Biographie
Pablo Picasso, peintre et sculpteur espagnol né le 25 octobre 1881 à Málaga et mort le 8 avril 1973 à Mougins, cofonde le cubisme avec Georges Braque. Son catalogue, estimé à près de 50 000 oeuvres toutes techniques confondues, est l'un des plus étendus de l'histoire de l'art moderne.
Parcours
Pablo Ruiz Picasso est le fils aîné de José Ruiz y Blasco, peintre et professeur à l'École provinciale des Beaux-Arts de Málaga, et de María Picasso y López. Il a deux soeurs, Lola (née en 1884) et Conchita (née en 1887), que la diphtérie emporte en 1895 à La Corogne, où la famille s'était installée en 1891. Ils rejoignent Barcelone la même année. Admis à 14 ans à l'École des Beaux-Arts de Barcelone, la Lonja, là où enseigne son père, Picasso achève en un seul jour les épreuves d'entrée pour lesquelles un mois est normalement accordé. En 1897, il intègre l'Académie royale des Beaux-Arts de San Fernando, à Madrid, avant d'interrompre ses études. À partir de 1900, il multiplie les séjours à Paris, s'installant définitivement au Bateau-Lavoir, à Montmartre, en 1904. Il y fréquente le poète Guillaume Apollinaire, l'écrivaine Gertrude Stein et son frère Léo, qui acquièrent un premier lot de ses oeuvres, ainsi que le peintre Henri Matisse, avec lequel il entretient une amitié-rivalité documentée.
La Période Bleue (1901-1904), marquée par des sujets mélancoliques et des tonalités froides, cède la place à la Période Rose (1904-1906). En 1907, Picasso achève Les Demoiselles d'Avignon, rupture radicale influencée par l'art africain et océanien. Avec Georges Braque, il développe de 1908 à 1914 le cubisme analytique puis synthétique, diffusé sur le marché de l'art par le marchand Daniel-Henry Kahnweiler. En 1917, Jean Cocteau le convainc de rejoindre les Ballets Russes de Serge Diaghilev à Rome, pour qui il conçoit décors et costumes du ballet Parade. En 1937, commandité par le gouvernement républicain espagnol, il peint Guernica en réponse au bombardement de la ville basque par l'aviation nazie, oeuvre exposée au Pavillon espagnol de l'Exposition universelle de Paris. Il explore également la sculpture, la gravure et, à partir de 1946, la céramique à l'atelier Madoura de Vallauris. En 1944, il adhère publiquement au Parti communiste français, affiliation maintenue jusqu'à sa mort.
Controverse
Le comportement de Pablo Picasso envers les femmes de son entourage fait l'objet d'un débat documenté depuis les années 1960, amplifié par le mouvement #MeToo à partir de 2017. Françoise Gilot, dans ses mémoires Life with Picasso publiés en 1964, décrit des comportements de domination psychologique. Sa petite-fille Marina Picasso affirme dans ses propres mémoires publiés en 2001 que l'artiste se nourrissait de la souffrance de ceux qui l'aimaient. En juin 2021, la professeure Maria Llopis organise une manifestation au Museu Picasso de Barcelone avec sept étudiantes portant des t-shirts libellés "Picasso, abuseur de femmes". Le directeur du musée de l'époque, Emmanuel Guigon, déclare au quotidien La Vanguardia reconnaître le comportement "très machiste" de l'artiste. Deux de ses compagnes se sont suicidées après leur séparation : Marie-Thérèse Walter en 1977 et Jacqueline Roque en 1986. Son petit-fils Pablito Picasso a mis fin à ses jours quelques jours après le décès de son grand-père, en avril 1973.
Repères chronologiques
1881 : Naissance le 25 octobre à Málaga, en Espagne.
1895 : Mort de sa soeur Conchita de la diphtérie à La Corogne ; admission à l'École des Beaux-Arts de Barcelone (la Lonja) à 14 ans.
1901 : Commence à signer ses oeuvres du seul patronyme "Picasso" ; début de la Période Bleue à Paris.
1907 : Achèvement de Les Demoiselles d'Avignon à Paris.
1917 : Voyage à Rome avec Jean Cocteau pour les Ballets Russes de Serge Diaghilev ; rencontre Olga Khokhlova.
1918 : Mariage avec Olga Khokhlova à Paris ; naissance de leur fils Paulo en 1921.
1932 : Première grande rétrospective muséale à la galerie Georges Petit (Paris) et au Kunsthaus de Zurich.
1936 : Nommé directeur honoraire du musée du Prado par le gouvernement républicain espagnol lors de la guerre civile.
