Chick Corea

Chick Corea, de son vrai nom Armando Anthony Corea, est un pianiste, claviériste et compositeur américain d'origine italienne, né le 12 juin 1941 à Chelsea (Massachusetts) et mort le 9 février 2021 à Tampa (Floride). Membre du groupe de Miles Davis à la fin des années 1960, il a joué un rôle déterminant dans la naissance du jazz fusion et compte parmi les pianistes de jazz les plus récompensés de l'histoire, avec 29 victoires aux Grammy Awards.

Parcours

Armando Anthony Corea grandit à Chelsea, en banlieue de Boston, dans un foyer où la musique est omniprésente. Son père, Armando John Corea, trompettiste de jazz, dirige un orchestre Dixieland local et met son fils au piano dès l'âge de quatre ans. Le jeune Armando prend également des cours de batterie à huit ans, auprès d'un professeur local, et étudie le piano classique avec le concertiste Salvatore Sullo, qui lui ouvre le répertoire classique et développe son goût pour la composition. Surnommé "Chick" par une tante qui lui pinçait les joues en l'appelant "Cheeky", il s'inscrit à l'université Columbia puis à la Juilliard School de New York en 1959, mais abandonne rapidement les deux établissements. Une soirée au club Birdland, où il entend Miles Davis et John Coltrane interpréter Les Feuilles mortes, s'avère décisive : il plonge directement dans la vie des clubs new-yorkais. Dans les années 1960, il joue en sideman aux côtés de Cab Calloway, Mongo Santamaría, Willie Bobo, Blue Mitchell et Herbie Mann, affûtant son style entre bebop et latin jazz. Son premier album en tant que leader, Tones for Joan's Bones, paraît en 1966, suivi en 1968 du trio Now He Sings, Now He Sobs avec le contrebassiste Miroslav Vitous et le batteur Roy Haynes, enregistrement qui entre au Grammy Hall of Fame en 1999.

En septembre 1968, Chick Corea remplace Herbie Hancock au pied levé dans le groupe électrique de Miles Davis, pour un concert à Baltimore. Cette intégration lui ouvre les studios des albums Filles de Kilimanjaro, In a Silent Way et Bitches Brew, où il expérimente le Fender Rhodes et un modulateur en anneau. En 1970, il quitte Davis avec Dave Holland pour fonder le collectif de free jazz Circle, aux côtés d'Anthony Braxton et Barry Altschul. Dès 1972, il change de cap et forme le groupe jazz fusion Return to Forever avec le bassiste Stanley Clarke, le chanteur Joe Farrell, la chanteuse Flora Purim et le batteur Airto Moreira, dont l'album éponyme contient déjà le standard Spain. La formation se transforme en 1973 en un ensemble rock-fusion avec le guitariste Al Di Meola en remplacement de Bill Connors, enregistrant des albums comme Romantic Warrior (1976), qui dépasse les 500 000 exemplaires vendus. En parallèle, Corea développe une longue collaboration en duo avec le vibraphoniste Gary Burton, entamée dès 1972 avec Crystal Silence, et joue dans les années 1980-1990 avec son Elektric Band, formation qui réunit John Patitucci à la basse, Dave Weckl à la batterie, Eric Marienthal au saxophone et Frank Gambale à la guitare. En 1992, il fonde son propre label, Stretch Records. En 1999, il donne la première de son concerto pour piano adapté de Spain avec le London Philharmonic Orchestra. Son album Antidote (2019) enregistré avec son Spanish Heart Band, et incluant la participation de Rubén Blades, remporte le Grammy de la meilleure album de latin jazz en 2020.

Controverse

La pratique de la scientologie par Chick Corea a suscité plusieurs polémiques documentées. En 1993, les organisateurs d'un concert prévu lors des Championnats du monde d'athlétisme de Stuttgart l'excluent après que le gouvernement du Land de Bade-Wurtemberg annonce une révision de ses subventions pour tout événement faisant appel à des membres déclarés de cette organisation. Corea dépose un recours devant le tribunal administratif, qui est rejeté en 1996. Des membres du Congrès américain adressent alors une lettre au gouvernement allemand pour dénoncer cette décision comme une violation des droits de l'homme. Par la suite, Corea se produit néanmoins à plusieurs reprises au Festival international de jazz de Burghausen, subventionné par l'État, et reçoit en 2011 une plaque sur la "Street of Fame" de cette ville. Sa présence régulière lors de concerts au cours desquels il distribuait des tracts de l'Église de scientologie a également été relevée par plusieurs médias spécialisés français, dont TSF Jazz.

