David Rockefeller

David Rockefeller, né le 12 juin 1915 à New York et mort le 20 mars 2017 à Pocantico Hills (État de New York), était un banquier et philanthrope américain, petit-fils du fondateur de Standard Oil, connu pour avoir dirigé la Chase Manhattan Bank pendant plus de trois décennies et pour avoir fondé la Commission trilatérale en 1973.

Parcours

Fils cadet de John D. Rockefeller Jr. et d'Abby Aldrich Rockefeller, David Rockefeller grandit au sein d'une des familles les plus puissantes des États-Unis. Il fréquente la Lincoln School rattachée au Teachers College de l'université Columbia à New York, puis obtient en 1936 un bachelor en économie de l'université Harvard, où il côtoie notamment John F. Kennedy. Il poursuit ses études à la London School of Economics avant de soutenir, en 1940, un doctorat en économie à l'université de Chicago sous la direction des économistes de l'école de Chicago. Sa thèse, intitulée Unused Resources and Economic Waste, est publiée la même année par l'University of Chicago Press. Avant de rejoindre le monde bancaire, il travaille dix-huit mois comme secrétaire du maire de New York Fiorello La Guardia, puis s'engage dans l'armée américaine en 1942. Il est formé au renseignement militaire, sert en Afrique du Nord et en France, où il occupe le poste d'attaché militaire adjoint à Paris. Démobilisé avec le grade de capitaine en 1945, il reçoit la Legion of Merit américaine et la Légion d'honneur française.

En 1946, David Rockefeller rejoint la Chase National Bank comme assistant dans le département des opérations à l'étranger. Il gravit les échelons : vice-président en 1949, vice-président senior en 1952, puis vice-président du conseil d'administration en 1957. Lors de la fusion en 1955 entre Chase National et la Bank of the Manhattan Company, qui donne naissance à la Chase Manhattan Bank, il joue un rôle central dans la restructuration de l'institution. Il en devient président-directeur général en 1969, poste qu'il occupe jusqu'en 1980, puis président du conseil jusqu'à sa retraite en 1981. Sous sa direction, la Chase Manhattan développe un réseau international inégalé parmi les banques américaines de l'époque. Parallèlement à ses fonctions bancaires, il préside le Council on Foreign Relations de 1970 à 1985, succédant à John J. McCloy, et fonde en 1973 la Commission trilatérale avec le diplomate Zbigniew Brzezinski, visant à renforcer la coopération entre l'Amérique du Nord, l'Europe occidentale et le Japon. En 1954, il avait déjà contribué à la création du groupe de Bilderberg aux côtés du prince Bernhard des Pays-Bas. Il préside également plusieurs fois le conseil d'administration du Museum of Modern Art (MoMA) de New York, institution fondée par sa mère Abby Aldrich Rockefeller.

Repères chronologiques

1915 : naissance le 12 juin à New York, sixième et dernier enfant de John D. Rockefeller Jr. et Abby Aldrich Rockefeller
1936 : obtention d'un bachelor en économie à l'université Harvard
1940 : doctorat en économie à l'université de Chicago ; mariage avec Margaret (Peggy) McGrath le 7 septembre 1940
1940-1941 : secrétaire du maire de New York Fiorello La Guardia
1942-1945 : service dans l'armée américaine comme officier du renseignement en Afrique du Nord et en France
1946 : entrée à la Chase National Bank comme assistant dans le département étranger
1952 : nomination vice-président senior de la Chase National Bank
1954 : cofondateur du groupe de Bilderberg avec le prince Bernhard des Pays-Bas
1955 : fusion entre Chase National et la Bank of the Manhattan Company, création de la Chase Manhattan Bank
1963 : création à la demande du président John F. Kennedy du Business Group for Latin America, devenu le Conseil des Amériques
1969 : nomination président-directeur général de la Chase Manhattan Bank
1970 : prise de présidence du Council on Foreign Relations, succédant à John J. McCloy
1973 : fondation de la Commission trilatérale avec Zbigniew Brzezinski
1981 : retraite de la Chase Manhattan Bank
1985 : fin de la présidence du Council on Foreign Relations, successeur Peter George Peterson
1996 : décès de son épouse Margaret McGrath le 26 mars
2002 : publication de ses mémoires, Memoirs, aux éditions Random House
2008 : don de 100 millions de dollars à l'université Harvard
2014 : décès de son fils Richard Rockefeller le 13 juin dans un accident d'avion à New York
2015 : don de 1 000 acres de terrain à l'État du Maine pour ses 100 ans
2017 : mort le 20 mars à Pocantico Hills, à l'âge de 101 ans
2018 : vente aux enchères chez Christie's de la collection d'art de David et Peggy Rockefeller, totalisant plus d'un milliard de dollars

Vie personnelle et engagements

David Rockefeller est le fils de John D. Rockefeller Jr., financier et philanthrope, et d'Abby Aldrich Rockefeller, cofondatrice du Museum of Modern Art de New York. Il a quatre frères et une soeur : John D. Rockefeller III, Nelson Aldrich Rockefeller (vice-président des États-Unis sous Gerald Ford), Laurance Spelman Rockefeller, Winthrop Rockefeller et Abby Rockefeller Mauzé. Le 7 septembre 1940, il épouse Margaret McGrath, surnommée Peggy, née le 28 septembre 1915, rencontrée lors d'un bal de débutante alors qu'il rédigeait sa thèse à Chicago. De cette union naissent six enfants : David Rockefeller Jr. (né le 24 juillet 1941), Abigail Aldrich, Neva, Margaret Dulany dite Peggy, Richard Gilder (décédé le 13 juin 2014 dans un accident d'avion) et Eileen. Peggy McGrath décède le 26 mars 1996, après 55 ans de mariage.

