1966 : intégration du quartet de Charles Lloyd
1970 : recrutement par Miles Davis pour son groupe électrique
1972 : enregistrement de Facing You, premier album solo sur ECM
1975 : concert improvisé à Cologne le 24 janvier, à l'origine du Köln Concert
1980 : mariage avec Rose Anne Colavito
1983 : formation du Standards Trio avec Gary Peacock et Jack DeJohnette
1996 : élection à la Royal Swedish Academy of Music
1998 : diagnostic du syndrome de fatigue chronique, retrait des scènes
2003 : Polar Music Prize remis par le roi de Suède
2017 : dernier concert au Carnegie Hall de New York en février
2018 : deux accidents vasculaires cérébraux en février et mai

Vie personnelle et engagements

Keith Jarrett naît dans une famille d'origine slovène et germanique installée à Allentown. Sa mère Irma Kuzma Jarrett, elle-même musicienne, lui offre son premier piano et l'accompagne dans son apprentissage après le divorce de ses parents ; son père Daniel Jarrett est pour l'essentiel d'ascendance allemande. Il a quatre frères cadets, dont deux musiciens : le pianiste Chris Jarrett et le producteur Scott Jarrett. Diplômé de la Emmaus High School en Pennsylvanie, il étudie un an à la Berklee School of Music. En 1964, il épouse sa petite amie de lycée Margot Erney, dont il a deux fils, Gabriel Jarrett, batteur, et Noah Jarrett, contrebassiste et compositeur ; le couple divorce en 1979.

En 1980, Keith Jarrett épouse Rose Anne Colavito, dont il divorce en 2010 après trente ans de mariage ; il est aujourd'hui marié à Akiko Jarrett. Le pianiste vit depuis plusieurs décennies dans une ferme du comté de Warren, dans le New Jersey, où il a aménagé son studio personnel, baptisé Cavelight Studios. Il y enregistre seul, sans ingénieur, l'album Spirits en 1985, dédié à Rose Anne. En 1998, le diagnostic d'un syndrome de fatigue chronique l'éloigne durablement de la scène. À domicile, il enregistre The Melody at Night, with You comme cadeau de Noël à son épouse, première étape de son retour artistique en 1999.

Anecdotes

1 - Le piano du Köln Concert n'était pas celui prévu : à cause d'un malentendu, Keith Jarrett joua sur un Bösendorfer d'étude au son médiocre, ce qui l'incita à privilégier les registres médium et grave durant toute la soirée.
2 - Vera Brandes, la promotrice du concert de Cologne, n'avait que dix-huit ans le soir de l'enregistrement et fut la plus jeune organisatrice de l'Opéra de Cologne à cette date.
3 - Crédit de coécriture sur Gaucho, titre de Steely Dan : Donald Fagen et Walter Becker reconnurent s'être inspirés de sa composition Long As You Know You're Living Yours publiée en 1974, et un accord judiciaire lui attribua royalties et signature.
4 - Souvent pris pour un Afro-Américain à ses débuts, Keith Jarrett raconte qu'Ornette Coleman l'aurait abordé un soir en lui disant qu'il devait absolument être noir, à quoi le pianiste a répondu en plaisantant qu'il y travaillait.
5 - L'album Spirits, enregistré en 1985 dans son studio domestique, lui a permis de jouer simultanément flûtes pakistanaises, tablas, recorders en ébène, saxophone soprano, guitare, glockenspiel et bağlama turc.
6 - Lors de son premier récital payant, à six ans, à l'Academy of Music de Philadelphie, il a clos le programme par deux de ses propres compositions.

Points clés

- Métier(s) : pianiste, compositeur, improvisateur, multi-instrumentiste
- Résidence principale : Oxford (comté de Warren), New Jersey, États-Unis
- Relations de couple : Margot Erney (1964-1979), Rose Anne Colavito (1980-2010), Akiko Jarrett (actuelle)
- Enfants : Gabriel Jarrett et Noah Jarrett
- Distinctions : Polar Music Prize (2003), Léonie Sonning Music Prize (2004), Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres (2007), DownBeat Hall of Fame (2008), Grammy Hall of Fame pour The Köln Concert (2010)