Repères chronologiques

1941 : naissance le 12 juin à Chelsea (Massachusetts), dans une famille d'origine italienne.
1959 : déménagement à New York ; s'inscrit brièvement à Columbia University et à la Juilliard School avant d'abandonner ses études après avoir entendu Miles Davis et John Coltrane au Birdland.
1962 : débuts professionnels comme sideman avec Mongo Santamaría et Willie Bobo.
1966 : parution de Tones for Joan's Bones, premier album en tant que leader.
1968 : enregistrement du trio Now He Sings, Now He Sobs avec Miroslav Vitous et Roy Haynes ; intégration du groupe de Miles Davis en remplacement de Herbie Hancock.
1970 : fondation du collectif de free jazz Circle avec Dave Holland, Anthony Braxton et Barry Altschul.
1972 : formation du groupe Return to Forever avec Stanley Clarke, Flora Purim, Airto Moreira et Joe Farrell ; parution de l'album éponyme sur ECM Records ; mariage avec la chanteuse et pianiste Gayle Moran.
1975 : premier Grammy Award pour la meilleure performance de jazz en groupe avec No Mystery (Return to Forever).
1976 : parution de Romantic Warrior, meilleure vente discographique de Return to Forever (plus de 500 000 exemplaires).
1985 : formation de l'Elektric Band avec John Patitucci, Dave Weckl, Eric Marienthal et Frank Gambale.
1992 : création de son propre label, Stretch Records.
1997 : doctorat honorifique du Berklee College of Music.
1999 : Now He Sings, Now He Sobs entre au Grammy Hall of Fame ; première du concerto pour piano adapté de Spain avec le London Philharmonic Orchestra.
2006 : distinction NEA Jazz Master, la plus haute récompense du jazz américain décernée par le National Endowment for the Arts.
2008 : reformation de Return to Forever pour une tournée mondiale ; fondation du groupe Five Peace Band avec John McLaughlin.
2010 : intronisation au DownBeat Jazz Hall of Fame ; doctorat honorifique de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie.
2017 : doctorat honorifique de l'École de musique Eastman.
2019 : parution de Antidote avec le Spanish Heart Band.
2021 : décès le 9 février à Tampa (Floride) d'une forme rare de cancer détectée tardivement, à l'âge de 79 ans.
2025 : victoire posthume du Grammy du meilleur album de jazz instrumental pour Remembrance, enregistré avec Béla Fleck.

Vie personnelle et engagements

Chick Corea est issu d'une famille d'origine italienne, calabro-sicilienne selon plusieurs sources biographiques. Son père, Armando John Corea, trompettiste de jazz et chef d'un orchestre Dixieland à Boston, lui transmet le goût de la musique dès son plus jeune âge. Sa mère se prénommait Anna, née Zaccone. De son premier mariage avec Joanie, dont le prénom complet n'est pas documenté dans les sources primaires, naissent deux enfants : Thaddeus et Liana, tous deux devenus musiciens. Ce mariage se termine par un divorce. En 1972, Chick Corea épouse la chanteuse et pianiste Gayle Moran, rencontrée dans les milieux de la scientologie. Le couple vit à Clearwater, en Floride. Gayle Moran participe à plusieurs de ses enregistrements, notamment les albums de Return to Forever Musicmagic (1977) et My Spanish Heart (1976).

Chick Corea découvre la Dianétique de L. Ron Hubbard en 1968 et rejoint officiellement l'Église de scientologie au début des années 1970. Cet engagement colore une part de sa trajectoire publique, notamment avec sa participation à l'album Space Jazz de Hubbard (1982) et la distribution de tracts lors de certains concerts. Sur le plan musical, ses engagements comme pédagogue se concrétisent dès 1985 lors d'une résidence de quatre jours au Berklee College of Music, la première du genre dans cet établissement. À 60 ans, en 2001, il organise un événement sans précédent : trois semaines de concerts avec des formations variées au Blue Note de New York, capturées dans le double CD et le film Rendezvous in New York. Pour ses 75 ans en 2016, il réédite l'expérience sur six semaines, invitant plus de vingt groupes différents.