1937 : Peint Guernica pour le Pavillon espagnol de l'Exposition universelle de Paris.
1944 : Adhésion publique au Parti communiste français.
1949 : Création de la lithographie La Colombe, adoptée comme emblème du mouvement pacifiste mondial.
1961 : Mariage avec Jacqueline Roque ; installation à Notre-Dame-de-Vie, Mougins.
1962 : Reçoit le Prix Lénine pour la paix.
1971 : Premier artiste vivant à être exposé au Louvre, à l'occasion de ses 90 ans.
1973 : Mort le 8 avril à Mougins ; inhumé le 10 avril au Château de Vauvenargues.
Vie personnelle et engagements
Pablo Ruiz Picasso est le fils de José Ruiz y Blasco (1838-1913), professeur aux Beaux-Arts, et de María Picasso y López (1855-1938). Ses deux soeurs se prénomment Lola (Maria de los Dolores, 1884-1958) et Conchita (María de la Concepción, 1887-1895). En 1918, il épouse Olga Khokhlova, danseuse des Ballets Russes, avec qui il a un fils, Paulo, né en 1921. Il entretient depuis 1927 une relation secrète avec Marie-Thérèse Walter, mère de Maya (née en 1935), tout en restant officiellement marié à Olga jusqu'à la mort de celle-ci en 1955. Avec la peintre Françoise Gilot, rencontrée en 1943, il a deux enfants, Claude (1947) et Paloma (1949). En 1961, il épouse Jacqueline Roque, sa dernière compagne.
Après la rupture avec Françoise Gilot en 1953 et la mort d'Olga Khokhlova en 1955, Picasso partage son temps entre Paris et le Midi. Il entretient des liens avec le poète Paul Éluard, dont les textes accompagnent Guernica, et avec le peintre Fernand Léger, autre figure communiste de l'avant-garde. Il adhère au Parti communiste français en octobre 1944 et y milite pour le pacifisme, participant aux Congrès mondiaux de la paix à partir de 1948. La lithographie La Colombe (1949), conçue pour ces congrès, devient un emblème international. Sa résidence de 1961 à sa mort est Notre-Dame-de-Vie, à Mougins, partagée avec Jacqueline Roque.
Contexte du décès
Pablo Picasso décède le 8 avril 1973 à 11h45, en son domicile de Notre-Dame-de-Vie, à Mougins (Alpes-Maritimes), d'un oedème pulmonaire consécutif à une grippe. Il avait 91 ans et produisait encore des oeuvres dans les semaines précédant sa mort. Les obsèques ont lieu sans cérémonie publique ; Jacqueline Roque refuse l'accès aux enfants de Françoise Gilot. La dépouille est inhumée le 10 avril dans les jardins du Château de Vauvenargues (Bouches-du-Rhône). Dix jours après le décès, une copie en bronze de la sculpture La Femme au vase est érigée sur la tombe. Le Musée national Picasso-Paris et le Museu Picasso de Barcelone deviennent les principaux lieux de conservation et d'exposition de son oeuvre.
Lieux de mémoire
Pablo Picasso repose au Château de Vauvenargues, demeure du XVIIe siècle acquise en 1958 au pied du mont Sainte-Victoire, dans les Bouches-du-Rhône. La tombe, surmontée d'une copie en bronze de La Femme au vase, est accessible sur rendez-vous, le château demeurant propriété privée de la famille Picasso. Jacqueline Roque y est inhumée à ses côtés depuis 1986. Trois musées sont consacrés à son oeuvre : le Musée national Picasso-Paris (Hôtel Salé), le Museu Picasso de Barcelone et le Musée Picasso de Málaga.
Anecdotes
1 - Selon sa mère, le premier mot de Pablo Picasso aurait été "piz", contraction de "lápiz" (crayon en espagnol). Son petit-fils Olivier Widmaier Picasso a rappelé cette anecdote sur Europe 1 en 2023, estimant que l'enfant avait probablement assimilé ce mot avant "papa" et "maman".
2 - Vers l'âge de 13 ans, José Ruiz y Blasco aurait remis ses propres pinceaux à son fils et renoncé définitivement à peindre, persuadé que Pablo l'avait surpassé. Cette anecdote est rapportée par le biographe Pierre Daix dans son dictionnaire consacré à Picasso.
3 - En 1911, lors du vol de La Joconde au Louvre, Guillaume Apollinaire est arrêté parce que son secrétaire Géry Piéret avait dérobé des statuettes ibériques au musée. Picasso, qui en avait acheté deux, est convoqué pour interrogatoire. Les deux artistes sont innocentés.