David Rockefeller entretient un vaste réseau de relations internationales documenté par un fichier personnel de plus de 100 000 contacts, conservé dans des armoires dédiées à sa résidence de Pocantico Hills. Il maintient des liens avec des dirigeants de la plupart des grandes puissances mondiales sur plusieurs décennies. Il possède des résidences à Manhattan, Pocantico Hills (New York), Seal Harbor (Maine) et à Saint-Barthélemy, île où il achète une propriété en 1957 pour 25 000 dollars, contribuant à la notoriété internationale de cet archipel français. Il fonde en 1994 le David Rockefeller Center for Latin American Studies à Harvard. Il soutient également le Stone Barns Center for Food and Agriculture dans l'État de New York, créé en mémoire de sa femme Peggy, passionnée par l'agriculture.

Contexte du décès

David Rockefeller meurt le 20 mars 2017 à son domicile de Pocantico Hills (État de New York), à l'âge de 101 ans. La cause du décès est une insuffisance cardiaque congestive, selon le communiqué de son porte-parole Fraser Seitel. Il s'éteint dans son sommeil. Aucune cérémonie publique n'est organisée, les obsèques se déroulant dans un cadre privé. L'ancien président George H.W. Bush rend hommage à David Rockefeller dans un communiqué officiel, le qualifiant de précieux conseiller pour les présidents des deux partis. Au moment de sa mort, Rockefeller est le dernier petit-fils vivant de John D. Rockefeller. Sa fortune est estimée à 3,3 milliards de dollars selon le classement Forbes publié le jour même de son décès.

Lieux de mémoire

David Rockefeller est inhumé au Rockefeller Family Cemetery, cimetière privé de la famille situé à Sleepy Hollow, dans le comté de Westchester (État de New York), non loin du domaine familial de Kykuit à Pocantico Hills. L'accès au cimetière n'est pas ouvert au public. En 2018, le Harvard Museum of Natural History inaugure l'exposition permanente "The Rockefeller Beetles", consacrée à sa collection entomologique de plus de 150 000 spécimens.

Anecdotes

1 - Passionné d'entomologie depuis l'âge de sept ans, David Rockefeller a constitué une collection personnelle de plus de 150 000 coléoptères récoltés sur cinq continents au fil de 90 années, léguée en 2017 au Museum of Comparative Zoology de l'université Harvard, où elle constitue le plus grand don entomologique jamais reçu par cet établissement.
2 - À Harvard, la seule mention A obtenue par David Rockefeller dans sa filière économie fut dans un cours de niveau doctoral en entomologie, dispensé par Frank Carpenter. Il aimait rappeler cette particularité lui-même.
3 - Sa thèse de doctorat soutenue à Chicago en 1940, Unused Resources and Economic Waste, portait sur le gaspillage de ressources économiques inemployées, sujet qu'il avait choisi sous l'influence du prix Nobel d'économie Frank H. Knight, l'un de ses directeurs intellectuels à Chicago.
4 - En 1957, David Rockefeller achète une propriété à Saint-Barthélemy pour 25 000 dollars. La villa, symbole de la présence des grandes fortunes américaines dans les Antilles françaises, est revendue en avril 2023 par ses héritiers à l'homme d'affaires américain Adam Sinn pour 136 millions de dollars, établissant un record pour l'île.
5 - Les deux présidents américains Richard Nixon et Jimmy Carter lui proposèrent à plusieurs reprises le poste de secrétaire au Trésor ; il déclina à chaque occasion, préférant conserver son poste à la tête de la Chase Manhattan Bank et ses engagements philanthropiques et internationaux.
6 - En mai 2018, la vente de la collection d'art assemblée par David et Peggy Rockefeller chez Christie's New York a produit un total supérieur à un milliard de dollars pour 1 600 objets, dont des toiles de Pablo Picasso, Claude Monet, Henri Matisse et Édouard Manet, l'intégralité du produit étant reversée à des institutions à but non lucratif selon les dispositions testamentaires.

Points clés

- Métier(s) : banquier, philanthrope
- Résidence principale : New York (Manhattan) et Pocantico Hills (État de New York)
- Relations de couple : Margaret (Peggy) McGrath (mariage le 7 septembre 1940, décès de l'épouse le 26 mars 1996)
- Enfants : David Rockefeller Jr. (né en 1941), Abigail Aldrich, Neva, Margaret Dulany dite Peggy (née en 1947), Richard Gilder (né en 1949, décédé en 2014), Eileen (née en 1952)
- Distinctions : Legion of Merit (États-Unis), Légion d'honneur (France)