Contexte du décès

Chick Corea décède le 9 février 2021 à son domicile de Tampa, en Floride, d'une forme rare de cancer détectée tardivement, selon le communiqué publié sur sa page Facebook officielle. Le type précis de cancer n'est pas rendu public par la famille. Le communiqué, préparé par son équipe, inclut un message rédigé avant sa mort dans lequel il remercie ses collaborateurs et encourage les musiciens à créer. Sa veuve Gayle Moran accepte deux Grammy Awards posthumes en son nom lors de la 63e cérémonie du 14 mars 2021, au cours de laquelle il remporte les prix de la meilleure performance de jazz improvisé pour "All Blues" et du meilleur album de jazz instrumental pour Trilogy 2 (enregistré avec Christian McBride et Brian Blade). Le National Endowment for the Arts publie un communiqué officiel de deuil. Stanley Clarke et Herbie Hancock comptent parmi les musiciens ayant rendu hommage à sa disparition dans la presse spécialisée.

Lieux de mémoire

Le lieu exact d'inhumation ou de dépôt des cendres de Chick Corea n'a pas été rendu public par sa famille. Aucun mémorial physique officiel n'est documenté à ce jour. À Burghausen, en Allemagne, il est honoré depuis 2011 d'une plaque sur la "Street of Fame" du festival international de jazz, distinction accordée de son vivant.

Anecdotes

1 - Le surnom "Chick" ne vient pas d'une passion pour la musique mais d'une tante qui lui pinçait les joues en l'appelant "Cheeky". Cette déformation phonétique phonétique accompagne Armando Corea toute sa vie jusqu'à devenir son nom de scène officiel.
2 - Pour s'imposer dans le groupe de Miles Davis en 1968, Chick Corea remplace Herbie Hancock au pied levé lors d'un concert à Baltimore. Davis lui donne alors cet unique conseil, cité par plusieurs sources : "Joue simplement ce que tu entends."
3 - La composition Spain (1971) emprunte son introduction à l'Adagio du Concierto de Aranjuez de Joaquín Rodrigo. En raison de cet emprunt, Rodrigo est légalement co-crédité comme co-compositeur du morceau sur l'ensemble des éditions publiées depuis.
4 - Durant la seule année 1978, Chick Corea publie neuf albums, un record de productivité qui témoigne de sa capacité à mener plusieurs formations en parallèle, dont Return to Forever et des projets en duo avec Herbie Hancock.
5 - Pour son 60e anniversaire en 2001, il organise au Blue Note de New York vingt-neuf concerts consécutifs sur trois semaines avec des formations entièrement différentes, un événement sans précédent dans l'histoire du club, documenté dans le double CD et le film Rendezvous in New York.
6 - L'Akoustic Band de Chick Corea (avec John Patitucci et Dave Weckl) a signé la musique du court-métrage de Pixar Luxo Jr. (1986), premier film entièrement en images de synthèse du studio, qui vaut à ce projet une diffusion bien au-delà des cercles jazz.

Points clés

- Métier(s) : pianiste, claviériste, compositeur, chef de groupe
- Résidence principale : Clearwater (Floride), Tampa (Floride)
- Relations de couple : Joanie (1er mariage, divorce), Gayle Moran (mariage en 1972, jusqu'à son décès)
- Enfants : Thaddeus Corea (musicien) et Liana Corea (musicienne), issus du premier mariage
- Distinctions : 29 Grammy Awards (dont plusieurs posthumes), 5 Latin Grammy Awards, NEA Jazz Master 2006, DownBeat Jazz Hall of Fame 2010, Grammy Hall of Fame 1999 pour Now He Sings, Now He Sobs, doctorats honorifiques (Berklee College of Music 1997, Université norvégienne des sciences et de la technologie 2010, École de musique Eastman 2017)