4 - Le patronyme "Picasso", adopté comme seule signature dès 1901, est d'origine ligurienne : l'arrière-grand-père maternel, Tommaso Picasso, avait quitté Gênes pour l'Espagne vers 1807. Ce nom, rare en Espagne, était plus distinctif que "Ruiz" sur le marché de l'art parisien.
5 - Entre 1946 et 1971, Picasso produit environ 4 000 oeuvres céramiques à l'atelier Madoura de Vallauris, tenu par Georges et Suzanne Ramié. Il découvre ce médium à 65 ans et réalise des séries en éditions limitées, touchant ainsi un nouveau public de collectionneurs.
Points clés
- Métier(s) : Peintre, sculpteur, graveur, céramiste
- Résidence principale : Mougins (Alpes-Maritimes, France)
- Relations de couple : Fernande Olivier (1904-1912), Eva Gouel (1912-1915), Olga Khokhlova (épouse, 1918-1955), Marie-Thérèse Walter (1927-1936), Dora Maar (1936-1944), Françoise Gilot (1943-1953), Jacqueline Roque (épouse, 1961-1973)
- Enfants : Paulo (1921), Maya (1935), Claude (1947), Paloma (1949)
- Distinctions : Prix Lénine pour la paix (1962)
Postérité
436 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Célébrités liées
2 relations
Autres peintres nés dans les années 1880
Citations
Je ne cherche pas, je trouve.
— Interview avec Marius de Zayas, The Arts, mai 1923 (traduit de l'espagnol)
Une peinture n'est pas pensée et fixée d'avance.
— Interview Christian Zervos, Cahiers d'Art, 1935
La peinture n'est pas faite pour décorer les appartements. C'est un instrument de guerre offensive contre l'ennemi.
— Entretien avec Jerome Seckler, New Masses, 13 mars 1945 (traduit de l'anglais)
L'art nègre ? Connais pas.
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Rien ne peut être fait sans la solitude.
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Le métier, c'est ce qui ne s'apprend pas.
Le métier, c'est ce qui ne s'apprends pas.
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L'art est un mensonge qui nous permet de dévoiler la vérité.
De nos jours, l'on ne va plus à l'asile, on fonde le cubisme.
De nos jours, l'on ne va plus à l'asile,
on fonde le cubisme.
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Tout l'intérêt de l'art se trouve dans le commencement.
Après le commencement, c'est déjà la fin.
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J'essaie toujours de faire ce que je ne sais pas faire, c'est ainsi que j'espère apprendre à le faire.
Pour apprendre quelque chose aux gens, il faut mélanger ce qu'ils connaissent avec ce qu'ils ignorent.
S'il n'existait qu'une seule vérité, on ne pourrait peindre des centaines de tableaux sur un même sujet.
Dans chaque enfant il y a un artiste. Le problème est de savoir comment rester un artiste en grandissant.
L'amour est une ortie qu'il faut moissonner chaque instant si l'on veut faire la sieste étendu à son ombre.
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Je mets dans mes tableaux tout ce que j'aime. Tant pis pour les choses, elles n'ont qu'à s'arranger entre elles.
Faut-il peindre ce qu'il y a sur un visage ? Ce qu'il y a dans un visage ? Ou ce qui se cache derrière un visage ?
Je n'évolue pas, je suis. Il n'y a, en art, ni passé, ni futur. L'art qui n'est pas dans le présent ne sera jamais.
La peinture n'est pas faite pour décorer les appartements. C'est un instrument de guerre offensive contre l'ennemi.
Rappelle-toi : l'unique personne qui t'accompagne toute la vie, c'est toi-même ! Sois vivant dans tout ce que tu fais.
La jeunesse est la période où l'on se déguise, où l'on cache sa personnalité. C'est une période de mensonges sincères.
On peut écrire et peindre n'importe quoi puisqu'il y aura toujours des gens pour le comprendre, pour y trouver un sens.
Il y a des êtres qui font d'un soleil une simple tache jaune. Mais il y en a aussi qui font d'une simple tache jaune, un véritable soleil.
C'est dangereux le succès. On commence à se copier soi-même et se copier soi-même est plus dangereux que de copier les autres... c'est stérile.
C'est l'âge qui nous a forcé à arrêter, mais il reste l'envie de fumer. C'est la même chose que pour faire l'amour. On ne le fait plus mais on en a encore envie.
Ma mère me disait :" si tu deviens soldat, tu seras général ; si tu te fais moine, tu seras pape." Au lieu de cela, je voulais être peintre, et je suis devenu Picasso.
Toutes les images que nous avons de la nature, c'est aux peintres que nous les devons. C'est par eux que nous les percevons. Rien que cela devrait les rendre suspects.